– Вы не из Старой Гавани едете?
– От Старой Гавани остались одни головешки, –
сказал Сварог. – И три мачты из воды торчат. «Божий любимчик» должен был
нас ждать…
– А Зо? С ним что?
– Мы… ну, в общем, мы прорвались поодиночке, –
сказал Сварог. – Может, Зо просто припозднился. Может, там на дне вовсе и
не «Божий любимчик»…
Несмотря на дружескую симпатию к хозяйке, Сварог поостерегся
распускать язык. Ситуация такова, что сейчас доверять он мог только себе. Да и
незачем тетке Чари знать чужие секреты. Секреты эти такие, что могут и жизни
стоить невинному человеку…
– Ну да, – горько усмехнулась тетка Чари. – В
таких делах, голубчик мой, обходится без всяких «может». Говорила я своему
дураку. И Вентрасу говорила…
– Вентрас в Винете, – вырвалось у Сварога.
Тетка Чари нисколечко не удивилась:
– То-то и оно…
– А что такое эта Винета?
– Как вам еще до сих пор голову не оторвали? Ведь
ничегошеньки не знаете… А интересно, знаете хоть, на кого вы жутко похожи?
– Знаю, – сказал Сварог. – До чего мир тесен…
– Мир-то большой, только вы бродите по старым дорогам
вашего двойника, вот и нарываетесь. Вы, часом, не сын?
– Вот уж нет, – сказал Сварог. – Долго
объяснять, вам наскучит. Я и сам еще не разобрался до конца в иных странностях.
– Понятно. Может, вам чем помочь? Вы, конечно, не наш,
но явно как-то с нашими повязаны…
– Спасибо, сам справлюсь. Скажите, если эти прохвосты
что-то посоветовали, на них можно полагаться?
– Можно. И рады бы положить грех на душу, да помнят,
где живут. Если что, я им устрою грустную жизнь на фоне сплошных неприятностей…
Утром уедете?
– Скорее всего.
– А выскочить из этого дела никак не можете?
– Не хочу.
– Ох, беда с вами, с идейными, – вздохнула тетка
Чари. – Не умеете вовремя остановиться. Правда, мой дурень был не из
идейных, да тоже не сумел остановиться вовремя. Вот и крутись теперь слабая
женщина со всем хозяйством…
– А Перек?
– Перек хорошо умеет махать абордажным топором да
лазить по мачтам. А для хозяйства нужна смекалка. Ничего, вскорости начну
собираться в Ронеро, подожду пару дней, вдруг Зо на горизонте все же
обозначится…
– Если появится, скажите ему, что я ушел в Харлан.
Этот секрет Сварог доверить тетке Чарли решился. Потому что
оставалась надежда. Пусть слабая, но оставалась. И если Зо жив, то ему следует
дать возможность восстановить путь Сварога. И если Сварог сгинет, его смерть
поможет кому-то вовремя выбрать правильную тропу и уцелеть… а может, и
победить.
– Тоже, нашли место. Сплошные колдуны. Одно меня
утешает: если эти твари, шары чертовы, пойдут дальше, от Харлана половинка
останется…
– А вас не беспокоит, что они пойдут еще дальше?
– Они ж не могут переходить реки. Разве что найдется
сволочь, устроит им мост. Достаточно натянуть шелковинку поперек реки, иной
нечисти это, что мост каменный…
– Боюсь, сволочь отыскалась, – сказал
Сварог. – Один сегодня был на базаре. В человеческом виде.
– А я решила, брехня.
– Я сам видел.
– Нет, пора отсюда сматываться. Уж если стали людьми
оборачиваться… Значит, его и в самом деле угрохали?
– Да как раз я его и… – сказал Сварог.
– Идите вы! Я-то думала, брехня, пришел старый Шовер, а
этот, не сбрехнувши, чарку ко рту не поднесет… – осеклась, уставилась
через плечо Сварога. – Вот сюрприз! Князь!
Сварог обернулся. Гомон приутих, даже фогороши заиграли
потише. В дверях стоял светловолосый юноша, почти мальчишка. Вокруг высокой
тульи шляпы поблескивает княжеская корона, на груди серебряная цепь (хотя
согласно законам геральдики князю полагается носить золотую, строго
определенного фасона).
Двое в кирасах и рокантонах вошли следом, встали по сторонам
двери. Тот, что проверял сегодня на окраине документы Сварога, кивком показал
на него князю. Князь направился к столу. Солдаты остались у двери. Тетка Чари
проворно вскочила:
– Ваше сиятельство, честь какая… соизвольте снизойти,
чем богаты…
На них таращились со всех сторон. Вспомнив, в какой он
личине обретается, Сварог встал и низко поклонился, приложив обе руки к груди.
– Я Ведем, князь Рута, – сказал юноша. – Где
мы можем поговорить?
Тетка Чари побежала впереди:
– Сюда, ваше сиятельство, тут ни одна живая
душа… – Она распахнула дверь в просторную заднюю комнату, выскочила,
вернулась с огромным подносом. – Чем богаты…
– Поставьте и уходите, – бросил князь. –
Станете подслушивать – повешу. – И, что понравилось Сварогу, стал
осматривать помещение без всякой брезгливости. Наоборот, с любопытством. Не
каждый день князю доводилось посещать таверны.
Еще Сварог с улыбкой подумал, что в этом они с князем
похожи.
Тетка Чари, пятясь, вывалилась за порог и тщательно прикрыла
тяжелую дверь, схваченную поперек коваными железными полосами. Князь нервно
прошелся по комнате, сел на скамью, посмотрел на Сварога:
– Садитесь. Кто вы?
– Путешественник, – сказал Сварог.
– Куда направляетесь?
– Вниз по реке.
Сварог задумался – отчего это князь так вежлив? Обычно
любой, обладающий гербом, «тыкает» Вольному Топору без зазрения совести – если
только чувствует силу на своей стороне. Странное поведение для полновластного
хозяина, привыкшего походя грозить виселицей встречным-поперечным…
Князь смотрел на него напряженно и беспомощно. Сварог ждал,
скрестив руки на груди. Снаружи не долетало ни звука, дверь была сработана на
совесть.
– Что у вас за странный флаг? – спросил наконец
Сварог.
– Это флаг Пограничья. – Князь задрал подбородок с
видом гордым и непреклонным.
– А зачем там белая полоса?
– Потому что на нашей земле – беда.
– Зачем там меч, я уже понемногу догадываюсь, –
сказал Сварог. – Интересно, а Пограничье знает, что у него такой флаг?
Князь понял иронию, к тому же спохватился наконец, что
инициатива ушла у него из рук. И рассердился:
– Я вас могу и повесить… Или повесить рядом с
харланским шпионом, или выдать харланским шпионам.
– А смысл какой? – поднял брови Сварог.
– За вас хорошо заплатят… Оружием или серебром.
– Разве все дело только в оружии или серебре?
– Дело в людях, которые могут дать это серебро.
Естественно, чтобы ценой не было предательство. – Князь показал ему
согнутую серебряную звездочку, должно быть угодившую в стену: – Ваша?
