Значит, перед Сварогом находится потенциальный союзник. А
остальное приложится. Черт не выдаст, свинья не съест…
– Что тут делать? Забрать все, что удастся, и нынче же
ночью уходить на рысях к ближайшей границе. Всем. Она не станет доискиваться,
кто из нас был посвящен в секреты, а кто ничего не знал… Или вы, милорд, можете
предложить что-то другое?
Сварог вынул из воздуха сигарету, зажег, задумчиво выпустил
дым. Капитан и бровью не повел.
«Разговор начался блестяще, – подумал Сварог не без
гордости. – Хартог ни на миг не заподозрил, что гости – случайные в игре
люди к никого не представляют. Но дальше… Ке фер? Фер-то ке?
Каков он, капитан Хартог? Он неглуп. Старый солдат. И если
дворянин к пятидесяти годам не смог вскарабкаться выше поста капитана при
молодом бароне, означает это одно: вышеназванный дворянин беден, как церковная
мышь, и нет у него ни связей, ни влиятельных родственников. Слишком далеко еще
до времен, когда поручики из захудалых провинциальных фамилий смогут
становиться генералами и императорами. Даже здешний военный гений, если он
беден и лишен связей, обречен на прозябание в безымянном полку, разве что
произойдет вовсе уж фантастическое стечение обстоятельств – король узрит
посреди битвы или генеральская дочка ни за кого иного идти не пожелает… Кстати,
в его годы тяжко становиться ищущим подданства бродягой, даже если в шкатулке
кое-что и припасено. На седле много не увезешь».
– Капитан, только не сердитесь, душевно вас
прошу… – сказал Сварог. Выдержал паузу, все еще размышляя, правильно ли
поступает. Однако других вариантов не находилось. Эх, была не была… – Ведь
случались минуты, когда вам казалось весьма несправедливым, что трон великих
герцогов займет мальчишка Дальг, а не, скажем, опытный, поживший, неглупый
человек в летах? Обреченный на третьи роли оттого только, что по воле судьбы
беден и лишен влиятельной родни?
Он замолчал, поднял голову и глянул капитану в глаза.
В этих глазах, помимо всего прочего, теплилась и надежда –
нешуточная, безумная. Капитан и в самом деле так думал – и не единожды.
Очень уж спокойно он выслушал…
«Мать вашу так, – подумал Сварог, – как же
случилось, что я с этакими дипломатическими талантами выше майора в
провинциальном гарнизоне не долез? Да по тем же причинам, что и Хартог… Если
Хартог умен, скажет что-нибудь вроде: «Соблаговолите выразиться яснее, милорд».
Если он очень умен, он вообще не раскроет рта…»
Время шло. Капитан Хартог молчал. Как рыба, которая
проглотила жирную муху и теперь прислушивалась к своим ощущениям: настоящая ли
муха и нет ли в ней крючка?
– Хорошо, – сказал Сварог, хотя ему хотелось
выразиться гораздо сочнее. Воскликнуть что-нибудь вроде: «Браво, Хартог!» или
сплясать от радости чечетку. Но беседа была еще ой как далека от
завершения. – Вы прекрасно понимаете, что я не мог с первого взгляда
воспылать к вам симпатией, вы же не юная служаночка с тугой попкой… Мне нужна
ваша помощь. А вам нужен я. Сколько у вас конных и оружных? Готовых выступить
немедленно?
Или слова «А вам нужен я» были лишними? Лицо капитана
оставалось бесстрастным. Шрам не бледнел, не наливался кровью. Пойди угадай,
что там скрывается в глубине расчетливых глаз старого вояки…
– Двести. – Хартог сказал это так, словно он
проигравшийся в пух и прах дворянский сынок, подумывающий, не поставить ли на
кон закладную на папино поместье.
– Где сейчас Мораг и сколько у нее людей, способных
носить оружие?
Вот тут капитан впервые глянул удивленно. Гася его сомнения
в зародыше, Сварог быстро сказал:
– Не нужно. Некогда удивляться. И думать некогда. Да,
так получилось, что я чего-то важного не знаю. Не успел узнать. Бывает.
Подумайте лучше о том, что второго такого случая вам не представится никогда.
Пойдете за мной – станете великим герцогом. – Он извлек из воздуха новую
сигарету и зажег на кончике пальца самый большой огонь, на какой был
способен. – И наплевать, что о новом герцоге подумают богатые бароны.
Главное, что станут думать там. – Он показал большим пальцем в потолок.
– Это у вас не Доран-ан-Тег?
– Представьте, он, – нетерпеливо сказал
Сварог. – Где Мораг?
– В загородном поместье. Двадцать миль отсюда.
– Там крепость? Замок? – Сварог пытался быстрыми
вопросами выбить со дна глаз старого капитана осадок недоверия. Иначе все было
бессмысленно. Если этот человек не поверит до конца, то не поверят и его люди.
И битва будет проиграна, даже не успев начаться.
– Нет, обычный особняк.
– Охрана?
– Человек двадцать.
– И все? – искренне удивился Сварог – и этим
непроизвольным удивлением сделал то, что не удавалось сделать хитростью. По
лицу капитана стало ясно, что он окончательно поверил подозрительным визитерам,
а значит, окончательно решился идти с ними. Бесповоротно, потому что Сварог
знал таких солдат – такие принимают одно решение и следуют ему до конца.
Хартог впервые улыбнулся, и шрам на щеке искривился вовсе уж
жутко.
– При ней два мага, милорд. Официальных, дозволенных
Высокой Короной. Достаточно, чтобы вовремя поднять тревогу.
– Магов я беру на себя, – сказал Сварог. – Но
с остальными мне возиться лень, и ими займетесь вы.
– Милорд, вы не поняли! Там и размещено все войско
навьев, в старых казармах!
– Навьев я тоже беру на себя, – сказал Сварог.
И все-таки в глазах старого вояки дотлевала искорка
сомнения.
– Милорд, я вам верю, но…
– Урак-Омтар, сможешь спалить казармы? – спросил
Сварог.
– Обижаете, милорд… – раздался рокочущий бас.
– Ну? – спросил Сварог. – Или будете доживать
остаток дней в скромном домике где-нибудь в Ронеро?
– Пожалуй, милорд, я все же попробую дожить остаток
дней великим герцогом Харланским… – тихо сказал Хартог и ударил в гонг.
Вбежал солдат. – Пошли кого-нибудь в Дорт. Пусть садятся на коней и скачут
сюда. Мы выступаем.
– Все? – зачем-то переспросил солдатик.
– Все! – отрубил капитан и скрипнул зубами –
подчиненный глупым вопросом опозорил командира. Но объяснять ошибку адъютанта
всеобщей растерянностью или чем иным капитан не стал. Оправдываются слабые.
В глазах солдатика мелькнул ужас, и он проворно выскочил за
дверь. Сварогу оставалось надеяться, что это страх перед начальством, а не
перед принятым командиром решением.
– Это далеко – Дорт? – спросил Сварог.
– Три лиги отсюда. Деревня барона. – Он
спохватился: – Приказать, чтобы подали поесть?
– Вина разве что, – сказал Сварог, ощущая приятную
расслабленность от выигранного поединка. – Скажите, а вы не боитесь, что
ваш отряд перехватят на пути к границе?
