— Над чем? — спросила Делия. — Ну, над чем?
Надеюсь, вы не подозреваете меня в служении темным силам? Или в том, что мое
бегство из дворца было инсценировкой? Нет? И на том спасибо. В чем же вы хотите
меня уличить, что услышать?
— Кто такие Керуани?
— Откуда мне знать?
— Врете, — сказал Сварог убежденно. —
Керуани, возможно, больше и не существуют, но что-то схожее осталось. Я
чувствую, что тайные общества не сводятся к одной лишь «Черной благодати», что
вокруг идут какие-то потаенные игры…
— Вы великолепны, граф. — Делия подошла вплотную и
коснулась губами его щеки. Ростом она почти не уступала Сварогу, и на цыпочки
ей становиться не пришлось. — Жаль, что мы не были знакомы раньше, кто
знает, как все повернулось бы… Вы отважны и умны, и ум у вас острый… Конечно, я
бесконечно благодарна вам, вы спасли мне жизнь… Но скажите честно, для чего вам
чужие тайны? Ради того, чтобы испытать удовольствие от решения загадки? И
только? Коли уж вы поняли, что существуют некие секреты, должны бы сделать
следующий шаг: понять, что речь идет о крайне серьезных вещах. Секреты, которые
не раскрывают даже в благодарность за спасение жизни, потому что они не
являются чьей-то единоличной собственностью… Вам никогда не приходило в голову,
что в иных делах вам все еще не доверяют до конца? Не оттого, что питают
недоверие к вам лично, а потому, что вы — частица недалекой мощи, диктующей
всем остальным свою примитивную волю? Недалекой в обоих смыслах — и близкой, и
глуповатой… Вы — лучшая частичка. И все же не принадлежите всецело этому миру…
— Простите, — сказал Сварог, уставясь в
пол. — Совершенно не следовало затевать этот разговор. Нужно было подумать
сначала, и крепко…
— Не думайте, что я настроена к вам враждебно хоть в
малейшей степени, — Делия положила ему руку на грудь. — Как-никак я
уже доверила вам свою жизнь. И доверю вновь, если придется. И буду драться бок
о бок с вами, когда понадобится. Но сейчас вы требуете того, чем я одна
распоряжаться не вправе. И Леверлин тоже. Хотите достаточно веский аргумент? Вы
слишком неопытны в нашем мире, очень уж недолго здесь пробыли…
— Откуда вы знаете?
— На облаках прочла, — улыбнулась Делия.
— То самое, присущее Керуани умение?
— Ой… Просто пословица. Видите, вы даже простых
пословиц не знаете. Не сердитесь. Когда-нибудь мы с вами обязательно поговорим
о многих увлекательных, страшных и загадочных вещах. Мое слово. Не сердитесь?
Сварог молча поцеловал ей руку, стоял и смотрел, как она
уходит по коридору грациозной летящей походкой. Печально вздохнул и отправился
к себе.
Мара сидела за микроскопом, левой рукой пинцетом придерживая
на предметном стекле нечто неразличимое, крохотное. Время от времени
отрывалась, быстро писала несколько строк и вновь приникала к окуляру.
Сварог тихонько сел в углу и принялся наблюдать.
— Сейчас, немного осталось, — сказала Мара, не
отвлекаясь и не оборачиваясь. — Увлекательное чтение, весьма. Наши
крохотные друзья достигли высот дипломатии, изощряются и виляют… Переполох,
когда мы вернемся, будет нешуточный. Подданные твои, скажу я тебе, народец
своеобразный…
— Почему мои?
— Ну, не мои же. Кто из нас король Хелльстада? —
Она размашисто черкнула еще несколько строк, встала и блаженно
потянулась. — Все. Прочитай и оцени по достоинству.
«Ваше Императорское Величество!
К вам обращаются люди, с традиционно-юридической точки
зрения, вполне вероятно, и не являющиеся вашими подданными, но безусловно
признающие ваш титул, престол и сюзеренитет. Пребывая в вынужденном
затворничестве около пяти тысяч лет, мы в последнее время благодаря достижениям
нашей науки и техники получили возможность навещать большой мир и получать
довольно точную и подробную информацию о его делах, в том числе и о начале
вашего правления — каковое, мы надеемся, будет долгим и славным. К сожалению,
по ряду серьезных причин короли Токеранга (как именуется наша страна) были
лишены возможности засвидетельствовать вам свое почтение. К числу таковых
причин следует отнести и отсутствие на территории Хелльстада, под поверхностью
коего располагается Токеранг, имперского наместника, равно как и любых других
чиновников вашей администрации.
Дабы не осталось недомолвок, должны предупредить сразу: это
письмо — плод размышлений группы довольно высокопоставленных лиц, занимающих
ключевые или близкие к ключевым посты в вооруженных силах, полиции и гражданских
учреждениях. Группа эта не представляет ни короля, ни правительство, не знающих
о ее существовании. Возможно, вы посчитаете нас простыми заговорщиками. Чтобы
снять с себя столь неприглядный ярлык, спешим объяснить причины, побудившие нас
выбрать именно такой образ действий. Во-первых, правящий ныне король не
является вашим вассалом — следовательно, и мы, совершая противоречащие законам
Токеранга действия, тем не менее не предстаем нарушителями имперских законов.
Во-вторых, как ни печально это сообщать, но король и его брат-наследник
преисполнены самой откровенной и прискорбной гордыни и спеси, публично заявляя,
будто не видят причин и поводов становиться вашими вассалами, оправдывая свою
дерзость тем, что за последние тысячелетия еще не имели случая убедиться в
способности вашей администрации осуществлять должный контроль над нашими
землями (равно и землями, под которыми мы находимся). Обладание ракетно-ядерным
и иным, не менее эффективным оружием, увы, позволяет королю и далее
упорствовать в своих заблуждениях.
Мы, группа прогрессивно мыслящих руководителей, полагаем,
однако, что следовало бы радикально покончить с таким положением дел, таящим в
себе зерно возможных конфликтов и недоразумений. Ведущиеся в настоящее время
научно-исследовательские работы по возвращению нам (и всему созданному нашими
руками) нормальных масштабов, повторяющих масштабы большого мира, внушают
опасения, что успешное их завершение еще более распалит гордыню нашего короля и
приведет к непредсказуемым последствиям. (Заметим сразу, что мы, как и вы,
потомки прежних обитателей Талара, в результате катастрофы, именуемой Штормом,
пришедшие в нынешнее состояние сверхкарликов.) Взвесив все, мы взяли на себя
смелость предложить вашему величеству свои услуги и сотрудничество ради урегулирования
столь сложной и деликатной ситуации. Отстранение от власти короля и
высокопоставленных сторонников конфронтации мы могли бы взять на себя, проведя
это быстро и бескровно. Со своей стороны, администрация вашего величества могла
бы оказать нам помощь в завершении проекта „Нормальный масштаб“, что ускорило
бы превращение Токеранга в вассальное королевство Империи Четырех Миров.
Разумеется, столь сложные вопросы требуют долгих
консультаций и вдумчивого обсуждения. Однако смеем напомнить, что Токеранг по
своему научно-техническому развитию неизмеримо превосходит многих ваших
вассалов, и потому взаимопонимание можно будет отыскать не в пример легче.
В знак того, что данное послание благополучно достигло
адресата, просим с наступлением темноты зажигать над воротами резиденций ваших
наместников в государствах Харума четырехгранные фонари с двумя синими
противостоящими сторонами, одной красной и одной желтой. Узнав, что наша
петиция получена, мы найдем способ незамедлительно связаться с вами с более
конкретными предложениями.
