– Сожалею, что не могу принять вас с должным почетом, – сказал Аарон, – но добро пожаловать в мой дом.
Фа'тад огляделся кругом, словно проверяя, правильно ли ему докладывали.
– Благодарю. Вы оказываете мне вполне достаточное гостеприимство.
– Чем обязан чести видеть вас у себя?
– Ха! – Фа'тад ухмыльнулся. – Да вы говорите почти как дартарин.
Аарон растерялся. Этот человек услышал в его словах что-то, чего он вовсе не имел в виду. Он просто старался быть вежливым.
– Я надеюсь получить сведения, которые помогут вернуть вашего сына. Если мы будем действовать без промедления.
Аарон не был настолько наивен и не воображал, что благополучие Арифа может что-нибудь значить для Фа'тада ал-Аклы. Старый бродяга хочет использовать его. Ну хорошо. Он готов принять и такие правила игры, если Фа'тад предложит что-нибудь стоящее.
– Расскажите мне все поподробнее. – Аарон рассчитывал, что сумеет отделить факты от вымысла. На сей раз он не позволит провести себя. Посмотрим, что рассказал дартарину бел-Сидек. – Пока я ничего не обещаю.
– Отлично сказано! Нельзя же покупать лошадь, не посмотрев ей зубы. Очень хорошо. Я готов вам все рассказать. Как же, скорее собака научится летать.
– Слушаю.
– Решив перейти на сторону геродиан, я заручился их обещанием наградить дартар сокровищами крепости. Для моего народа они были бы чрезвычайно существенной поддержкой. Прошло шесть лет, и до сих пор я не получил и крупицы этих несметных богатств. Генерал Кадо даже не пытался проникнуть в крепость. Несколько дней назад многочисленные похищения детей возбудили мое любопытство, я решил исследовать лабиринт Шу. От нескольких захваченных там бандитов я услышал легенду о тайном ходе в цитадель. Я стал искать его – и нашел. Но на ход этот наложены заклятия, такие же сильные, как на саму крепость. Я начал обдумывать обходные пути – нельзя ли прорыть туннель вокруг заколдованного места. Однако вскоре мы узнали, с какой целью похищали детей. Теперь ясно, что мой способ не годится – не хватит времени. Понимаете, о чем я?
– Понимаю. – Аарон чуть улыбнулся. – Понимать-то я понимаю, но это не значит – верю. – Было неслыханной дерзостью говорить так с Фа'тадом ал-Акла.
На хищном лице Фа'тада появилась ответная улыбка, и – что удивительно – искренняя.
– А вы, оказывается, скептик. Молодец. В наше время всякий разумный мужчина должен быть отчасти скептиком. Итак… Прошлой ночью условия игры и ставки изменились. А сегодня днем изменились снова.
– Днем? Что случилось днем? – удивленно спросил Аарон.
– Исчез генерал Кадо. По слухам, его захватили в плен Живые. Полагаю, чтоб генерал не воспрепятствовал их попыткам воскресить Накара Отвратительного.
Вот это да! Аарон достаточно наслушался в Доме Правительства и теперь сразу представил, какая там начнется паника.
– Градоначальник Сулло постарается присвоить себе полномочия Кадо, – продолжал ал-Акла. – Это одно из обещаний, которое он дал людям, пославшим его сюда. Меня Сулло в качестве правителя Кушмарраха совершенно не устраивает. Он обещал также, захватив власть, отменить все заключенные Кадо договоры и начать разграбление богатств города – и в первую очередь крепости. О них ходят все более и более дикие слухи.
Аарон вдруг почувствовал страх за своих ближних. Они окажутся меж двух огней – между раздираемыми склоками Домом Правительства и Резиденцией.
– Почем вы знаете, что и кому обещал Сулло до того, как покинул Герод? – спросил он.
Фа'тад ответил почти что с издевкой:
– Можешь считать нас дикарями, плотник, но знай, что у дартар друзья в каждом уголке подлунного мира.
Аарон взволнованно заходил по комнате. Если хоть половина из того, что сказал старик, правда, надо срочно забрать семью из опасного места. А как быть с Арифом? Градоначальник Сулло отнюдь не произвел на Аарона впечатление человека, обеспокоенного судьбой кушмарраханских ребятишек.
– Чего вы хотите?
– Я хочу обойти Сулло. Хочу воспользоваться жадностью градоначальника и отвлечь его, пока я не найду генерала Кадо и не похищу ведьму Анналайю. Без нее он беспомощен, как младенец. А тебя я прошу сломя голову мчаться к Сулло и доложить, что через несколько часов дартары из лабиринта Шу проникнут в крепость. Я надеюсь, что он кинется за нами вдогонку и потратит на поиски входа в крепость несколько дней. Мы не откроем ему, где находится ход.
Что-то тут не сходилось.
– А сами-то вы как попадете в крепость? – спросил Аарон. Фа'тад поколебался с минуту, точно решая, должен ли сказать больше.
– Гм… я намерен использовать эту маленькую колдунью. Она – единственный наш шанс успеть вовремя.
– Но…
– Довольно вопросов, довольно ответов. Вы уже знаете достаточно, чтобы погубить меня, если вдруг воспылаете симпатией к градоначальнику Сулло. Теперь я вернусь в переулок, а вас оставлю здесь – подумайте спокойно. Взвесьте все доводы. И имейте в виду – ворвавшись в крепость, мы прежде всего займемся поисками вашего сына. Вообще-то, если пожелаете, можете даже пойти на штурм вместе с нами. Ногах, Йосех, идемте.
Дартары ушли. Аарон задул зажженную ради гостей свечу и, усевшись в темноте, погрузился в размышления. Ариф, его мальчик, как будто незримо присутствовал в комнате.
Ночные кошмары стали явью.
* * *
– Вы действительно намерены первым делом найти его сына, командир? – спросил Йосех.
– Еще бы, черт побери. Если мальцу действительно не повезло и он унаследовал душу Накара Отвратительного – это для нас единственный ключ к спасению. Его необходимо убрать подальше от Чаровницы. Любой ценой.
Йосеху не понравился тон Фа'тада, но расспрашивать дальше у него не хватило храбрости.
Меджах услышал их шаги и вышел навстречу. Он что-что шепнул на ухо Фа'таду, Йосех не разобрал, что именно. Ал-Акла заспешил в переулок.
Там, в темноте, толпилось множество народу. Дартарские воины окружили чужака.
– Полковник бел-Сидек, – приветствовал Фа'тад, – а я боялся, что мы вас больше не увидим.
– Ну как же, я должен был прийти. Ведь скоро опустится туман. Впрочем, может, сегодня его не будет вовсе, – ответил вейдин. Казалось, он потешается над дартарами.
– Вы готовы дать мне то, о чем я просил? – спросил ал-Акла. Йосеху показалось, что Орел с трудом сдерживает возбуждение.
– К сожалению, нет. Человек, о котором я подумал тогда, чертовски упрям. Он утверждает, что ему ничего не известно. Я начинаю сомневаться. Нельзя вовсе отвергать возможность, что он говорит правду.
Фа'тад немного помолчал. Молчали и окружившие их дартары.
– Отдайте его нам, – заговорил ал-Акла. – Через час мы будем знать правду.
