– Говорю тебе, сам еще не знаю, что будешь
делать, – сказал Сварог. – Зайдем сейчас в одно заведение, кое-что и
обсудим.
Остановившись у ярко освещенного входа, прямо под вывеской,
изображавшей жену боцмана, Сварог подтолкнул локтем привратника:
– Не узнаешь? Зазнался?
– Ваше сиятельство!
– Тихо, – сказал Сварог. – Здесь я – барон
Готар.
– Тетка Чари вас как раз поминала, а вы – вот он…
– Она здесь?
– Скоро будет. Прошу, ваша милость, прошу! Этот с вами?
Ну тогда ладно… Да, а капитан Зо жив оказался, слышали?
– Слышал, – сказал Сварог.
Они с Паколетом уселись в дальнем углу. Заведение первого
разряда – высокие зеркала, чистехонькие скатерти на столах, резные дубовые
панели, позолота, хрустальные люстры… Ничего похожего на продуваемый
сквозняками, рассохшийся и прогнивший дом в Руте. Паколету было неуютно, но
Сварог толкнул его ногой под столом и шепнул:
– Делай вид, что ты переодетый граф…
Он сунул мордатому лакею золотой и велел отправить
кого-нибудь в дом графини Дино, передать, что барон жив и здоров, но
задержится. Потом заказал хороший ужин, благо и сам успел проголодаться. И
понемногу, в промежутках между блюдами, рассказал почти все – о том, что
произошло с принцессой, о том, что он ее ищет, о том, что с найденной
принцессой предстоит отправиться в три королевства. И даже о том, что он – лар.
Он лишь не стал посвящать собеседника в сложности большой политики…
– Хитрющий вы человек, ваша милость, – сказал
Паколет с крайне печальным видом, но не забыв отхлебнуть из глиняной кружки
крепленой «Кабаньей крови». – Теперь я к вам пришит намертво. И не
сбежишь, и не продашь. Выложи я все это любой серьезной конторе, проживу ровно
столько, пока они не убедятся, что больше я ничегошеньки не знаю… Таких
свидетелей на этом свете ни одна полиция долго не держит…
– Зато будет домик, – пообещал Сварог. Он уже
утолил голод и на него снизошло благодушие сытого человека. – А хочешь –
дворянство. Уж извини, я за тобой не гнался, за шиворот не хватал, сам на меня
набежал… Боишься?
– Еще бы.
– Это хорошо, – сказал Сварог. – Главное,
чтобы ты боялся в меру. И люди, что будут работать со мной из одного страха,
мне не нужны. Лучше уж сразу распрощаемся и разбежимся по-хорошему. Так что –
подумай.
– Уже подумал. Ронерцы, ваша милость, люди азартные и
рисковые, а равенцы – особенно. Вот оно что… Может, с бабкой посоветуемся?
Увидит, что я взялся за благое дело, – дурного не присоветует…
– Непременно, – сказал Сварог. – Ты, значит,
слышал что-то краем уха?
– Ага. Мудрено было бы не услышать. Тихари оживились
несказанно, и наши, и от сопредельных соседей, и от соседей дальних, и вообще
непонятно кто шныряет… Перетрясли всю «ночную парикмахерскую», то есть…
– Тех, кто кошельки по ночам, – догадался
Сварог. – И днем тоже… Что у вас обо всем этом говорят?
– Да болтают, что отыскалась какая-то девка, как две
капли воды похожая на принцессу. Велено ее изловить и доставить ко двору, чтобы
работала двойником. В старину у каждого приличного короля, а то и вельможи,
были двойники – здорово помогает против покушений. Ну а в том, что такую девку
ищут соседи, нет ничего удивительного – она и им пригодится на предмет
заговоров. Только наши, кто поумнее, считают, что все запутанней – очень уж
много шума из-за какой-то похожей девки… Значит, говорите, она еще в городе?
Нам бы еще парочку латро
[10]
…
– В каком смысле?
– В смысле – солдат. Я так понимаю, вы хотите собрать
человек несколько на манер верных оруженосцев? Лучше всего поискать Вольных
Топоров или отставников из армии. Тех, кто сейчас не у дел, а денег не скопил и
сидит на мели, И не юнцов, а людей в среднем возрасте – они битые-перебитые,
любопытствовать отучились давно, и за приличную плату работают, как обученный
мясницкий пес: зря не гавкают, мимо ноги не цапнут и спят на одно ухо…
– Неплохая мысль, – кивнул Сварог. – Где их
проще всего искать стоит?
– На постоялых дворах и в порту. Хозяйственные, что
скопили денежек и решили расплеваться с акиллой ради домика в предместье, тут
не годятся. Нужны те, кто прокутился и ждет удачи. Прикажете поискать?
– Не спеши, – сказал Сварог. – Хозяйка этого
заведения получше тебя разбирается и в портах, и в латро…
– Она и впрямь такая, как на вывеске?
– Вон она идет, оглянись и сравни.
Паколет обернулся:
– Ну, если она и впрямь жена боцмана, боцман не на
торговом корыте служил и ловил отнюдь не рыбку…
– Уж это точно, – сказал Сварог.
К ним приближалась тетка Чари, в черном атласном платье
пониже колен, с бляхой Серебряной гильдии на груди, чуточку даже помолодевшая и
выглядевшая гораздо пикантнее. Лакея, по неловкости налетевшего на нее спиной,
она, совершенно как в былые времена, ткнула кулаком в поясницу и тихо пожелала
схватить якорь в задницу. Остальные зашмыгали по залу еще проворнее. Нет, от
прежних ухваток она отрекаться не собиралась.
– Вот так гость! – На лице была искренняя
радость. – Не помню только, как вас титуловать…
– Барон Готар, – сказал Сварог.
– Ах ты! Значит, это вы того кабана и проткнули?
Слышала, как же. Туда ему и дорога. – Она села рядом со Сварогом, махнула
лакею: – Ратагайского сорокалетнего, живо! – и показала пальцем на
потолок: – Значит, – добрались благополучно? По правде говоря, и обрадовалась
же я, узнавши…
– Как вы ухитрились?
Тетка Чари понизила голос:
– Я тут привадила одну клушу. Баронесса, из титульных
[11]
. Муж служит по таможенному департаменту, вдруг да пригодится
когда-нибудь… Ну, подарочки-наливочки… И позволила она мне в знак особого
расположения глянуть в телевизор. А в телевизоре показывают торжественный выход
императрицы, и за ней среди прочих шествует один крайне мне знакомый
путешественник, быстро промелькнул, да у меня глаз острый. Нет, как вы на графа
Гэйра похожи…
– Оказалось все же, сын, – сказал Сварог.
– А я что говорила? Неспроста было такое сходство…
Знаете, что Зо живехонек, и на дне там лежал вовсе не «Божий любимчик»?
– Знаю.
– Ну вот, а наделали шума, не опознав толком стеньги.
Что с вас взять, сухопутных, да и воздушных вдобавок… Капитана Зо на дно
пустить трудно, я еще тогда сомневалась. – Она покосилась на
Паколета. – А это тоже милорд? Нет, местный, по роже видно… Выходит, вы
опять в делах и хлопотах?
