– Никто вас не высадит, – заверил его капитан Зо.
– Потому что неизвестно еще, кому из нас следует больше
жаловаться на судьбу, – усмехнулся Борн как-то грустно. – Нам на то,
что мы вас подобрали, или вам – что попали к нам…
– Мы тоже не в дружбе с Великим Мастером, вот
что, – сказал боцман Блай.
– Но я-то с ним вроде бы не ссорился… – пожал
плечами Сварог.
– Быть может, вы бросаете ему вызов самим своим
появлением, – тихо сказал Борн. – Скажите-ка, граф, – вы ведь
теперь граф, не правда ли?
– А также лейтенант лейб-гвардии и камергер ее
величества. – Сварог криво усмехнулся. – Представлен к оным званиям
высочайшим повелением лично лариссы императрицы четырех миров Яны-Алентевиты…
– Поздравляю, – думая о другом, буркнул
штурман. – Скажите, пока вы двигались через… провал во времени, с вами
ничего необычного не происходило?
Сварог внимательно посмотрел на штурмана и медленно ответил:
– Не знаю, так ли это необычно… но – да, происходило. А
после всего, что я тут у вас на Таларе узнал и увидел, назвать это
галлюцинациями язык не поворачивается. В общем, какие-то мерзкие твари долго
пытали меня, чтобы я назвал им свое имя.
– А вы? – Борн весь подался вперед. – Вы
назвались?
– Нет. Кажется, просто послал их подальше.
Борн хмыкнул, вновь откинулся на спинку кресла. И
наконец-таки сделал внушительный глоток из своего бокала.
– Послать слуг Великого Мастера к… к Великому Мастеру –
это, доложу я вам, поступок. Браво, граф. Создается такое ощущение, что ваши
приключения только начинаются… Мне только что пришло в голову… Вы вполне можете
оказаться тем, кого одни пророчества именуют Серым Рыцарем, а другие – Серым
Ферзем. Конечно, ошибки бывали и раньше, за Серого Ферзя принимали не тех, что
им принесло крупные неприятности, но все же…
– О чем вы? – Сварог поискал глазами пепельницу.
Не нашел.
Тогда он поднялся, подошел к окну и выкинул окурок в реку. В
сапогах по-прежнему хлюпало.
– Как-нибудь на досуге почитайте старинные книги. Там
немало любопытного, а начав толковать пророчества самостоятельно, натыкаешься
на еще более любопытные вещи…
– Ладно, – сказал капитан Зо. – Потом дадите
ему книги и пусть читает, коли охота. Я сам люблю ученые материи, господа, но
высокомудрые книги читаю только на отдыхе, когда впереди нет никаких дел,
позади не видно погони… Сейчас у меня одна задача – успешно закончить
экспедицию… которую следовало бы именовать эскападой. В связи с чем хочу
сказать нашему пассажиру несколько слов. Граф Гэйр, нам предстоит выполнить
определенную работу. Перед нами – крайне рискованное предприятие, в случае
успеха коего Великий Мастер весьма на нас осерчает. Но мы уже столь раз давали
ему повод гневаться на нас, так что не стоит особенно ужасаться и жалеть нас,
бедняжек. Как-никак все еще живы… Граф Гэйр, хотите сделку? Вы отправитесь с
нами и примете самое деятельное участие. А мы за это облегчим вам возвращение
туда. – Он указал большим пальцем в потолок. – Поверьте, я вас вовсе
не шантажирую. Дело в том, что, когда мы причалим в определенном месте в Пограничье,
я с частью людей продолжу путешествие по суше, а «Божий любимчик» останется на
якоре. Вы, разумеется, можете в том же самом месте распрощаться с нами и в
одиночку пробираться к ближайшему наместнику, никто вас удерживать не станет.
Пограничье – не Хелльстад. И все же при таком раскладе вы останетесь один, без
денег, без коня. Мы – не исчадия зла, но из-за вас не станем откладывать свое
дело и разбиваться в лепешку, чтобы помочь вам побыстрее вернуться в замок.
– Понимаю, – сказал Сварог.
– Рад, что понимаете. Должен честно предупредить –
поездка нам предстоит крайне опасная. И ваши качества, коими вы, как лар,
обладаете, могут нам пригодиться.
Теперь, когда ему – неожиданно для него самого – поверили и
даже – вообще удивительно! – предложили совместное участие в некоем
прожекте, Сварог успокоился. Хелльстадские ужасы показались растаявшим ночным
кошмаром; теперь он снова чувствовал себя в своей тарелке – на воинской службе.
Даже задача возвращения на летающие острова и к их обитателям отошла на второй
план. Внизу, на земле, оказывается, тоже нормальные люди живут – и в чем-то
даже не в пример нормальнее ларов.
Он вернулся за стол, отрезал себе щедрый кусок мяса, бухнул
его на ломоть хлеба, из озорства поймал в воздухе свежесотворенную баночку
горчицы, не спеша намазал на мясо и впился зубами в получившийся бутерброд.
Прожевал, проглотил, налил себе еще рома. Жестом предложил окружающим
продегустировать, пожал плечами – не хотите, как хотите. И только потом
спросил:
– А что мы будем делать? – спросил Сварог.
– «Мы»? Уже неплохо, – рассмеялся капитан
Зо. – Так вот, нам предстоит отыскать группу людей, точно так же
выполняющих определенное поручение, захватить одного из них и допросить. И
только-то. Детские забавы.
– А они, конечно, постараются не попасть вам в руки и выполнить
свое задание? – усмехнулся Сварог.
– Уж это точно, – осклабился боцман Блай. –
Из кожи вон вылезут, скоты…
– Но…
– Вы хотите совершенно точно знать, что правда на нашей
стороне? – мягко спросил Борн. – Не так ли? А если правды нет? Или
обе стороны уверены, что за нее-то и сражаются? Вы разве в жизни не
сталкивались с такими ситуациями?
– Очень часто, – сказал Сварог, ни на кого не
глядя.
– Вот видите… «Правда» – слишком большое слово. Мы
просто собираемся на самую малость преуменьшить количество зла. И наступить на
хвост слугам Великого Мастера, не в силах по своей малозначимости чувствительно
наступить на хвост ему самому…
– А хотелось бы? – спросил Сварог.
– Ужасно. Так вы колеблетесь?
– Нет, – сказал Сварог.
– Прекрасно, – кивнул капитан.
– Но – за плату, – поторопился Сварог добавить.
– За плату? – Капитан удивленно поднял брови.
– Да. Ту же самую, какую требовали от меня.
Откровенность.
– Хотите больше узнать о предстоящем деле?
– Нет, – сказал Сварог. – Сами расскажете,
когда сочтете нужным и сколько захотите. Сейчас меня интересует одно: граф
Гэйр, мой предшественник. Я знаю, что моя судьба почему-то оказалась тесно
связанной с его судьбой. И хочу узнать побольше. Насколько я понял, он плавал с
вами…
– А не боитесь?
– Чего?
– Что, побольше узнав о нем, можете сами оказаться на
той же дороге? Которая неизвестно где закончилась для него…
– Черт возьми, а откуда я знаю, где моя здешняя
дорога? – сказал Сварог, разгоряченный добрым ромом. – Может, моя
судьба в том и состоит, чтобы идти по пути предшественника?
