— Шутишь?
— Только у меня и хлопот — с тобой шутить. Всю жизнь
мечтала, повизгивая от нетерпения…
— Да не шутит она, не шутит, — мрачно подтвердил
Шедарис. — Вот тебе и Серый Ферзь, и прочие семью семь удовольствий…
Может, и в самом деле проще тебе будет податься восвояси?
Бони смерил его гордым взглядом:
— Что? Я, значит, трус, а ты, выходит, рыцарь Шугута с
Семью Мечами?
[9]
Топорик, а ты про Вурдалачью Ночь не забыл?
[10]
Шедарис, скрипнув зубами, схватился за меч.
— Отставить, — бросил Сварог. — Не до шуток.
Бони даже остановился от удивления:
— Нет, серьезно? Слушайте, тогда ведь и принцесса
должна быть… — Он оторопело переводил взгляд с Мары на Делию, пытаясь
угадать. — Ваше высочество… — Взгляд его окончательно остановился на
Делии.
— А может, это не она, а я — принцесса? — спросила
Мара.
— У тебя, уж прости, вид не тот… — отмахнулся
Бони. — Постойте, так ведь Серый Ферзь — оттуда… — Он невольно глянул
в небо. — И будущий король вроде Дорана, старики говорили, а они знают
такое, что нигде не прочтешь, очень уж старая у нас деревня… — И он вдруг
широко ухмыльнулся с бравым видом. — Похоже, подворачивается прекрасный
случай насчет дворянства…
— Ты его заработай сначала, — криво усмехнулся
Сварог.
— Наизнанку вывернусь, — истово сказал
Бони. — Все. Гоните — не уйду. Три королевства там или четыре… Весь ваш,
до печенки. То-то вы к харланской границе, чтобы через Ямурлак и Пограничье…
Сварог помрачнел — верзила ухитрился затронуть больное
место. Впрямую об этом еще не говорили, но подразумевалось, что у него есть
точный план, как попасть в три королевства. А плана как раз не было, вернее,
его приходилось срочно менять, потому что старый ничего случившегося не
предусматривал…
Чтобы сменить тему, Сварог быстро сказал, положив пальцы на
пряжку:
— Ладно. Насколько я понимаю, ты все осознал, все
прикинул и понимаешь, на что идешь?
— Понимаю. — Бони расстегнул камзол и вытащил
висевшую на шнурке бесформенную фигурку. — Могу поклясться Великой
Матерью. В наших местах Великую Мать почитают, не псину какую-нибудь.
Сварог махнул рукой:
— Без церемоний. Верю. Но если что…
— То — еще как, — подхватила Мара.
— И моментально, — пообещал Шедарис, на лету
ухвативший оскорбительный для него намек на крылатого пса Симаргла, но
сдержавшийся.
— Хватит вам, — рявкнул Сварог. — Если еще
хоть раз придется вас разнимать — обоих вышвырну без отпускного свидетельства!
Усекли?
Определив на глазок рост Бони, он принялся на глазах у всех
мастерить соответствующую одежду. Бони зачарованно уставился на него:
— Ну ничего себе… А лошадей, значит, вы этак не можете?
— Увы, — сказал Сварог с искренним
сожалением. — Зато пароход твердо обещаю, как только доберемся до
реки. — Он бросил Бони охапку одежды. — Но насчет лошадей самим
придется озаботиться.
— Проезжал я в Харлан по этим местам. Окрестные дворяне
приторговывают… Да, а погоня за вами есть? По земле, я имею в виду. Как это у
вас обстоит в небе, я уже видел…
— Если погони нет, наверняка будет, — сказал
Сварог. — Поэтому из Гутиорса нам следует убраться как можно скорее. До
наступления ночи отыскать лошадиного барышника…
— Да знаю я тут одного, — сказал Бони. — У
самого-то денег не было, вот я и нацеливался, когда стемнеет, разжиться
коняшкой возле кабака. На мне и без того грехов достаточно, чего бояться…
Одному-то это провернуть легко, а вот восьмерым потруднее. Придется честно
покупать.
И полез в кусты переодеваться. Остальные обступили Сварога,
глядя вопросительно.
— Он не врет, — сказал Сварог. — Возьмем.
Правда, первое время придется присматривать…
— Присмотрим, — заверила Мара.
А тетка Чари мечтательно сказала:
— Поскорее бы добраться до Итела и сесть на пароход. На
воде как-то спокойнее…
«И любой там, наверху, при некоторой сноровке сможет нас
рано или поздно вычислить», — мысленно добавил Сварог. Мысленно же
чертыхнулся, сказал:
— Предложите светлую идею. Как так вышло, что восемь
благородных дворян и дворянок путешествуют пешком?
Странная Компания прилежно погрузилась в раздумье. Первой
отозвалась Делия:
— Означенные дворяне ввязались в некое пари с другими
дворянами, поставив на кон лошадей. И проиграли. Подробностей выдумывать не
стоит — нет нужды растолковывать их каждому встречному-поперечному. Главное,
никто не удивится. Все в духе Ронеро, встречались пари и диковиннее…
— Великолепно, — искренне сказал Сварог. —
Кроме того, у нас в запасе есть прием, великолепно сработавший нынче же утром.
Вы, принцесса, всегда можете изображать в этих местах себя самое. Вы на охоте,
далеко забрались…
— К вашим услугам, — серьезно сказала
Делия. — Если только нам не приготовят какого-нибудь пакостного сюрприза…
— Будьте уверены, — сказал Сварог. — У меня
стойкое впечатление, что пакостных сюрпризов нам приготовят кучу. Но и мы, как
показали последние события, способны на сюрпризы. Это немного утешает, вам не
кажется?
Она слабо улыбнулась:
— Пожалуй…
Глава 7
Шаррим - это Шаррим!
Из кустов вылез Бони, завернул пулемет в свой старый камзол,
и они двинулись вперед. Вскоре вышли на мощеный тракт — как раз неподалеку от
каменного мерного столба, круглого, украшенного медным государственным гербом,
позеленевшим от бремени лет. Далеко впереди виднелись крайние дома городка, и
шагать, видя конкретную цель, стало веселее. Шедарис даже замурлыкал бодрую
песенку:
Эх, носы не вешать,
Когда нас станут вешать…
Ехавший навстречу на одноколке крестьянин оглядел их с
большим любопытством, но приставать с вопросами, понятно, не посмел. Примерно
так же повел себя и габелар,
[11]
торчавший с пикой у входа в
город, — но этого они зацепили сами, осведомившись о ближайшем постоялом
дворе, достойном благородных особ. При этом Сварог громко проворчал, обращаясь
к своим, но рассчитывая в первую очередь на скучавшего стража, враз навострившего
уши:
