– Хозяин, я столько пожаров в ночи видел… Очень
странное было зарево, совсем не похожее на пожар, оно вдруг поднялось к самым
звездам, медленно так… – Он запнулся, поискал слово: – Равномерно.
Поднялось, замерло, потом враз пропало. Нехорошее зарево.
– Нехорошего здесь навалом, я смотрю, – процедил
сквозь зубы Сварог.
Некоторое время он еще размышлял, придавать ли значение
пригрезившемуся за ночь. Да, был в его прошлом и пытавшийся утянуть советского
военспеца в свой клан посредством магии светлобородый Нохор, был и монгольский
колдун Мэлсдорж, помогавший советскому военспецу противостоять свалившейся
невесть откуда напасти… Но помог лишь отчасти: спустя какое-то время после того,
как Сварог убил Нохора, он – бац! – и вдруг провалился в дыру во времени.
И вот он здесь, на Таларе…
Интересно, в странном сне – сне ли? – этой ночи не было
места последовавшему за перемещением периоду его пребывания на летающих
островах ларов. Значит ли это что-нибудь?..
Но постепенно дневные заботы вытеснили мудреные думы из
головы напрочь.
Вернувшись в поле, он быстро отыскал место, где они вчера
сбились с дороги. Отдохнувшие лошади шли бодрой рысью. Сварог узнавал урочища,
холмы и повороты, испытывал приятное нетерпение при мысли, что, возможно, вновь
увидит фиортенийскую подружку, рассеянно слушал болтовню Караха, прочно
зациклившегося на ямурлакских вампирах.
То поднимавшаяся, то опускавшаяся дорога наконец уверенно
пошла в гору. Все чаще копыта цокали по камням. Валуны вокруг лежали старые,
обветренные, обтесанные ливнями и градом. Кое-где успевшие врасти в землю,
заросшие мхом. Между камнями пробивались кривобокие чахлые деревца, похожие на
березки, и опрятные, малахитовой свежести елочки. А там, где не было камней,
росли кустарники – вроде малинника, только ягоды были восково-желтые, и было
неизвестно, можно ли ими полакомиться. Больше всего местность напоминала
предгорья Урала.
Сварогу даже не требовалось торопить коней, те поспешали
сами, словно чуяли близкий финал долгого путешествия. Ему уже виделось, как он
въезжает в ворота Фиортена, спрыгивает с коня, перво-наперво в таверне закажет
горячую ванну, а завтрак и долгая беседа со старостой – на потом. Сварог
оглянулся туда, где над лесом вилась черная полоска маслянистого дыма, и снова
повернулся вперед.
И остановил коня на вершине горы, долго всматривался, не
веря. Взялся за подзорную трубу и убедился, что все так и есть.
Не было Фиортена. Весь окружающий пейзаж остался прежним,
кроме Фиортена. Вот оно, странное зарево. Простой пожар такого натворить не
мог. Черный валик угля на месте окружавшей деревню стены, вместо домов и садов,
хлевов и амбаров – невысокие кучки пепла. Странная, страшная карта. Никаких
развалин, ничего полуобгоревшего – один пепел.
И тишина. Дома и постройки в деревне были главным образом
каменные, и если уж камень превратился в пепел… Это не орда налетчиков с
горшками горючей смеси. Это оружие, мощное устройство. На них что-то сбросили.
Или рвануло на земле. Как бы там ни было, деревня сгорела в один миг. Это бомба
– но ни в одном государстве Талара нет столь мощных бомб. Разве что лары… но
зачем им расправляться столь страшно с никому не мешавшей и никому не
угрожавшей деревней в Пограничье?
