– Потому что всего день назад те же самые люди срезали голову змее Обманников. – Она описала то, что произошло в Саду Воров. Судя по всему, раньше она не удосужилась ни с кем поделиться этими новостями. Не вызывало сомнений, что Протектор рассматривала княгиню как необходимого, но младшего партнера. – На протяжении всего нескольких дней эти люди, которых мы считали уничтоженными раз и навсегда, нанесли нам несколько сокрушительных ударов. За всем этим чувствуется ум человека очень опасного.
Нет, не опасного. И даже не удачливого. Это ум человека, одержимого параноидальной идеей, что, как известно, помогает двигать с места горы. Душелов всегда нюхом чувствовала зло того же масштаба, что и ее собственное.
– Мы понимали, что они не останутся во тьме навечно, – сказала Радиша. И тут же торопливо поправилась. – Я понимала. Не тот человек Капитан.
Да, в свое время она допустила ужасную ошибку, предав Черный Отряд, но сейчас ей угрожало не прошлое.
Тот дьявол был похоронен глубоко, в сотнях миль отсюда. Гораздо опаснее был другой, который в данный момент сидел рядом с ней.
Протектор – вот ошибка, на исправление которой ей не хватит всей жизни. Не подумав о последствиях, она решилась оседлать тигра. Теперь ей не оставалось ничего другого, как вцепиться посильнее, чтобы не дать себя сбросить.
– Нужно вызвать сюда Великого Генерала, – сказала Душелов. – Только если войска окажутся в городе до того, как наши враги сделают следующий шаг, у нас хватит людских ресурсов, чтобы поймать их. Отошли приказ немедленно. И как только курьер отбудет, нужно широко оповестить всех о том, что Великий Генерал возвращается. Они, как известно, питают особую нелюбовь к Могабе. Узнав, что он прибывает, они отложат осуществление других планов и попытаются прежде всего добраться до него.
– Ты говоришь так, будто знаешь, что именно они сделают.
– Я знаю, что сделала бы я, если бы меня точило столь яростное желание, и внезапно возникла возможность осуществить его. Вот увидишь, они попытаются сделать этот «удачный» ход.
– А что они будут делать дальше? – раздраженно спросила Радиша.
– Пока я не хочу распространяться об этом. Не потому, что не доверяю тебе. – Душелов, наверно, подозревала даже саму себя. – Просто хочу убедиться, что понимаю, как именно работает этот противостоящий мне разум, прежде чем начать вмешиваться в его деятельность. Ты же знаешь, у меня к этому талант.
К несчастью, Радиша знала. Она не ответила ничего. Душелов тоже молчала, как будто ожидая, что княгиня заговорит. Но Радише нечего было сказать.
Протектор задумчиво произнесла:
– Хотелось бы мне знать, кто это? Я знаю тех двух колдунов из старых. Но ни у одного из них нет ни амбиций, ни воображения, ни сил, хотя оба, конечно, твердые орешки.
Радиша издала звук, больше всего похожий на писк придушенного цыпленка:
– Колдуны?
– Те два коротышки. Неразлучная пара. Везунчики, не более того.
– Они выжили?
– Я же сказала, что им везет. Ты не помнишь никого, кто не участвовал в походе на Сияющую Равнину и кого можно было бы рассматривать как потенциального лидера? Я – нет.
– Я думала, что все эти люди мертвы.
– Я тоже так думала. Наш Великий Генерал утверждает, что собственными глазами видел их тела. Но при этом он исходил из того, что оба колдуна погибли еще раньше. Хм-м-м… Тут-то у меня и возникло подозрение относительно того, что он просто глуп. Ну, можешь ты кого-то вспомнить?
– Среди членов Отряда, которых я знаю, – нет. Но там был еше нюень бао, который имел какое-то отношение к жене Знаменосца. В некотором роде жрец. Превосходно владел мечом и военными искусствами. Я сталкивалась с ним всего несколько раз. И о нем никогда не упоминалось ни в каких отчетах.
– Меченосец? Это объяснило бы многое. Но я убила его, когда… Вот странность. Именно те, кого есть все основания считать мертвыми, часто оказываются живы. Ты не замечала?
Радиша с трудом сдержала улыбку – редкую гостью на ее лице. Подумать только, кто это говорит!
– Затевается какое-то колдовство. Нужно быть готовыми ко всему.
– Ты права. Ты абсолютно права. И еще этот меченосец. – Душелов поднялась, собираясь уйти. Голос у нее изменился – теперь он звучал жестко. – Надо же! Давненько я не наносила визит этим людям. Может, из них удастся вытянуть что-нибудь полезное. – И она вышла из комнаты.
Радиша, вся в тревоге, несколько минут просидела неподвижно, точно каменная. Потом поднялась, ушла в свою Комнату Гнева и закрылась там. Невидимый шпион последовал за Протектором, которая, не имея привычки откладывать дела в долгий ящик, прямиком отправилась в свое хранилище. Собрала маленький ковер, рассчитанный на одного человека, все время споря сама с собой дюжиной раздраженных голосов.
Мурген почти ни слова не слышал, потому что был удивлен и шокирован. Там оказалась белая ворона. Она наблюдала за Протектором, которая по-прежнему не догадывалась о присутствии Мургена. Хотя она была более восприимчива к такого рода вещам, чем кто-либо из ныне живущих, за исключением ее сестры. Птица, в отличие от нее, заметила Мургена, но не выказала ни малейшего беспокойства. Оглядела его сначала одним глазом, потом другим. И подмигнула ему, явно сознательно! А потом, как только Протектор взлетела, тоже упорхнула в ночь, по-видимому, собираясь сопровождать ее в этом путешествии.
Но я же и есть белая ворона!
На время он потерял всякую ориентацию. Это продолжалось совсем недолго, но напугало Мургена не меньше, чем в те давние времена, когда он только начинал путешествовать в виде духа, покидая тело.
31
– Тобо, приведи-ка сюда дядюшку Доя, нужно с ним… – Тут я увидела Кендо Резчика и Ранмаста. – А, пожаловали, наконец-то. Ну, как все прошло?
– Отлично. В точности по плану.
– Привезли мне подарочек? – спросила Сари.
– Его как раз сейчас затаскивают. Все еще дергается.
– Киньте его прямо здесь. Нам нужно дружески поболтать, как только он придет в себя. – В глазах Сари вспыхнул злой огонек.
Я довольно засмеялась.
– Душелов думает, что у нас есть некий грандиозный, тщательно продуманный план, до тонкостей разработанный каким-то великим стратегом, обладающим выдающимся умом. Если бы она только знала, что мы тыкаемся наугад, точно слепые, в надежде, что удача не оставит нас…
– У кого из собравшихся выдающийся ум, уж не у тебя ли, Малышка? – тут же встрял Одноглазый. – А что делать дальше, ты продумала?
– Конечно. – Это и в самом деле было так. – И уверена, что Душелову даже в голову не приходит, каков будет наш следующий шаг. Хочу выкрасть господина Сантаракситу, предоставить ему возможность пережить самое большое приключение в жизни.
