«ИМПЕРИЯ ЧЕТЫРЕХ МИРОВ была заложена ларами (см.) пять с
половиной тысячелетий тому назад, когда после Шторма (см.), разрушившего
цивилизацию Талара (см.), лары на своих летающих островах переселились в
заоблачные выси и взялись за нелегкий труд восстановления былого величия
планеты. (…) В настоящее время в И. входят четыре планеты: Нериада, Сильвана,
Тетра и собственно Талар…»
«ТАЛАР, или Великий Талар, четвертая планета от Солнца,
столица Империи четырех миров (см.), родина небожителей-ларов (см.). (…) На Т.
принято двойное летоисчисление: лары ведут календарь (Небесные Года) от момента
окончания Шторма (см.), тогда как обитатели земли узаконили единое
летоисчисление (Харумская Эра) лишь спустя 1790 лет – после того, как жизнь на
поверхности земли вновь вошла в колею. (…)»
«Малая энциклопедия Талара»,
издательство Магистериума, 5503 г. Н. Л.
Метрическая система, принятая на Т.:
Лига – 907 метров.
Уард – 0,75 метра.
Югер – квадратная лига.
Пролог
Ряды пуговиц из желтых опалов подобающе сверкали на
янтарного цвета мундире Яшмовых Мушкетеров. Золотое лейтенантское шитье в виде
виноградных листьев, а особенно прикрепленный слева на груди, блистающий,
размером с торт и похожий на торт – со взбитыми сливками, марципанами и прочими
цукатами – орден Полярной Звезды придавали внешности Сварога вид бесшабашный и
придурковатый. До зуда хотелось под каким-то предлогом отлучиться и переодеться
во что-нибудь гораздо менее помпезное. А еще больше хотелось банально смыться и
запереться в библиотеке. И пусть все заявившиеся на торжественный прием гости
развлекают себя сами, а если не нравится – нехай катятся к чертовой матери.
Этот прием он устроил потому, что так положено. Потому, что
традиции, правила этикета, нормы вежливости и все такое прочее. Потому, что
существовала вероятность решения почтить сей праздник (устроенный осыпанным
милостями вассалом, лордом Сварогом, графом Гэйром, бароном Готаром)
собственным монаршьим присутствием Королевы Четырех Миров и тэ дэ, и тэ пэ, девушки-девочки
Яны-Алентевиты… Тьфу, пропасть, язык ведь сломаешь и мозги набок свернешь от
здешних стилистических вывертов!..
Впрочем, хотя такие случаи – почтение высочайшим
присутствием – крайне редки, хотя компьютер графа Гэйра выдал вероятность
мизерную вероятность в 5,678205 процента, но было бы непозволительным
фрондерством и обыкновенным свинством манкировать положенные этикетом
обязанности.
Именно поэтому Сварог бдительно следил, чтобы с его лица не
сползала вежливая улыбка, чтобы личные гвардейцы стояли навытяжку, чтобы музыка
играла самая зажигательная, чтобы, чтобы, чтобы… Короче, чтобы все были
довольны. Единственное, что не делал Сварог в отличие от большинства гостей,
так это не порхал под потолком и входил в зал не через окна, а через двери. Потому
как опасался, что будет нелепо дрыгать ногами. Умение летать естественно, как
ни в чем не бывало, ему пока освоить не удалось, хотя от него самого мало что
требовалось – антигравитацию обеспечивала команда магов, незаметно
рассредоточенная по залу (общеизвестно, что самостоятельно лары летать не
умеют), и Сварогу только и надо было, что довериться мастерству спецов… Однако
Сварог не доверял.
Правды для, летающие лары действительно смотрелись красиво.
Например, очень красиво смотрелась кружащаяся в чем-то вроде вальса вокруг
люстры пара. Она: холеная, гордо держащая подбородок, надменная брюнетка с
пикантной родинкой на левом плече. Открытое черное обтягивающее до талии платье
далее превращается в колокол черной, кажется, тающей в воздухе пены, из которой
на миг показываются зачарованные танцем, расшитые жемчугом туфельки и
щиколотки, будоражащие воображение, заставляющие поднять взгляд выше. Только
выше все загадочно и скрыто тайной из подобных черной пене кружев. Он: статный,
с прямой как струна спиной, с лукавыми карими глазами, с курчавой
бородкой-эспаньолкой, наряженный в некое подобие фрака – только не черного, а
вишнево-красного, да вдобавок расшитого паутиной из микроскопических рубинов.
Но все очарование тут же теряется, если вспомнить, что она –
герцогиня Гамара, весьма крепко подозреваемая в загадочной смерти собственного
супруга. А он – граф Сошелок – промотавший, прокутивший и проигравший в «четыре
щенка» добрую половину родных имений. Сварог отвел глаза от привлекшей внимание
танцующей пары и не успел отыскать требовательным взглядом лакея, как тот уже
оказался рядом. На серебряном подносе высокие и низкие подносы выстроены в
фигуру ша-итор. Что-то вроде Инь и Ян по-земному. Устраивай Сварог так
называемый блиц-прием, поднос оказался бы золотым. Однако удерживать золотое
блюдо в приподнятой руке три часа подряд даже самому вышколенному лакею не под
силу, посему какое-то уложение трехсотлетней давности (Сварог не посчитал
нужным запоминать название и точную дату) закрепило право небожителей-ларов
ублажать гостей на шаг-приемах посредством серебряной посуды, и де-юре это не
следует считать оскорблением. Разумеется, гостям куда проще было бы не
заморачиваться и обслуживать самих себя с помощью магии, но, во-первых, в
высшем свете сие считалось моветоном, а во-вторых, создание чего бы то ни было
из воздуха является эзотерической реакцией
[1]
и приводит к
резкому похолоданию воздуха. Разве что на приемах у Яны-Алентевиты допустимо
пользоваться волшебством – хотя число приглашенных в императорском дворце
обычно переваливает за полторы тысячи…
Принятие указа о возможности заменить золотую посуду на
серебряную было поистине революционным шагом, даже несколько симпатичным
Сварогу, послужившему в доблестных рядах Советской Армии и посему прекрасно
разбирающемуся, сколько кривотолков подобный демократизм может вызвать у
ортодоксов, в то время как какое-нибудь гораздо более значимое мероприятие
останется совершенно незамеченным.
Круче того: в последнее время при дворе возобладала другая
тенденция. Право дрессировать своих лакеев подавать бокалы на золоте медленно,
но от этого не менее верно, стало превращаться в привилегию, даруемую особо
отличившимся в этикетных тонкостях. А чтоб у лакеев от усталости руки не
отваливались, некий буквоед из соответствующей канцелярии порекомендовал
выпускать в зал с гостями лакеев на строго ограниченное время, а потом менять
на других, отдохнувших и свежих. За проявленное рвение буквоеда, кажется,
наградили приличной медалью – ведь подобные тонкости занимали умы большинства
ларов.
И в таком кругу должен был вращаться Сварог… Тут поневоле
отправишься вниз, на грешный материк, рубить чужие головы и подставлять свою
шкуру.