Фиортен, Фиортен… Богатая фригольдерская (то есть не
обремененная сеньором) деревня, просуществовавшая три тысячи лет для того,
чтобы исчезнуть в один миг. Три дня назад – или прошла вечность? – Сварог
встретил черноволосую колдунью, имя которой так и не узнал. На память остались картинки
с деревенского праздника: кавалеры кружат дам, взметаются юбки, повсюду слышны
смех, музыка, плеск молодого вина… На память остались подаренные женщиной тепло
страстного тела, запах душистого сена… и амулет – алар – дух-покровитель из тех
времен, когда лары еще не ушли за облака. Амулет не может уберечь своего
хозяина, если тому грозит опасность, но может предупредить. И он спас Сварогу
жизнь сегодня ночью…
Колдунья сказала ему: «Когда-нибудь мы уйдем, но это будет в
предпоследний миг…» Вряд ли эти слова значили, что жители уничтоженной деревни
нашли возможность спастись. Хотя какая-то надежда брезжила… Скорее всего,
пустая надежда.
– Говорят, в старину случались такие битвы, –
сказал Карах. – Камень горел, как сухое дерево, а дерево вспыхивало, как
солома…
– А люди? – зачем-то спросил Сварог.
Карах промолчал. Конечно, глупо думать, что кто-то спасся,
если рвануло посреди ночи. Это даже не Хиросима – гораздо хуже…
Вспомнив про Хиросиму, Сварог погнал коней галопом. Но
вскоре опомнился – во-первых, это не похоже на атомный взрыв, во-вторых,
поработай здесь атом, они и так давно схлопотали бы смертельную дозу. Бог ты
мой, не остановись он поболтать с Карахом, не начнись ливень, не сбейся конь с
дороги – Сварог вполне мог добраться к ночи до Фиортена и оказаться там в
момент взрыва… Вообще-то и такое оружие лару не страшно – но как знать…
Кто-то наносит удары, нервничая, спеша и оттого ошибаясь и
опаздывая…
– Карах, это правда, что дьявол никогда не делает
ошибок? – спросил он вдруг.
– Говорят, сам дьявол никогда их не делает, –
ничуть не удивившись, ответил Карах. – А вот его слуги частенько
ошибаются, нет в них того совершенства… Нет, это люди, хозяин, я отчего-то
чувствую. Очень плохие люди, очень злые, но все-таки люди.
Они тронулись в путь по безжизненной древней широкой дороге,
мимо одиноких брошенных домов, целых деревень и пустующих замков, спустя день
проехали то место, где боцман Блай убил маскирующегося под бродячего циркача
харланского шпиона и изрубил в мелкую капусту василиска…
Дьявола или не дьявола рук было дело, только из окрестностей
напрочь исчезли и без того немногочисленные крестьяне, словно разбежались кто
куда, наконец уступив возделанные поля в полное владение нечисти.
Теперь Сварог даже жалел, что за ним нет погони. Он
развернул бы коня и на всем скаку помчался бы врагу навстречу, сжимая в руке
подаренный его величеством случаем волшебный топор. И – будь что будет.
Хотя нет, это было бы даже не мальчишеством, а
предательством – и Борна, и всех тех, кто сложил голову, чтобы узнать правду о
собираемом войске мертвецов. И если Сварог считает себя чем-то обязанным этим
людям, людям, вытащившим его из Хелльстада, то он должен, сжав зубы, добраться
до тех, кто сможет правильно использовать информацию, – до наместника
королевы, а еще лучше до барона Дальга, являющегося в Харлане кем-то вроде
резидента имперской разведки ларов. Дальг, минуя должностные ступеньки,
напрямую доложит лорду Гаудину. Все. Необходимые меры будут приняты…
К сожалению, только в том случае, если это выгодно ларам и
угодно королеве четырех планет. А если нет… Вот тогда и придет час помчаться
навстречу преследователям, сжимая топор, – будь это хоть люди, хоть сам
дьявол.
…Через несколько часов Сварог и сам уверился, что дьяволом
тут и не пахнет, когда его конь, пугливо выгибая шею и осторожно ставя ноги,
шагал посреди обугленных развалин Старой Гавани, Фир Норта. Эти дома спалили
самым обычным образом – кое-где еще шипели головешки, лениво поднимались
струйки дыма, колеблемые ветром с реки. Каменные стены уцелели, но покрыты
копотью снизу доверху. Это уже были злоба и ненависть, не укладывавшиеся в
обычные человеческие понятия. Уничтожение Фиортена еще можно как-то понять с
военной точки зрения, но Фир Норт…
