– Хм, – заметил Мейсон. – Я…
На его столе вдруг раздался звонок внутреннего телефона.
– Герти предупреждает о чем-то! – воскликнула Делла Стрит. –
Это, без сомнения, полиция…
Дверь распахнулась, и на пороге появился лейтенант Трэгг.
– М-да, – сказал он. – Я, кажется, попал на секретную
встречу в верхах?
– Совершенно верно, – ответил Мейсон. – И так как мои
клиенты освобождены от обвинения в убийстве Лоринга Карсона, ваше внезапное
появление трудно оправдать. В кабинет адвоката не входят, как в кабинку
общественного туалета!
– Спокойно, мистер Мейсон, спокойно, – улыбнулся Трэгг. – У
меня дело не к вашим клиентам, а к вам персонально.
– Ко мне?
– Да, – подтвердил Трэгг, без приглашения усаживаясь в
кресло и сдвигая шляпу на затылок. – Вы поставили меня в чертовски дурацкое
положение, дорогой адвокат.
– Что вы хотите этим сказать, господин лейтенант?
– Газеты оказывают на нас давление, требуя ареста Надин
Палмер. А это невозможно, так как если мы и обнаружили другие отпечатки пальцев
внутри тайника, то это касается большей частью отпечатков, стертых вашими
клиентами, и непригодных для идентификации. Но если ваши клиенты скажут мне
теперь, что мотивировало их действия, то, возможно, мне удастся построить хоть
какую-то версию и…
– Этого они вам не скажут, – отрезал Мейсон.
– У вас есть своя версия? – спросил полицейский.
– Да. И я гарантирую вам, что мои клиенты не виновны. Но вы
должны поверить мне на слово.
– Что касается меня, то я бы вполне удовлетворился вашим
словом, Перри, я слишком давно вас знаю. Но поставьте себя на мое место! Пресса
подняла крик и требует найти убийцу. А у меня нет возможности обвинить Надин
Палмер. Вам удалось посеять сомнение в умах присяжных, сделав ее в их глазах
подозреваемой. Но мы-то, полицейские, мы не можем удовлетвориться простым
сомнением, каким бы обоснованным оно ни было, для того чтобы произвести арест.
– Лейтенант, раз уж вы верите мне на слово, я постараюсь
поставить себя на ваше место, – дружелюбно улыбнулся Мейсон. – В этом деле есть
кое-что, о чем вы, кажется, забыли.
– О чем же?
– О портфеле, который я обнаружил в своей комнате в
Лас-Вегасе и которого я до этого никогда не видел.
– Значит, все-таки был второй портфель и вы прятали его в
своем чемодане? – сказал Трэгг. – Я так и думал, что вы выкинули какой-то
фокус! Мой коллега из Лас-Вегаса не хотел мне верить, когда я пытался его
убедить, что вы не настолько глупы, чтобы держать в своей комнате портфель,
полный компрометирующих бумаг.
– Я передам этот портфель вам, – сказал Мейсон доставая из
стенного шкафа чемодан. – Может быть, вы сможете снять с него весьма интересные
отпечатки пальцев, так как я был с ним очень осторожен.
Адвокат открыл чемодан и достал оттуда пластиковый пакет, в
который он засунул портфель, чтобы не стереть отпечатков.
– Обратите внимание, лейтенант, что на портфеле также
сделана надпись золотыми буквами «П. Мейсон».
Полицейский внимательно разглядывал портфель. Мейсон
пояснил:
– Это довольно любопытный способ помечать портфель. Я бы
написал «Перри Мейсон», или только «Мейсон», или же просто поставил свои
инициалы «П.М.».
– Что вы хотите этим сказать?
– Господин лейтенант, если вы внимательно изучите эту
надпись, то заметите, что буквы фамилии сверкают ярче, чем начальные буквы.
Иначе говоря, вначале на портфеле были инициалы «П.М.» Потом было добавлено
«ейсон» так, чтобы скрыть точку, следующую за буквой «М».
– Продолжайте, – попросил Трэгг. – То, что вы говорите,
чертовски любопытно.
