Неизвестно почему, ему вдруг вспомнились родные горы. Интересно, издалека ли пришла эта туча? Если с юга, возможно, и их пустыням перепало немного влаги. Он представил, как хлопочут женщины и дети, стараясь не упустить ни единой капли. Он точно видел, как домоседы-старики роют и укрепляют канавы, чтобы потоки воды стекали в надежно укрытые от солнечных лучей водоемы. Драгоценный, благословенный дождь…
Может, наконец наступили вожделенные перемены, которых дартары ждали столько, сколько Йосех помнил себя.
Стафа дернул Ногаха за рукав.
– Ты покатаешь меня на лошадке?
– В другой раз. Сегодня лошадки испугались дождя и попрятались в конюшнях.
Малыш надулся было, но вскоре отвлекся на что-то другое.
– Готовы? – спросил Йосех плотника.
– Готов.
Йосех судорожно припоминал цветистые речи, с которыми его отец обращался к хозяйкам, чтобы поблагодарить их за гостеприимство. Ногах со скучающим видом смотрел на него. Йосех открыл дверь, пропустил вперед плотника.
– Ладно, брат, поблагодари Тамису за чай и пошли, – сказал он Ногаху. Служба под началом Фа'тада ал-Аклы не позволяла упражняться в красноречии.
Верблюды и повозки исчезли с улицы. Фа'таду больше нечего было делать в квартале Шу, он оставил здесь лишь несколько человек, чтобы держать вейдин в страхе. Лабиринт тоже не волновал его. У запертых в западне людей не было ни малейшего шанса вырваться наружу через надежно заложенные кирпичами выходы.
– Куда мы идем? – спросил Йосех.
– В Резиденцию. Орел свил там гнездо, а наши парни сторожат ведьму-ферренги. Она вот-вот нащупает путь в крепость. Йосех нахмурился.
– Ведьма градоначальника Сулло? – спросил плотник. – Она заодно с вами?
– Ей все равно, кого провести в крепость, лишь бы он завершил начатое Ала-эх-дин Бейхом, – ответил Ногах. – Мне кажется, это личные счеты. Похоже, он не мог представить себе, что женщина может быть настолько покладиста без особой на то причины.
Они вошли в Резиденцию, отряхнули с одежды дождевые капли. Йосех недоумевал, как поступят с плотником. Фа'тад вряд ли захочет, чтоб он таскался за ними по пятам.
– Поднимитесь по лестнице, а потом по коридору налево, – сказал Ногах. – Я пойду доложу.
– Идемте поглядим на эту ведьму, – позвал Йосех Аарона. – Если нам предстоит караулить ее, значит, мы все время будем в гуще событий – как бы они ни развивались. – Нельзя сказать, что юноша был очень рад этому. К колдовству он, как и все дартары, относился с опаской.
Плотник шел следом за ним и таращил глаза на окружающую роскошь.
– Говорят, в крепости убранство еще в сотни раз богаче, – заметил Йосех.
– Слышал, – отозвался плотник. Великолепие обстановки повергло его в благоговейный ужас, он не в состоянии был поддерживать разговор.
Меджаха и других членов отряда они нашли в большой, скудно освещенной комнате. За столом, наморщив лоб, сидела скромная маленькая женщина. Она целиком ушла в свои размышления и, казалось, позабыла о присутствии дартар. Меджах, Махдах, Фарук и прочие окружили Йосеха, встретили его веселыми возгласами, шуточками и поддразниваниями. Они искренне радовались, что юноша цел и невредим.
На душе у него потеплело. Восторги братьев были бы еще более бурными, если б в комнате не было посторонних – других дартар, вейдин и ферренги.
Плотник напряженно улыбался. Женщина не обращала на них ровным счетом никакого внимания, как будто их здесь и вовсе не было. Вдруг она поднялась и провозгласила:
– Я готова приступить к экспериментам, – с таким сильным акцентом ферренги, что Йосех разобрал лишь слова о ее готовности к чему-то.
Меджах выдавил из себя несколько нескладных фраз. Они, мол, должны дождаться Ногаха. Ведьма осталась весьма недовольна этим. Как и остальные, она не спала ночь и хотела поскорее приступить к делу и покончить с ним.
Через минуту-другую появился Ногах.
– Фа'тад желает знать, сколько еще мы намерены торчать здесь, – провозгласил он и вручил плотнику боевой нож и меч. Тот принял их, но с таким видом, точно ему предложили подержать в руке парочку ядовитых змей.
– Твоя красотка ждет тебя не дождется, братец, и сердечко ее трепещет, – парировал Меджах. Ногах злобно покосился на него.
– Тогда пошли, – проворчал он.
С колдуньей Ногах общался исключительно с помощью жестов, хотя Йосех знал, что брат способен сносно объясняться на ломаном ферренги.
* * *
Эйзел начал разговаривать сам с собой. Он ужасно устал, раны ныли беспрестанно, от Торго не было никакой помощи. Евнух только паниковал без толку, точно старая баба.
Драгоценное время уходит, а что делать – непонятно. В плохом положении нет хороших ходов.
Из-за дождя Эйзел мало что мог видеть, кроме суетящихся деловитых дартар. Довольно много воинов наблюдало за крепостью. Ал-Акла небось согнал сюда всех своих кочевников до единого. Что, Эйзел, похоже, пора собирать манатки и смываться, покуда геродиане не прислали подкрепление?
Фа'тад точно выбрал время. В уме проклятому верблюжатнику не откажешь. На побережье к западу от Кушмарраха царит хаос из-за набега турок. К востоку, за Кальдерой, угрожают нападением Хоркни, султан Аквира и его союзники. Такое положение сохранялось годами, но сейчас почти все войска были отозваны из города для подавления вспыхнувших повсеместно восстаний.
Эйзел услышал у себя за спиной, шарканье ног. Опять Торго притащился.
– Эйзел, мне кажется, что она очнулась от обморока и теперь спит нормальным сном.
– Превосходно. Когда ее можно разбудить?
– Ей надо бы хорошенько выспаться. Пусть проспит столько, сколько мы можем себе позволить. Устали не только тело и ум госпожи, душа ее тоже должна восстановить свои силы. Иначе, боюсь, она сделает промах в решающий момент и погубит нас всех.
– Ты знаешь, сколько времени займет воскрешение?
– Нет, но полагаю, что немало. Ведь дело далеко не пустяковое. Чем они там занимаются?
– Пока ничем. – Эйзел снова повернулся к окну. – Подожди-ка, они привели сюда ведьму.
Торго пристроился рядом. Эйзелу с трудом удавалось скрывать свое отвращение к евнуху.
– Я думал, она работает на геродиан, – сказал Торго. Сейчас колдунья была окружена дартарами, которые, казалось, готовы ко всему.
– Может, у них есть что-то, без чего ей не обойтись. – Эйзел сразу же пожалел о своем злом замечании, но Торго вроде бы пропустил его мимо ушей.
Эйзел передернул плечами и вновь сосредоточился на том, что происходило за окном. Внезапно он начал хохотать, захлебываться и давиться от хохота.
– В чем дело? – осведомился Торго. – Что это ты воешь, как гиена?
