— На языке Изначальных Талар назывался Дагросар, это-то
мы знаем, — сказал Леверлин. — А Йорхор — так планету называли те,
кто обитал здесь до Изначальных. Точнее, до сих пор это было гипотезой… Значит,
она верная.
Значит, Изначальные тоже, вопреки названию, откуда-то сюда
пришли. Йорхор — это даже не сотни тысяч лет назад. Миллион, быть может. Между
нами и этим красавчиком — словно бы ступенька…
Сварог начал понимать. Магия Изначальных влияет на нынешних
обитателей Талара, подчиняясь тем же законам, что и магия последних, — но
как быть с созданиями, грубо говоря, отстающими по фазе? Если на него не
действуют нынешние методы борьбы с нечистой силой — подействует ли на них
древняя магия демона исчезнувшего времени?
Леверлин тем временем крикнул:
— Ну, давай! Покажи, что ты можешь!
Радужный Демон застыл, распростерши руки. Колыхались тени,
ползли минуты. Делия горячо дышала в щеку Сварогу. Он высвободился, прошел
вперед и остановился прямо перед демоном, весь озаренный теперь радужным
светом.
Страх и растерянность понемногу таяли, сменяясь прежней
решимостью. Потому что ничегошеньки с ними не происходило, разве что незнакомые
запахи стали сильнее. Вблизи физиономия демона напоминала застывшую
карнавальную маску — фасеточные глазищи занимают добрых две трети треугольного
лица, ушей не видно, нос на манер клюва, сливается с верхней челюстью…
— Что, не получается? — спросил Сварог едва ли не
сочувственно.
— Вы давно должны были… — протянул демон.
— Да пойми ты, — сказал Леверлин. — Ушли не
только твои хозяева, но и те, кто пришел им на смену. Миллион лет, а то и
дольше… Тебя никогда не учили, что в мире нет ничего вечного? Здесь уже не остров,
часть континента, никто и не знал, что тут когда-то был остров…
Они со Сварогом полностью овладели собой, только Делия
держалась поодаль. Демон медленно-медленно опустил руки, его голос оставался
столь же бесстрастным, но меж словами появились долгие паузы,
соответствовавшие, быть может, эмоциям:
— Континент… ничего прежнего… никого прежнего… миллион
лет…
«Не помер бы, — подумал Сварог. — Такая плюха
любого уложит».
— Это что еще за сумасшедший фонарщик? — раздался
юный дерзкий голосок.
Сварог оглянулся. Мара стояла, отвязывая с талии конец
спущенной сверху веревки.
— Это демон, — сказал Сварог. — Из прежних
времен. Совершенно выдохся, бедняга. Сущее привидение демона, я бы сказал…
— Ну и перепугали вы нас. Бог знает что подумали, а вы
тут с привидениями демонов шушукаетесь… — Мара задрала голову и закричала
наверх: — Все в порядке! Обошла вокруг радужно сиявшего демона, задумчиво его
разглядывая, хмыкнула, пожала плечами и направилась к помосту. Леверлин пошел
следом, даже Делия стала с любопытством озираться. Демон торчал посреди
гробницы перестоявшей все сроки новогодней елкой, нелепый и бессильный. Сварогу
стало его немного жаль, и он громко сказал:
— Орлы, поуважительнее, что вы, как деревенщина в
музее. Великий вождь все-таки…
— Один из самых великих, — печально подтвердил
демон. — Он разбил войска фоморов, срыл крепости Змеиного мыса, спустился
в подземную страну вераджей и захватил драгоценности их гнусных владык, изгнал
жрецов Змееногого, нанес рану Великому Кракену…
— Что? — повернулся к нему Сварог. — Эта
пакость уже тогда жила в глубинах?
— Великий Кракен уже обитал здесь, когда наши предки
пришли на Йорхор. Твой друг прав — для живущих вечности нет. Но она существует
для Зла…
— Да? — усмехнулся Сварог. — Что-то твое зло
испытание временем не выдержало…
— Ты уверен, что я представляю зло по отношению к
твоему добру? Что наши добро и зло друг на друга похожи?
— Ни в чем я не уверен, — сказал Сварог. — И
вдобавок — не философ. Я авантюрист на государственной службе. Это вот он —
ученый, да и то недоучившийся. Хоть ты не втягивай меня в философские споры, я
их по темноте своей старательно избегаю, о чем что-то не сожалел…
Он подошел к помосту. Из-под плотной материи, расшитой
странным узором с преобладанием спиралей и треугольников, выступала верхняя
половина скелета. И скелет был не человеческий, судя по черепу. Больше всего
череп напоминал физиономию стража гробницы — те же огромные глазницы, верхняя
челюсть-клюв, редкие клыки странной формы. Сварог осторожно прикоснулся пальцем
к уголку покрывала, и уголок рассыпался хлопьями тяжелого праха. Миллион лет —
это серьезно… Наряд покойника, должно быть, рассыпался пылью уже давно — меж
ребер, сходившихся острым клином, отчего грудная клетка напоминала лезвие
колуна, валялись в беспорядке то ли бляшки с выпуклым узором, то ли пуговицы,
пряжки, обрывки звеньев рассыпавшихся цепочек, тусклые прозрачные камешки.
Из-под покрывала виднелась рукоять меча — с гардой, похожей на четырехлопастный
пропеллер, вся в спиральных узорах. А ведь странно, что воздух в подземелье за
миллион-то лет не протух… Да и воздух ли тогда был на Таларе-Йорхоре?..
— Три ночи горели костры, — бормотал за спиной
Радужный Демон. — Три ночи били барабаны, ритуальный напиток богов, шипя и
пенясь, лился в пламя, и падали под жертвенным ножом пленники, и ржанье
Горлорга походило на рыданье, ибо он ведал, что никогда уже не понесет вождя по
Древним Дорогам…
— Что? — Сварог обернулся. — Ваши кони могли
скакать по Древним Дорогам?
— Горлорг — не обычный конь. Это Конь Талисмана. —
Демон вытянул худую руку и указал на лежавший слева от черепа массивный
треугольный предмет, напоминавший наконечник копья с выпуклыми гранями. —
Конь Древних Дорог. Он все еще ждет зова, он и сейчас на тамошних пастбищах,
потому что время на Древних Дорогах течет иначе, а то и не течет, то оно есть,
то его нет…
Сварог, охваченный шальным желанием, не выдержал:
— Меня очень интересуют Древние Дороги…
— Иными словами, Талисман? Я могу предложить тебе то,
что на языке смертных существ называется сделкой. Отдам тебе Талисман и
расскажу, как с ним обращаться. Но ты уйдешь со своими людьми, ничего больше не
тронув, и никогда больше не потревожишь гробницу. — Его голос едва уловимо
изменился, что могло означать и злорадство. — То, что я оказался бессилен,
еще не означает, что ты можешь безнаказанно нарушать данное слово. И еще. То,
что наше добро и зло могут не совпадать с вашим, ты подметил верно. А потому
предупреждаю честно: вина за возможные последствия, каковые влечет обладание
Талисманом, ложится не на чьи-то древние козни, а на того, кто возжелал владеть
вещью, сотворенной не в его мире…
— Согласен, — сказал Сварог, отстранив легонько
потянувшего его за рукав Леверлина.
— Слово вылетело, — бесстрастно отметил демон,
протягивая Сварогу Талисман. — Я и сам не знаю, что из былых законов
потеряло силу, а что уцелело. И потому уговор…
