Сварог дернулся возразить, но Князь жестом остановил его:
— Знаю, что вы хотите сказать. Мол, а если не будет
провалов и краха, если все удастся? Правильно я угадал? Ну так отвечу только
одно — уж простите, но вопросом на вопрос: а если все-таки крупные поражения
будут и удастся далеко не все?
— Однако прежде… — выдавил из себя Сварог.
— Ах, оставьте. Все прежние покушения на вас — либо
самодеятельность мелких исполнителей, либо мелкие шуточки, легкие уколы,
ленивая разведка боем. Вам эти шутки показались скверными? Простите старика,
так уж привык…
— Где мой отец? — резко спросил Сварог.
— Не знаю, — без малейшей заминки ответил
гость. — Об этом я вам и говорил — страшен не враг, а бездействие врага… Я
ведь не всемогущ, вам доводилось слышать? Представления не имею, куда он по
одержимости своей ухитрился провалиться. Я предупреждал его, как сейчас вас…
Итак?
— Вы покупаете меня?
— Да о чем вы! Я предлагаю взаимовыгодный договор, не
более. Итак?
— Ну не прельщает меня перспектива стать частицей Тьмы, —
развел руками Сварог.
— Потому что вы не представляете, чего себя лишаете, и
оттого в вашей решимости нет мудрости. Ну как можно отнестись к слепому от
рождения, отказывающемуся прозреть и увидеть полотна великих мастеров,
прекрасные скульптуры? Хотите, я проведу вас по мирам, чьих многообразия и
сложности вы и представить не можете? Хотите проникнуть в тайны пространства,
Вселенных, неощутимо существующих бок о бок, в одной и той же точке бытия?
Пропутешествуйте по всем уровням, закоулкам и этажам мироздания, какие мне
доступны, и после свободно, без малейшего принуждения решите все сами. Хотите
такое путешествие? Ни к чему, замечу, вас не обязывающее?
— Нет, спасибо.
— Боитесь дать слабину?
— Я просто считаю, что тот, кто выдумал поговорку
«Коготок увяз — всей птичке пропасть», был гением, — сказал Сварог. —
Не хочу я с вами больше разговаривать, поговорили…
— Подумайте о других, о тех, кого таскаете за собой. Вы
их всех загубите.
— Я никого не принуждаю.
— Принуждаете. Тем, что сами не сидите спокойно.
— Я же сказал — довольно, — сказал Сварог. —
Вы не верите в людей, а я верю… даже после всего… И мне не нравится тьма. В
любых ее проявлениях. Вам объяснить по буквам?
Гость встал. Его голос звучал ровно, даже безразлично:
— Я еще с вами встречусь. В пору, когда в сердце у вас
не будет ничего, кроме пустоты. Я не злопамятен, но люблю, когда рано или
поздно признают мою правоту. И вы сами, слышите, сами согласитесь, что прав был
я. И это будет лучше всякой подписи под договором… Ожидайте и бойтесь этой неминуемой
встречи, любезный граф…
Впервые лицо его исказилось в хищной улыбке, он склонил
голову и исчез, словно нажали выключатель. Порыв ледяного ветра свистнул по
комнате, от закрытой двери к закрытому окну, стегнув Сварога по лицу холодной
лапой, взметнув штору, тряхнув раму так, что задребезжали стекла.
Сварог налил себе еще чарочку забористого навигаторского
коньяка пятитысячелетней выдержки, ахнул залпом, подошел к окну, прижался лбом
к прохладному стеклу, уставился на бухту, реку и деревья, подернутые
мутно-серой рассветной мглой. На душе было неуютно и муторно. Он и раньше знал,
что война ему Силами Тьмы объявлена серьезная, но теперь убедился воочию. Самые
серьезные угрозы как раз высказывают тихо и спокойно, без дурацких эффектов и
страшных рож. Боролся с самим собой, — надо ж так вывернуть… А ведь толика
истины в словах ночного гостя была, от этого не уйдешь. «И вся-то наша жизнь да
есть борьба» — борьба с самим собой. Тьфу, пропасть…
Почти в центре бухточки явственно перемещался бурун,
напоминающий широкий наконечник копья, след плавника. Жаль, под рукой не было
подходящего оружия, иначе непременно шарахнул бы туда на всякий случай.
Сходить, что ли, к Бони за пулеметом? Нет, не похоже, чтобы
в гостиницу забредала здешняя фауна, иначе непременно остались бы следы,
сломанная дверь хотя бы. А от Князя Тьмы следует ожидать более сложных
пакостей, нежели некий зубастый обитатель вод. Да и бурун быстро продвигается
по каналу, уходя в реку…
Сварог плюнул, вернулся в спальню, стянул штаны и полез в
постель, твердо решив перед сегодняшней неизвестностью еще хоть пару часиков
отработать взаимодействие щеки с подушкой. Мара шевельнулась, сонно спросила,
не размыкая глаз:
— Что такое?
— Пописать выходил, — успокоил ее Сварог, чмокнул
в щеку и подгреб под голову подушку.
Глава 4
Будни Гулливера
Как следовало из докладов, ночь для всех остальных прошла
спокойно.
Никто, похоже, и не заметил настигшего перед рассветом
приступа мертвого сна — потому что и так спали без задних ног. Один Шедарис,
дежуривший последним, выглядел чуть смущенно — раздумывал, признаться или нет,
что заснул на посту.
Сварог, пихавший в свою седельную суму охапку увлекательных
навигаторовых книжек, посмотрел на бравого капрала и, не вставая с корточек,
хмыкнул:
— Да знаю я, что ты дрых…
— Командир, да со мной такого отродясь не случалось,
курвой буду…
— Не переживай, — сказал Сварог. — Ты тут ни
при чем совершенно. Потом расскажу…
Он задумчиво достал из-под стола загадочную «дверную ручку»,
прикидывая, кинуть ее обратно или взять с собой. Глаза у капрала и вовсе
полезли на лоб:
— И у тебя, командир?
— Ты о чем?
— Об этой штуковине. Я ее у тебя что-то раньше не
видел…
— Ничего удивительного, — сказал Сварог. — Я
ее здесь нашел.
— Сейчас, сейчас…
Капрал бомбой вылетел в дверь, прогрохотал сапогами по
коридору и вскоре вернулся. Протянул Сварогу бронзовую штуковину. Форма другая,
узоры не те, завитушки-лепестки на конце штыря ничуть не похожи — и все же
некое неуловимое сходство стиля и исполнения поневоле заставляет предположить,
что обе ручки вышли из одной мастерской. Разве что капралова уже покрыта
зеленой паутиной да изрядно поцарапана.
— А у тебя твоя откуда? — спросил Сварог.
— Когда служил на Сильване, был у нас один, родом,
кажется, из Лорана. Штуку эту он берег пуще добычи. И после второго ведра
начинал напускать тумана — мол, это его талисман на самый крайний случай.
Убережет, если припечет так, что другого выхода не будет. Только не уберег.
Получил он топором по башке в одной дурацкой стычке, мозгами раскинул так, что
любо-дорого… Ну, его барахлишко потом разыграли на всех, как водится. Эта
хреновина мне и досталась. Выбрасывать жалко — вдруг это и в самом деле
талисман и найдется знающий человек, научит с ним обращаться? Мне кажется
порой, тот чудак и сам не знал, как эта штука работает и для чего служит, иначе
давно проговорился бы, хоть намеком…
