Джо вернулась на пост. Дега и Вайда обнаружили, что идентификация обоих тревеллеров – поддельная.
– Что у них есть для защиты?
– Ничего. Даже генераторов щитов нет.
– Значит, они могут только удирать.
– Тревеллеры быстро разогреваются, – вмешалась Эни-Каат.
– Чужак из центра направляется к тревеллерам, лейтенант, – доложил оператор зонда. – Здоровенный.
Хагет всунул голову в дверь.
– Что они делают?
– Тревеллеры собираются удирать.
– Если вылезут из ангара, отстрелите им задницы. Потом пошлите команду в скафандрах на захват.
Наконец-то он перестал скучать.
И артиллеристы тоже предвкушали приятную работу. Джо подала сигнал. Прошло двадцать пять секунд. Время. Расцвели две огненные лилии.
– Есть попадание, лейтенант!
– Продолжайте следить за целями, Хоук. Смотрите, не надо ли еще добавить. Остальные – в скафандры. Полная броня и вооружение.
Взвод выбежал, оставив работающие станции. Эни-Каат, Дега и Вайда смогут проследить за критическими показателями. И Искатель поможет.
– Обоих достал, лейтенант, – сказал Хоук, поднимаясь. – Если эти клиенты захотят куда-то добраться, им придется грести веслами.
– Останься здесь. Полковнику может понадобиться опытная рука у орудия. Полковник Вайда, принимайте командование.
Джо побежала в трюм-рефрижератор, из которого они сделали оружейную. Взвод надевал скафандры. Джо быстро сбросила одежду.
– Аккуратней, ребята. Мы не знаем, на что можем нарваться. Эти Внешники – психованный народ.
Они оделись в скафандры, пробежали по всем пунктам протокола включения, вооружились, и времени было еще много. Джо проверила командные каналы. Эни-Каат сказала, что Тревеллеры в дрейфе. Дега, сидевший у зондов, сказал, что беготня на станции прекратилась. Она попросила их дать карты.
– Мы вас высадим и заберем, – сказал Хагет. – У этого тревеллера есть пара пугачей. Не хотелось бы, чтобы он потом стрельнул нам в задницу.
– Поняла.
– Джо… ты обязана идти лично?
– Я – солдат, полковник. И это мой взвод.
Она ответила сухо и холодно, но ей было приятно.
– Разумеется. Какая вам нужна поддержка?
Джо вывела схему на лицевую панель.
– Скажите этому хаулеру, пусть заберет своих людей на борт и застегнется на все пуговицы.
– Уже сделано.
– Хорошо. Мы пойдем против вращения станции, гоня их перед собой. Будем очищать секцию за секцией, а потом пробивать дырки и выпускать воздух, чтобы они не могли зайти с тыла. Проходя мимо радиусов, будем их ломать.
– Верное решение. Джо, зря не рискуй.
* * *
Металлический лязг, скрежет. Тревеллер гудел двигателями. Какой-то умник со станции закрыл причальные механизмы на замок. Малым зарядом открыли боковой люк станции. Джо сверилась со схемой. Зонд не видел ничего похожего на сопротивление. Но люди внутри были, очевидно, заняты своей работой.
– Пошел!
Первые двое ворвавшихся прикрыли остальных. По ним не стреляли. Ворвавшись в ангар, Джо не увидела никого. Только вдалеке удирали к повороту во все лопатки несколько штатских.
– Вперед!
Четверо солдат бросились влево – закрыть вход из соседней секции. Двое пошли блокировать радиальный переход в центр станции. Здесь, на станции, скафандров для внешних работ мало, и для боя они не годятся.
Еще двоих Джо послала закрыть за ними люк. Она не хотела разгерметизации секции, пока они отсюда не уйдут.
Заряды взорвали радиальный переход, и станция вздрогнула. Джо бросилась за поворот. Люди ее рассыпались по секции. К ним присоединились те, кто занимался люками. Джо поравнялась с хаулером. Он был плотно задраен.
Все тихо.
Джо включила прием внешних звуков и услышала все, что было: тревога разгерметизации, тревога бунта, спокойным компьютерным голосом произносимые предупреждения.
У границы секции она увидела десяток перепуганных штатских, которых не пускала закрытая герметическая дверь. Проверила их, пока солдаты тащили резак.
Включился Дега:
– Джо, кажется, у тебя впереди ставят засаду.
– Вижу. Полковник Вайда, вы можете войти в систему станции и перехватить на себя управление этой дверью?
– Могу, лейтенант.
– Тогда откроете ее по моему сигналу.
Она убрала штатских с линии огня, расставила своих людей и выдала схему на тактическую сеть взвода, указав каждому свою цель.
Засада была поставлена в расчете на то, что она пройдет через один из люков для персонала, высадив его зарядом.
– Давайте, полковник!
Большая дверь отъехала.
Вспыхнула стрельба.
Кончилась стрельба.
Пятеро сидевших в засаде были мертвы. Трое ранены. Двое спасались бегством. Снова грохот.
Девять мертвых. Один сбежавший – временно.
– Давай сюда тех штатских. Полковник, закроете дверь, когда мы пройдем. Хоук, сразу после этого взрывай ту секцию.
Голос Дега:
– Джо, ты их всех всполошила на той стороне. Большой чужак идет к центру станции.
– Кинь это в центр управления огнем. Хоук, когда этот хмырь пройдет половину радиуса, стукни по нему.
– Мне не влепить по спице отсюда, сержант.
– Так подвинь этот дурацкий корабль. Ты же здесь командующий артиллерией.
Джо усмехнулась в забрало своего шлема. А она тогда здесь Военачальник. Пока группа в действии, даже Хагет должен выполнять ее приказы.
Станция зашаталась – это Хоук послал два АМ-снаряда в покинутую секцию.
Сирены тревоги обезумели.
– Пошли дальше.
Станция вздрогнула еще раз – Хоук ударил по чужаку.
Они встречали редкий винтовочный огонь, по большей части неточный. Он был неэффективен. У противника не было оружия, пригодного для боя с солдатами Стража в полном боевом снаряжении.
У границы следующего сектора вспыхнул короткий бой с явным преимуществом одной стороны. Взяли нескольких пленных.
Возник Хоук:
– Лейтенант, после вашего прохода эту секцию бить?
– Нет. Не будем причинять ущерба, кроме тактически необходимого. Надо что-то оставить честным людям. Дега, следующая секция так ощетинилась, как мне отсюда кажется?
– Да.
– Скольких из них ты можешь определить как штатских?
