Часа через два слева показался памятный ориентир –
полуразрушенный черный замок. Теперь у Сварога было больше времени разглядеть
диковинное сооружение. Точнее сказать, теперь он сам мог решать, когда можно
подзадержаться на несколько минут, а когда следует торопиться.
Более прочего Сварога заинтересовали венчающие высокие башни
усеченные конусы. Конусы целились раструбами в небеса и в прошлый раз
показались чем-то вроде зениток. Теперь же, присмотревшись, Сварог решил, что
ошибался.
Копыто задело камень, и тот покатился по откосу, задевая
другие, выпавшие из обвалившейся стены, вздымая тучи пыли. И снова, как в
прошлый раз, на стену шустро взобралось что-то серое, мохнатое, красноглазое, величиной
с кошку, с коротким пушистым хвостом и круглыми ушами торчком, замахало
лапками, запричитало.
Сварог помнил, что тварь эта неопасная, вроде домового.
Пожалуй, будучи в компании, он вновь проехал бы мимо, но одиночество казалось
невыносимым, а серое создание что-то вопило вполне членораздельно. В столь
паршивом месте рад будешь и такому попутчику…
Поколебавшись, он повернул коня к замку, хотя уже успел
отъехать на добрых два десятка уардов, а возвращаться – примета дурная во все
времена и во всех измерениях. Присмотрелся внимательнее. Раструбы на высоких
башнях походили на печные колпаки затейливой ковки, с фигурными прорезями –
ничуть не похоже на ограду, зачем их там присобачили? И тут же на ум пришла
догадка: конечно, это водосборники. Здесь, в этом сухом краю, где трава желтая,
а облака поднятой пыли не оседают долго-долго, победит не тот, кто лучше
вооружен, а тот, у кого есть вода. Конечно, если враг не возьмет замок штурмом,
а перейдет к длительной осаде.
А прорези? Ну их, эти прорези. Что зря гадать? Может,
причуда архитектора. Может, блажь начитавшихся книжек по архитектуре хозяев.
Допустим, сделал архитектор водосборник, а тупой хозяин говорит: «Хочу, чтоб
были прорези как у соседа». Архитектор сначала – понятное дело, рвать рубаху на
груди, дескать, весь стратегический замысел ко всем чертям, а потом и
согласится. Что ему, больше всех надо? А сам замок… Сварог мог и ошибаться, но
стены выглядели так, словно над ними поработала орудийная батарея или звено
вертолетов. Чрезвычайно похоже.
Подъехал поближе, так что от стены его отделял лишь
обрушившийся, заросший высокой травой ров, задрал голову и спросил:
– Ну, чего орешь?
И рассмотрел странную тварь как следует. Печальная ушастая
мордочка, в общем, не отмечена печатью порочных наклонностей, как писали в
старинных романах (которые станут старинными много тысячелетий спустя, а пока
что и не написаны), и больше всего походит на кошачью. Зубы скорее
человеческие. Одежды нет, но на шее висит цепочка с каким-то продолговатым
предметом.
– Хозяин, забери меня! – взмолилась тварюшка так
жалобно, что Сварогу стало не по себе. – Забери, отдам джинна! – Оно
сдернуло с шеи цепочку и отчаянно замахало предметом. – Забирай все, в
замке много кладов спрятано! Все умерли, вся страна пустая, одна нечисть, а
идти некуда…
– Спокойно, – сказал Сварог. – Ты, значит,
вроде домового? (Существо энергично закивало.) А что умеешь?
Что домовой – существо не опасное, Сварог уже успел
убедиться. Там, за облаками, в небесном замке графа Гэйра тоже обитал свой
домовой. И в голове окрепла веселая бесшабашная идея: возьму зверушку, пусть
удачу принесет.
– Беречь дом, прибирать дом, распознавать нечисть, петь
колыбельные, чистить лошадей, чесать собак…
– А хозяева где? – спросил Сварог, стараясь не
выдать голосом радость: вот и нашлось, кому за лошадьми ухаживать.
А кроме того, правильно он в заброшенном домике не прибегнул
к колдовству.
Если этот котенок умеет распознавать нечисть, значит, есть и
такие зверьки, которые чуют магию. Вроде того, как крысы чуют, что кораблю
скоро каюк. И, наверное, есть люди, держащие подобных зверьков на поводках.
Серого прямо-таки передернуло:
– Сюда пришли токереты, с хозяевами у них были счеты…
– Тогда, конечно… – с видом знатока сказал Сварог,
понятия не имевший, что такое токереты, и с большой буквы это пишется или с
маленькой. – Тогда уж, верно, ничего не поделаешь…
– Милорд лар, хозяин, забери меня отсюда!
– Ты меня еще милым дедушкой назови, – сказал
Сварог, и тут до него дошло. – Та-ак, а с чего ты взял, что я лар?
– Я же умею узнавать.
– Та-ак… – повторил Сварог. – Ладно, лезь на
лошадку.
Сварогу стало смешно. Он пыжился, думал, что ведет очень
хитрую беседу и ничем не выдает свои намерения. А котенок, оказывается,
банально подыгрывал. Эдакий подхалим. Зачет.
Мохнатое создание с невероятной быстротой соскользнуло по
иссеченной осколками стене, ухватилось за протянутую Сварогом плетку, в
мгновение ока вскарабкалось в седло за его спиной. Конь ничуть не беспокоился.
Создание протянуло цепочку с непонятным предметом:
– Возьми джинна, хозяин.
– Тебе, может, самому нужен? – великодушно спросил
Сварог.
– Зачем?
– Вот именно, зачем? – пробурчал Сварог, повертел
черный цилиндрический сосудик из непонятного металла, покрытый мелкими
выпуклыми иероглифами. – А мне он зачем, скажи на милость? Я тут слышал
краем уха, что такие бутылочки откупоривать – себе дороже выйдет…
– Этот – честный джинн. Выполнит три желания. Если
хочешь, пойдем в замок, там много всего спрятано…
Теперь котенок вел себя как хлебосольный хозяин. Или нет,
как пенсионер – коллекционер марок, которого семья не понимает.
А тут приходит соседский мальчишка и спрашивает, нет ли
старых конвертов, с которых можно марки отпарить…
– Некогда, – сказал Сварог, трогая коня. –
Три желания, говоришь? Слушай, а может твой джинн перенести нас в Харлан?
– Может. Только не стоит. Сейчас не старые времена,
люди испугаются. Будет гром, блеск, вихрь…
– Понятно, – сказал Сварог.
Черт бы побрал это колдовство. Куда ни ткнись – ограничения,
строго оговоренные условия, регламенты и запреты… Пожалуй, не стоит появляться
в Харлане среди грома, блеска и вихря. Скромнее нужно жить… Джинн просидел в
бутылке чертову уйму времени, подождет еще пару деньков. Прибережем до лучших
времен.
– А кто их рассадил по бутылкам, джиннов? –
спросил Сварог. – Случайно, не Сулейман ибн Дауд, мир с ними обоими?
Оказалось, что укупоркой увлекался некий король-маг Шелорис,
правивший неизвестно где в незапамятные времена. Из-за чего-то крупно повздорив
с джиннами, обитавшими тогда во множестве, злопамятный король принялся их
уничтожать, а некоторое количество, должно быть про запас, запечатал в сосуды.
Иные, как Сварог уже знал от моряков, обнаруживаются по сию пору, хотя редкость
это несказанная.
