Пролог
Из донесения надворного советника лорда Гаудина, герцога
Фергала, начальника Восьмого исследовательского департамента канцелярии земных
дел ее величеству Яне-Алентевите, императрице четырех миров:
«…Ввиду всего вышеизложенного Мистериор решился на
проведение эксперимента. Цель его была сформулирована как определение
местонахождения во времени и пространстве бесследно пропавшего два года назад
лорда Сварога, графа Гэйра, и возвращение оного на Талар.
Проведенный поиск дал результат. Человек, идентифицированный
как граф Гэйр, был обнаружен на планете, чьи параметры и характеристики
позволили сделать заключение, что это планета Сильвана – но в будущем,
отнесенном от нынешнего времени на расстояние в несколько сотен тысяч лет. Причины,
по которым граф Гэйр оказался в том мире и том времени, пока не выяснялись.
Огромная временная дистанция делала невозможным изъятие
графа Гэйра задуманным способом. Сила воздействия на данного человека, какую
мог приложить Мистериор, оказывалась слабее силы взаимопритяжения этого
человека и окружающей его пространственно-временной совокупности.
Тогда была разработана и испробована следующая схема,
поименованная «Посредник»: в промежутке времени, лежащем между нашим и тем, в
котором пребывал граф Гэйр, ближе к последнему, отыскали Посредника, на
какового внушением возложили миссию по извлечению графа в его, Посредника,
пространственно-временную совокупность. В Посредники выбрали некоего вождя
варваров-кочевников по имени Нохор, жившего на той же территории – где
находился на момент опыта граф Гэйр, что упрощало задачу. Нохору внушили, что
ему необходим военачальник из будущего; личного шамана Нохора наделили
соответствующими умениями. Из-за близости времен Нохора и графа Гэйра Посредник
без труда два раза изымал графа в свое время, но оба раза лорду Сварогу
удавалось возвращаться обратно. Причем во второй раз он уничтожил и самого
Посредника. Схема «Посредник» была признана бесперспективной и отменена.
После чего приступили к отработке новой схемы, названной
«Изменения»: внести в окружающую графа Гэйра пространственно-временную
совокупность незначительные, несущественные поправки, не затрагивающие
сутеобразующее ядро его мира, но являющиеся лишь косметическим оформлением
такового, как-то: детали одежды и пейзажа, облик знакомых графу людей,
нарушения графика работы учреждений, с которыми он имел дело, и так далее…
Смысл схемы «Изменения» заключался в расшатывании и
дальнейшем рассоединении психоэнергетического единства графа Гэйра и окружающей
его пространственно-временной совокупности, уменьшении силы их
взаимопритяжения. Схема оправдала себя, взаимопритяжение было сведено
практически к нулю, силы воздействия Мистериора оказалось достаточно, чтобы
перенести лорда Сварога на Талар.
Почти тут же выяснилось, что доставленный человек, носящий
необычное двойное имя без титулов Станислав Сварог, внешне имеющий полную
схожесть с графом Гэйром, ассоциирующийся с ним и по некоторым иным
характеристикам, не является тем не менее подлинным лордом Сварогом, графом
Гэйром. Природу сего феномена Мистериор разгадать пока не в силах. К работе по
выяснению истины решено подключить и Магистериум.
Ваше Величество, ходатайствую у Вас о признании за изъятым
из своего времени человеком права на титул лорда Сварога, графа Гэйра, и всех
привилегий, какими обладал его предшественник. Я аргументирую свою просьбу
следующими соображениями…»
Из письма Меони, домоправительницы в замке лорда Сварога,
адресованного ее подруге, живущей на Антлане:
«…Наверное, все из-за того, что он не настоящий лар. Но, ты
знаешь, милая Терри, он осваивается прямо на глазах. Как я понимаю, там, откуда
он пришел, не было ничего даже отдаленно похожего на то, с чем он столкнулся на
Таларе: ни летучих замков, парящих над облаками вместе с парками, садами и прудами,
ни магии, на которой строится и держится жизнь ларов, ни призраков, даже теней
предков, ни, представь себе, обыкновенных домовых. А также ни сеньоров, ни
вассалов. И жили же… Подумай только, в этом доме обитает человек, который
родился и вырос на моей родной Сильване, но – спустя много-много тысяч лет! В
голове не укладывается…
Конечно, ему в память незамедлительно вложили необходимые
знания и умения. Теперь он уже и сам может проделать с помощью заклинаний уйму
вещей.
Милая Терри, очень смешно было подглядывать, как он в первый
день смотрится в зеркало. Будто уверяя себя при этом, что отражение
действительно его, что он, а не какой-то персонаж, стоит в камзоле, при мече и
хмурит брови.
За те неполных два дня, что он провел сеньором, владельцем
замка и титулов, он вжился в роль, она ему стала нравиться. Оно и понятно…
Кстати, нас навещала сама императрица, о чем-то долго
беседовала с графом наедине. Впрочем, она еще совсем девочка и грешно было бы
предполагать… Молчу, молчу…
Я представляю, о чем ты хочешь спросить. Будь ты рядом, ты
не дала бы мне сказать ни слова ни о чем другом, кроме как… Отвечаю: нет. Пока
– нет.
Нечего тебе повторять, что мы, слуги, в полной власти своих
господ и что наша жизнь зависит от того, кому мы достанемся. Я бы не могла
воспротивиться, отказать. Но он в этом смысле пока не стал ларом, одним из тех,
каких большинство… Может, и станет впоследствии, может, и нет… Граф не
требовал, не заставлял, хотя, поверь мне, был не прочь, его глаза… Помнишь, как
смотрел на тебя Маккарий в тот вечер у Дубовых Пещер? Но я дала ему понять, что
мне не хотелось бы ощутить себя подневольной рабыней, что если он подождет,
оставшись при этом негрубым, обходительным, понимающим, то возникшая симпатия к
нему… я сама… Ох, Терри, не умею я говорить о таких вещах. Но ты уже все
поняла.
Да, он мне нравится. Он, как ты любишь говорить, мужчина
каждой косточкой. От него исходит столько силы, что, я уверена, он недолго
пробудет затворником замка. Но пока он здесь, может статься, у нас и получится
что-то, о чем приятно будет вспомнить на закате женских дней. Кстати, он и
симпатичный вдобавок.
Сейчас граф отбыл в замок императрицы на бал. Зная нравы,
царящие при дворе, думаю, ждать его следует к завтрашнему обеду, не раньше.
Ревную ли я? Я и сама не знаю, милая Терри…»
Из доклада наблюдателя лорду Гаудину, начальнику Восьмого
департамента:
«В резиденции императрицы отмечены контакты объекта со
следующими лицами: лорд Гаудин, герцогиня Нонтейль, императрица Яна-Алентевита
в наведенном соответствующим заклятием образе взрослой женщины. С последней
объект удалился в парк, где императрица уничтожила свою личину.
Сообщение о тревоге получил. Согласно инструкции продолжал
слежку за объектом. Из парка императрица и объект направились к колдунье
Грельфи. Оттуда вернулись во дворец, где объект имел контакт с баронессой Ойми,
с коей потом провел время до утра в ее замке».
