Сварог прекрасно понимал, что многое от него не зависит, как
ни пытайся воспрепятствовать. Но Орка он обязан был взять на себя и выставить
из Равены. Во-первых, Орк с помощью горротцев может найти Делию первым.
Во-вторых, он станет серьезнейшей помехой, едва поймет, что
Сварог все же начал свою собственную игру. Выставить Орка из Равены, но так,
чтобы герцог не заподозрил Сварога, – сущая головоломка… Головоломка…
Натравить на него протектора? А если у герцога есть
заступники не хуже? Распустить о нем некий невероятно компрометирующий слух,
такой, что он будет вынужден убраться сам? Но какой?
И тут Сварога осенило. С озарениями так и обстоит – либо они
вообще не появляются, либо настигают, как удар молнии. Чем больше Сварог
обдумывал идею, тем сильнее она ему нравилась. Он бесцеремонно оборвал рассказ
извозчика о потрясающем гусе по кличке Серая Смерть:
– Сейчас открыты какие-нибудь мастерские?
– Это которые?
– Ювелиры, медники… – Сварог лихорадочно
думал. – Вот именно, ювелиры!
– Целый квартал. Там день и ночь делают головоломки, не
из жести и кости, как для простонародья, а дорогие, для благородной публики.
Ночная смена подмастерьев непременно трудится…
– Гони! – приказал Сварог.
Он метался по кварталу ювелиров, как вихрь. Подмастерья
получали монеты горстями – с пожеланием помнить, что его здесь никогда не было.
Сварог не сомневался, что они промолчат: ювелиры были
народом серьезным и сплетничать о клиентах, даже самых странных, не любили.
Вдобавок им подвернулся удобный случай заработать втайне от хозяина…
Впрочем, он принял все меры предосторожности, размещая заказ
по частям. В одной мастерской ему из тонкого серебряного листа за четверть часа
смастерили коробочку размером с портсигар и крышку для нее. В другой столь же
быстро нарезали из такого же листа пятнадцать квадратиков по указанной Сварогом
мерке. В третьей на квадратиках выгравировали цифры – от единицы до пятнадцати.
Получилась выполненная наспех и грубовато, но готовая к
немедленному употреблению головоломка под названием «пятнадцать». Прибыв
наконец в особняк графини, Сварог расспросил дежурившего в прихожей дворянина и
совершенно точно выяснил, что в Ронеро такая головоломка совершенно неизвестна.
«А ведь выгорит, – подумал он весело. – Определенно выгорит…»
– Ваша милость, а что с ней делают? – приставал
заинтересовавшийся дворянин.
– Через часок объясню, – отмахнулся Сварог.
– Ну, наконец-то! – В прихожей появилась графиня,
небрежно запахивая халат из розовых кружев – не халат, а одно название.
Дворянин превратился в статую. В другое время и Сварог не остался бы
равнодушным, но сейчас мысли подчинены одной цели…
– Маргилена, милая, – сказал Сварог, сжав ее
руку. – У вас найдется в доме большая пустая комната?
– Ну, танцевальный зал… Больно!
– Простите… Пойдемте туда, немедленно!
– Сумасшедший, у меня такая нежная кожа… Подождите, я
возьму лампу. Нет, по этой лестнице. Мара уже спит, а я ложусь поздно, да и
интересно было, куда вы запропастились…
Слева отворилась дверь, выглянул граф в халате, но, узрев
супругу под руку со Сварогом, сделал вовсе уж скорбное лицо и тихонько юркнул
назад.
– Все ещё ждет? – спросил Сварог.
– Конечно. Пришлось его ублажить на скорую руку, но сей
похотливый субъект не успокоился. Однако уже двадцать второе, так что ждать ему
придется долго… Сюда. – Она вошла первой, поставила лампу на ближайшее
кресло. – Ничего, что темновато?
– Пустяки, – сказал Сварог, достал из кармана
головоломку и положил ее на паркет. Оглянулся, сел в кресло. – Вам лучше
уйти, вы легко одеты, а здесь сейчас станет холоднее…
– Чепуха. Если вы затеваете что-то интересное, я хочу
посмотреть. – Она решительно опустилась в соседнее кресло. – А это
будет страшно?
– Боюсь, это будет скучно, – сказал Сварог.
Действительно, копировать вещи с помощью заклинаний –
скучная работа и еще более скучное зрелище. В особенности если заниматься этим
приходится долго. Но ничего не поделаешь, надо стараться. И Сварог трудился,
как отбойный молоток. Выходило штук двадцать в минуту. На паркете росла груда
плоских серебряных коробочек, посверкивавших в алом свете, лившемся сквозь
высокие окна, они громоздились друг на друга, вырастали кучи, рассыпались,
звеня. В зале стало холоднее, повсюду летали снежинки. Графиня стоически
терпела, но в конце концов не выдержала:
– В самом деле, не столь холодно, как скучно… Вы до
утра собираетесь их штамповать? Я-то полагала, магия – крайне увлекательное
зрелище…
– Не всегда, – сказал озябший Сварог. Осмотрел
кучу, глянул на часы. – Штук пятьсот. Хватит для начала…
– И что теперь будет?
Сварог встал, разминая спину, чувствуя себя так, словно
затащил мешок с углем на верхушку Главной Башни.
– Если я все правильно рассчитал, будет превеселое
зрелище, – сказал он. – Утром прикажите сложить все это в мешки,
кроме одной, и пришлите ко мне самого толкового вашего человека. – Он
удовлетворенно оглянулся на кучу. – Да, для начала хватит. Результата,
правда, придется ждать пару дней…
– За это время я умру от любопытства. – Она
поежилась. – Если раньше не умру от холода. Пойдемте, выпьем по
бокальчику. Вы увидите нечто ужасно вам знакомое. Там нет окон, и я упросила
Гаудина поставить эти великолепные лампы с непроизносимым названием, а еще
выпросила замок, каких у нас не делают, ключ только у меня, и при случае я там
спасаюсь от сладострастного супруга, когда на него нахлынет это извращение –
волочь в постель собственную жену. Снимите сапоги – там ратагайский ковер.
Входите, входите. – Она подтолкнула его в темноту, захлопнула дверь, и их
окутал непроницаемый мрак, только под потолком светился рядок вентиляционных
отверстий. – Не вздумайте смотреть «кошачьим глазом», все впечатление
испортите. Итак!
Вспыхнули неяркие электрические лампочки, упрятанные в
синие, желтые и красные стеклянные шары. Сварог оторопело огляделся.
Довольно большая комната. Стены, потолок и пол выкрашены в
нежно-розовый цвет. Посередине – круглый ковер со сложным ало-голубым узором и
пушистым ворсом по щиколотку. В углу статуя розового амарского мрамора, рядом –
вычурный синий шкафчик. И все.
– Узнаете? – радостно спросила графиня. –
Только статуя там была другая.
– Честное слово, не узнаю что-то, – растерялся
Сварог.
– Великие небеса! Да это же будуар Аспалины. Точная
копия!
Тут до него стало помаленьку доходить:
– Ну да. Телевизор. Сериал. Серий пятьдесят?
– Восемьдесят, – поправила графиня, извлекая из
шкафчика бутылку келимаса
[12]
и золотые чарочки. – «Любовь
и смерть среди роз». Неужели не видели?
