– Облегченного типа, но смонтированы так, что могут действовать как вспомогательные к лопастям главного корабля.
– Чертовски красивый машинный дьявол.
– Зондирование показывает на борту наличие и кислорода, и метана.
– Давай посмотрим, что он умеет делать.
Военачальник запустил пять рейдеров и дюжину истребителей преследования на бесшумное приближение. Они с Алеас перешли в военный центр.
– Военачальник, цель движется.
Не может быть.
– Они еще никак не могли заметить наши легкие корабли!
– «Джемина» согласна, сэр. Действия цели независимы от наших.
Военачальник смотрел, как меняются данные. Перемещается к Паутине. И не скрывается.
– Найдите точку его максимального приближения к пряди и перенаправьте удар туда.
Прядь отмечала вершину треугольника. Кратчайшая его сторона вела к «Джемине-7». Время шло. Наконец Внешник заметил легкие корабли и увеличил скорость.
– Ну и движется этот паразит!
– Легким кораблям – атаковать на всей скорости! – дал команду Военачальник.
Через минуту кто-то доложил:
– Военачальник, цель выпустила два рейдера и четыре истребителя.
– Зачем? – спросил Военачальник у Алеас. – Им же не справиться с тем, что я послал.
В аквариуме главного дисплея мелькнула световая точка, расплылась и исчезла среди сходящихся сил. Сход.
С небольшой задержкой «Джемина» выдала сообщение:
«…срочно. Страж, говорит лейтенант Джо Класс из военного экипажа Стража «Джемина-7» с борта пиюговского тревеллера «Рассветная вахта». У меня на хвосте погоня. Срочно. Срочно».
– Красная-один! – рявкнул Военачальник. – Алеас, ракеты и перехватчики! – По кораблю разнесся вой сирен. – Внимание, ходовая часть! Готовьтесь к движению.
Второй сход. Говорившая добавила к своему сообщению:
– Преследователь сошел с Паутины и выполняет запуск. Я вас вижу. Иду на форсаже.
Следы ракет метнулись к месту действия с таким ускорением, от которого обычная сталь потекла бы нагретым воском.
– Она хладнокровна, – заметила Алеас.
– Она хороший солдат.
Джо Класс. Здесь, рядом. И два корабля Внешников, последнее слово техники, пытаются не пустить ее домой. Что за черт?
Там началась стрельба.
Часть его легких кораблей отсекла от тревеллера находящуюся в системе группу. Другие встретили лобовым огнем сошедшего с Паутины. Каждая сторона потеряла по истребителю. Сошедший не стал выпускать рейдеры. Он быстро догонял тревеллер. Легким кораблям Военачальника не повернуть и не перехватить. Будет жить тревеллер или нет, решают ракеты Алеас.
Спокойный голос с тревеллера сообщил:
– Преследователь запускает ракеты.
Военачальник следил за его приближением и погоней отставших перехватчиков. Он не стал спрашивать «Джемину-7» о вероятностях. Не хотел подтверждения дурных предчувствий.
Очевидно, такое же предчувствие было у Класс.
– Военачальник, шифрованный импульс с тревеллера.
– Военачальник, Внешник перевернулся кормой вперед и гасит скорость на полной тяге.
Они верили, что добили свою цель.
Он посмотрел на свои легкие корабли. Большинство их маневрировало, собираясь отсечь Внешнику отход. Второй со своими рейдерами уже взошел на Паутину, в безопасность, оставив истребители самих о себе заботиться.
Его первые ракеты скользнули мимо тревеллера, когда подошли ракеты противника. Кусок вселенной занялся огнем.
– Страж, у нас повреждена корма. Начинается распад корабля…
Рычание статических помех – и тишина.
124
Исключая «Тонкую гармонию», остальные корабли нового класса получили имена вроде «Меч тени», «Клык тьмы», «Глас рока». Панцирь решил, что Внешники – действительно народ веселый и жизнерадостный.
Его пригласили в центр управления боем, поскольку «Голод Разрушителя», следящий за «Джеминой-7», и «Лезвие ночи», гнавшееся за таинственным тревеллером, попали в неприятную ситуацию.
Он вошел в центр, посмотрел на дисплей с изображением отдаленного боя.
– Что у нас есть?
Один из Внешников протянул ему лист ломкой желтой бумаги, которую они использовали для распечаток.
– Запись сообщений тревеллера Стражу, сделанных открытым текстом. Остальное было передано кодированным импульсом.
Когда он пришел, тревеллер уже исчезал. В этот момент ракета, идущая с приличной долей скорости света, достала «Лезвие ночи». Конец этой главы.
«Голод Разрушителя» сидел неподалеку на Паутине, подбирая свои рейдеры. После этого он продолжит слежение за «Джеминой-7».
Панцирь посмотрел перехваченные сообщения.
– Класс?
Это казалось невозможным. Сколько она передала на Страж?
Вероятно, достаточно.
– Кто видел это? – спросил он.
– Ты и техник, который это записывал, – ответил один из его солдат.
Хорошо. Техник ничего не скажет. Он сам – тоже. Даже подумать трудно, что сделали бы заложники-Трегессеры, если бы узнали. Наверняка что-нибудь самоубийственное. Это значило, что для Дома Трегессер игра окончена.
Что это значит еще – будет ясно потом. Мудрец над этим подумает.
«Тонкая гармония» продолжала долгий переход к космосу Канона.
125
Военачальник пролистал несколько строк расшифрованного рапорта Класс и остановил дисплей. Он взглянул, как разгребают обломки пиюговского тревеллера, посмотрел, закрывает ли Страж эти работы от Внешника, который снова сошел с Паутины. Потом поднял глаза вверх.
Обожествленные покинули свои экраны. Все, кроме Обожествленного Кола Мармигуса, который улыбался широченной улыбкой. Встретив взгляд Военачальника, он подмигнул.
Военачальник вывел на экран начало рапорта.
– Алеас, прочти это вместе со мной.
Она присоединилась к нему, хотя и не выразив удовольствия. Он пустил прокрутку рапорта. При его скорости чтения на ознакомление с основными приключениями Класс ушло около получаса.
Алеас было нечего сказать.
Если ее это ошеломило, то что же говорить об Обожествленных, которые жаждали его крови?
– Внимание, начальник ходовой части. Говорит Военачальник. Возвращаемся в Канон, как только подберем легкие корабли. Пункт назначения – П. Бенетоника-3. Конец связи.
– Ну вот, – сказала Алеас. – Этот большой раунд ты у Обожествленных выиграл.