– Вы, кажется, обратили внимание, что Лоринг Карсон не
пришел в дом Идена пешком…
– Подождите, Мейсон! Вы полагаете, что такая деталь могла от
нас ускользнуть? – возразил полицейский. – Он приехал на своей машине, которую
ваши клиенты затем скрыли в гараже миссис Карсон. Без сомнения, они
рассчитывали на то, что машина простоит там до позднего вечера, а под покровом
ночи ее отогнали бы подальше, где она бы не смогла их скомпрометировать.
– Но почему тогда они сразу не бросили ее на какой-нибудь
бесплатной стоянке, а погнали в гараж Вивиан?
– Да, – согласился полицейский. – Я уже задавал себе этот
вопрос…
– Мой дорогой Трэгг, Лоринг Карсон приехал из Лас-Вегаса не
один. Я все же сомневаюсь, чтобы он был в обществе своей любовницы, Женевьевы
Хайд. Я скорее склонен думать, что он стал жертвой эффектной технологии,
которую используют в казино Лас-Вегаса.
– О чем вы говорите, черт побери, Мейсон? – воскликнул
недоуменно Трэгг. – Какая еще технология?
– Когда какой-то гость казино устает от «хозяйки», как
называют девиц, побуждающих клиента играть, то другая столь же привлекательная
девушка ее заменяет. У меня была возможность познать эту практику на себе, и
могу засвидетельствовать, что некая Паулита Марквелл, напарница Женевьевы,
превосходна в этом виде спорта. И я знаю, что ей удалось увести Лоринга Карсона
от Женевьевы. Так как инициалы Паулиты Марквелл такие же, как у меня, я не буду
удивлен, если окажется, что портфель принадлежал ей. Я также не буду удивлен,
если выяснится, что она приезжала на своей машине в Лос-Анджелес, где Карсон
назначил ей свидание. Это именно в ее машине Карсон приехал к дому Идена. Он
попросил девушку подождать его снаружи, в то время как он пойдет положить
деньги или ценные бумаги в тайник. Для того чтобы Паулита не пошла подсмотреть,
что он делает, Карсон поставил машину со стороны Идена. Затем он обошел колючую
проволоку и, так как у него был комплект ключей, с которым он мог свободно
разгуливать по дому, вошел со стороны Вивиан Карсон и открыл тайник. Паулита,
вероятно, сомневалась в том, что происходит внутри дома, о котором Карсон
наверняка рассказывал ей небылицы. Поэтому у нее появилась мысль попытаться
обнаружить тайник, чтобы завладеть его содержимым. Она вошла в дом со стороны
Идена, вероятно, через одно из окон и могла видеть Карсона, открывающего тайник
для того, чтобы положить туда что-то, скорее всего деньги. Как только он вошел
в дом, Паулита мгновенно разделась и совершенно голая нырнула в бассейн.
Преодолев таким образом злосчастную проволоку, она опустошила тайник.
– А Карсон что делал в это время? – спросил Трэгг,
нахмурившись.
– Он вернулся к машине. Увидев ее пустой, он должен был
сразу обо всем догадаться. Паулита надеялась, что у нее будет время одеться и
присоединиться к нему со словами: «О, мой дорогой! Я обошла дом вокруг, он
великолепен!» – или что-нибудь в том же духе. Но она не успела привести в
исполнение свой план. Карсон вошел со стороны Идена и увидел, как она вылезает
из бассейна, прижимая к себе пластиковый пакет. Она тотчас же бросилась обратно
к бассейну, но он погнался за ней, сбрасывая на ходу пиджак. Ему удалось
схватить ее, и он хотел удержать ее под водой, но ей удалось вырваться и
проскользнуть под проволокой на другую половину дома. Немного поколебавшись,
Карсон решил, что самое лучшее – встать рядом с ее одеждой. Он, вероятно, взял
ключи от машины и прекрасно понимал, что Паулита никогда не осмелится
обнаженной выйти на улицу. Как вы знаете, одежда находилась рядом с колючей
проволокой, и девица воспользовалась этим обстоятельством, чтобы ударить
Карсона ножом в спину. Ножом, который она нашла в кухне. Когда приехали мои клиенты,
мокрые следы ног успели высохнуть. Обнаружив у себя труп, мистер Иден и Вивиан
впали в панику настолько, что даже мне не осмелились признаться в том, что
произошло, и попытались выпутаться самостоятельно.
