— Значит, влипли, — спокойно бросила Делия. —
Командир, а не способны вы в качестве владыки Хелльстада предпринять что-то
эффективное и могучее?
— Будь это в Хелльстаде… — вздохнул Сварог. —
Не успел я толком со своим могуществом разобраться, сами знаете…
Корабль скользил над темной водой, как призрак. Скорость
была дикая — Сварог глянул за борт и поневоле отпрянул, закружилась голова, так
все сливалось в мерцающие полосы, но на палубе этого не ощущалось ничуть. А в
открытом море не нашлось ориентиров, по которым можно определиться, и потому,
если не смотреть за борт, а уставиться вперед, все не так уж и жутко…
Оставалось одно — ждать. И они ждали.
— Компас работает, — сказала тетка Чари. —
Как ни в чем не бывало. И волочит нас, похоже, прямиком к островам Твергор.
— А там водится что-нибудь необычное?
— Не припомню что-то. — Она задумалась. —
Вообще-то о них, как о всяких необитаемых островах, кружит множество побасенок
— клады капитана Бонета, девицы-оборотни, кабаны-людоеды. Правда, добрую
половину слухов распускают как раз те, кто имеет на таких островах свой
интерес, чтобы отпугнуть посторонних. Подыскали вы удобное местечко для
кренгования или зарыли клад — вот и пускаете сказки о старике-змееноге, чтобы
обходили стороной… Одно я знаю точно: там есть остров, к которому никто не
может причалить. Остров Ройл. Как ни мудри с парусами, корабль относит прочь,
словно пьяного боцмана от проповедников трезвости. И паровые тоже…
— Даже если это правда, с нами обстоит как раз
наоборот, — сказал Сварог. — Нас-то, наоборот, притягивает…
Тетка Чари явственно поежилась:
— Говорят, такие фокусы с кораблями выкидывает
Магнитная Скала. Но она четко к Морю Мрака относится. Если только существует,
конечно.
— Плевать, — заявил Бони. — Командир вытащит.
— Вы на командира-то надейтесь, но и сами ушами не
хлопайте, — хмуро сказал Сварог. — Я у вас не бог… И, между прочим,
вижу впереди остров.
— Даже два, — сказала Делия. — Второй чуть
правее и дальше.
— Пулемет готовить? — деловито спросил
Бони. — А то — ракетами шарахнем.
— Погоди ты, — отмахнулся Сварог. — С мысли
сбил…
Словно бы две загадки, вовсе даже друг с другом не
связанные, пришли на ум одновременно, они мешали друг другу, да еще Бони крикнул
под руку, и оттого одна загадка сразу же ускользнула, а вторую никак не
удавалось разгадать. Нужно что-то попросту вспомнить, нечто связанное с
островами Твергор…
Часть звезд вдруг пропала с небосклона — это их закрыла
гора, высокий остров, к которому они неслись, сбавляя скорость. Сварог увидел
узкий вход в бухту, стиснутый двумя утесами дубняк, подступавший к самой воде.
Острова Твергор… И почему-то вспоминается бедняга Борн…
Стоп! Перед смертью он говорил, что тут кто-то живет! То ли отшельник, то ли
мудрец и вроде тоже из ларов, который может дать ответы на некоторые вопросы!
Ну да, теперь вспомнил…
Корабль вошел в бухту, как клинок в ножны, двигаясь словно
бы отяжелело, грузно, против сильного встречного течения, — но это лишь
означало, что он опустился на воду после бешеного полета над волнами. Капрал
без команды пробежал на ют, и слышно было, как там скрежетнул ракетный станок.
— Вон он стоит, у деревьев, — сказал Сварог сквозь
зубы и крикнул громче: — Шег, отставить! Чует мое сердце, не испугать здешних
жителей нашим арсеналом…
Замеченный им человек не спеша шагал к берегу. «Принцесса»
остановилась, якорь самостоятельно прогрохотал в клюзе, разматывая цепь,
плюхнулся звучно в воду.
— Сходни, — приказал Сварог. — Всем
оставаться на борту. И не единого выстрела!
Сошел на берег по торопливо поданным сходням и,
непринужденно помахивая Доран-ан-Тегом, как тросточкой, направился к
незнакомцу. Дабы не выглядеть излишне агрессивным, остановился первым, оперся
обеими руками на топорище и выжидательно замер. Человек шел к нему, самый
обычный человек.
Вернее, самый обычный лар. Однако при попытке прощупать его
детальнее, Сварог, маг-недоучка, грянулся о невидимую стену. Случись такое с
телом, отшиб бы бока — а сейчас, при очередной дилетантской попытке баловать с
магией, осталось странное ощущение, помесь рези в желудке с мгновенно
накатившей и схлынувшей невесомостью.
— Не стоит повторять, — сказал человек. — Это
и у того, кто посильнее вас, не получится.
— Не буду, — сказал Сварог. — Вы — лорд Ройл?
Борн говорил…
— Да.
— Остров назвали по вас или вас — по острову?
— Остров по мне. Первым это в шутку сделал Борн. На
самом деле остров называется Алайт.
— И к нему никто не может пристать?
— Не может. Вы и в самом деле так невозмутимы?
— Конечно же, нет, — сказал Сварог. — Но
положение обязывает. Я ведь командир… и король. Трусить неуместно.
Его собеседнику на вид было лет пятьдесят — значит, все
пятьсот.
Лысоватый, с великолепной ухоженной бородой. Коричневая ряса
с откинутым капюшоном, в точности такие носят монахи Братств, но на поясе нет
никаких символов, да и пояс не из веревки.
— Простите за бесцеремонное приглашение в гости, —
сказал Ройл без всякой удрученности в голосе. — Обстоятельства. Я долго
раздумывал, какую форму предупреждения избрать, и в конце концов решил, что вы
не поверите никаким предостережениям…
— Пожалуй, так оно и случилось бы.
— Что, никому не верите?
Сварог усмехнулся:
— Бывают исключения. Кое-кому я верю, взять хотя бы
тех, кто сейчас на борту. Но чуждые силы, неожиданно возникающие на пути, меня
в первую очередь настораживают…
— А как обстояло с этим беднягой, хелльстадским
королем? Судя по его короне у вас на голове…
— Он, честное слово, напросился сам, — сказал
Сварог. — Я просил одного — дать нам уйти. Вы о нем сожалеете?
— Не знаю. Мне он немного нравился, потому что был
безобиден. Бесспорно, иные его забавы переходили все и всяческие границы, но по
большому счету бедолага остался ребенком, а дети злы и себялюбивы. Страшно
представить, чем могло кончиться, окажись на его месте тиран, одержимый
подлинной страстью к власти…
— Это интересный, где-то даже философский
вопрос, — сказал Сварог. — В данную минуту меня интересует другой,
более практический…
— Вам не утомительно все время смотреть «кошачьим
глазом»? — усмехнулся Ройл. — Давайте отойдем подальше по берегу, не
мнитесь, вы уже поняли, что я не представляю для вас угрозы. Хочется поговорить
с глазу на глаз.
Сварог оглянулся, прикинул расстояние:
— На корабле и так не услышат.
— Вы полагаете? — с загадочным видом усмехнулся
Ройл. — У вас на корабле хватает чутких ушей…
