Ему тоже нелегко было в это поверить.
Шайк отложил оружие, быстрым шагом вышел из дома, остановившись только сказать охранной системе, чтобы подняла тревогу. Бедняга в сортире. По самые уши в дерьме.
Он посмотрел на часы. Пятнадцать минут впереди графика.
Второй раз он посмотрел на часы, входя в наземный уровень Пилона. Все еще пятнадцатиминутный запас. Все на ходу.
* * *
Директора, отделенные от всех прочих, стали по-настоящему внимательны, когда от выстрела Блаженного мозг Валерены раскидало по всей стене. Он вскочил на стол черного дерева, принадлежавшего его матери. Оружие он держал небрежно, но ствол его смотрел в их сторону.
– Это долгая история. Я изложу лишь основные пункты.
Он рассказал им, что последнее, что дал им узнать Провик, была смерть его деда. Он рассказал им, как Симон-дубль пытался убить его, Валерену и Провика. Он рассказал им, как Валерена подчинила себе «Аджатрикс-6» и как встретила свою судьбу. Он рассказал им, как Провик заключил договор с выжившими Валеренами, рассказал о том, как Внешники вели кампанию, чтобы заставить Дом Трегессер себе помочь. Он рассказал о заложниках, которых вынужден был дать Дом Трегессер.
Он спрыгнул со стола, пересек комнату, прошел обратно, похлопывая распылителем по ладони.
– Когда не стало Провика, на Приме остался лишь один человек, чье свидетельство было бы воспринято всерьез, встань вопрос об идентичности Валерен. Они хотели исправить это положение. С помощью некоторых из вас. Мне повезло. У меня был друг в другом лагере.
Все это показалось им правдоподобным. Вполне соответствующим абсурдной политике Дома. А раз они поверили, это могло быть превращено в мандат на чистку кадров.
– Я ударил первым. Этому меня научил Провик. До рассвета все будет улажено. Вы все здесь. Кворум есть. Раньше, чем я уеду в город, я хочу формального подтверждения моего вступления в наследство.
Был у них выбор? Каждый, проголосовавший против Блаженного, подписывал себе приговор.
* * *
Найо влез в скиммер рядом с Блаженным, пристегнулся.
– В чем дело? – спросил Блаженный. Он начал разгон и посмотрел на время. – Кейбл скоро начнет действовать. Трайс – это все, что нам осталось.
Найо глянул назад на Раш Норим, втиснутую на место для багажа, и через заднее стекло – на машину, несущую двадцать квайских коммандос. Норим была в страхе.
– Блаженный, я не знаю. Может быть, я стала трусихой. Но у меня чувство, что мы что-то просмотрели.
А Блаженный был в эйфории. Представить себе, будто что-то не удастся, он уже просто не мог. Т.В. Трайс захватят во сне, и дело будет закончено.
* * *
Третий и Пятый уже послали семье сигнал тревоги, когда вбежала еще не до конца проснувшаяся Т.В.
– Получили срочное из Высшего Города?
– Да. Может быть, это оно и началось.
– Только что в Пилон вошел Кейбл Шайк.
* * *
Сводный брат Шайка с двумя товарищами из Черного Кольца увидели, как в отдалении появились три машины.
– Точно вовремя.
– Пошли!
Через две минуты они уже были внутри замка, не замеченные ни часовыми, ни охранной системой. Еще через четыре минуты они были у дверей комнаты, куда согнали директоров Дома Трегессер. Охраны у дверей не было. Они ворвались в комнату, перестреляли всех и еще через восемь минут вышли из замка.
Через несколько минут убийцы-помощники, не имевшие понятия, кто были их жертвы, разделили их судьбу.
* * *
Блаженный и Найо вошли в Пилон и пошли в долгий путь к лифтам. Прибывшие к разным входам коммандос направлялись туда же. Найо с Блаженным дезактивируют перед ними все контрольные посты безопасности.
Блаженный огляделся. Все вокруг было спокойно, как и должно было быть. Кейбл потягивал через соломинку коктейль, занимая островок, где обычно находился кто-нибудь из конторы Провика – самый внешний пост охраны. Теперь Блаженный был уверен, что все произойдет достаточно быстро, какие бы сигналы тревоги ни сработали. У него теперь есть люди и приборы для этой работы.
На каждом контрольном пункте все шло превосходно. Но чем лучше все выглядело, тем мрачнее становился Найо, будто он больше боялся успеха, чем неудачи.
Они дошли до уровня, где жила Трайс, и рассыпались по коридорам. Раш Норим достала им план этажа. Они проникли с четырех концов, двинулись к апартаментам Трайс, ворвались в них и бросились в спальню.
Она была пустой.
– Твою мать! – сказал Найо.
Блаженный был обескуражен, но не хотел этого показать.
– Значит, она отступила от своих привычек. Придется нам за ней охотиться. Люди у нас есть.
– Она была в кровати. Постель смята. И у нее тоже есть люди. И много людей, которых обучал квай, когда готовил систему планетарной обороны.
– Это все ветераны, Найо. Пошли. Мы ее достанем.
Возле кровати Трайс пискнул коммуникатор, и на экране появилась сама Т.В.
– Я так и знал, – сказал Найо. – На нас поставили засаду.
– Норим мертва, – сказал Блаженный, включая звук.
– Этаж изолирован, Блаженный, – сказала Трайс. – Через несколько секунд он будет отключен от всех систем. Если хочешь выговорить себе путь отсюда, отпусти своих солдат по домам. Ты и Найо, поднимитесь на грузовом лифте в кабинет Лупо.
И экран погас. Через мгновение погас и свет.
– Лучше согласиться говорить, – сказал Найо. – Мы ведем бой с тенью. Она знает, чего мы хотим и что у нас есть. Что есть у нее – мы не знаем. И не знаем, не выдадут ли наши чужаки, если полетят клочья.
– Кейбл будет расстроен.
Шайк хотел стать начальником службы безопасности Дома.
– Он поймет. Да черт с ним, может быть, она ему ее уступит. Она же хочет нас живыми.
– Может быть. – Блаженный жалел, что не видит лица своих солдат, чтобы понять их настроение. Они знали, что произошло. Найо был прав. Солдатам это «все или ничего» не нужно.
– Черт бы ее взял! У нас нет выбора.
В две минуты он перешел от эйфории к отчаянию.
* * *
Сразу вслед за Блаженным и Найо в офис вошли Вторая и Лупо.
– Ой, блин! – сказал Найо.
Удивление напрочь лишило его всех остальных слов.
Блаженный, казалось, готов был упасть в обморок.
– Ты?
– Я, Блаженный. Садись.
Лупо обыскал их в поисках оружия, Вторая прикрывала его со своей обычной полуулыбкой.
