Он резко обернулся к двери, сметая локтем бутылки, выхватил
кортик.
В руке у Блая мгновенно, откуда ни возьмись, появилось нечто
напоминавшее крючковатый бумеранг, и он отвел руку для удара. Но тут же
опустил, витиевато выругавшись.
Проникшее сквозь плотно закрытую дверь туманное свечение
приобрело очертания собаки, протянулось через всю каюту, пронизав на своем пути
стол, бутылки, застывшего Борна – и щенок материализовался у ног Сварога.
Облизал ему сапог, удовлетворенно заурчал и раскинулся на полу, ловя лапами
ножны меча Сварога.
– Тьфу… – с чувством сплюнул капитан Зо. –
Старею. Сдают нервы. Очень уж приятный завязался разговор… Ваш кутенок
вырастает, граф, это у них быстро получается. Еще немного подрастет – и станет
обходиться без этих штучек, просто-напросто возникать и исчезать, как козырная
роза из рукава шулера. Повезло вам с приятелем, ничего не скажешь…
– Он сильно вырастет? – спросил Сварог, вспомнив
оторванное огромное ухо.
– Не то слово. Видел я их издали, на берегу. Зверюга
чуть пониже лошади. И убить ее адски трудно – попробуйте поразить мечом молнию,
всегда ускользающую за миг до удара. Огнестрельное оружие, конечно, дает
чуточку больше шансов, но не намного. Лет шестьсот назад один дворянин из
Демура, голоштанный ловец удачи, стал королем благодаря такой вот собачке,
притащив щенка из Хелльстада. К сожалению, это не спасло впоследствии
основанную им династию… Знаете что? Попробуйте и вы, право, когда зверь
подрастет. Снольдер, конечно, чересчур силен и цивилизован, Ронеро тоже не
возьмешь голыми руками, но где-нибудь в Харлане или в моем родном Глане стоит
попытать счастья. Тем более что в Глане есть пророчество – однажды королем
станет рыцарь с хелльстадским псом, победивший мертвое войско оружием мертвеца.
Пока что рыцарь, отвечавший бы этим признакам, не объявлялся.
– Боюсь, это не обо мне, – сказал Сварог. –
Сомневаюсь, чтобы мне удалось победить целое войско – все равно, живое или
мертвое. Как это, кстати, понимать – насчет мертвого войска и оружия мертвеца?
– Кто знает? – пожал плечами капитан Зо. –
Правильно истолковать пророчество – наука сложная. Обычно весь смысл,
заложенный древним прорицателем, становится понятным только тогда, когда
пророчество сбывается. Ничуть не похожее на все прежние толкования. Да, ведь
есть еще Вольные Маноры, которые лет двести никто не пытался объединить. Может,
стоит попытаться? Хоть это и нарушит равновесие среди великих держав…
– Нет, спасибо, – сказал Сварог. – Что-то
престол меня не слишком прельщает. В особенности если королевство придется
сколачивать из Вольных Майоров – чересчур буйная вольница.
– Тогда попробуйте Глан. Прекрасная страна. Правда, сам
я давненько там не был – нынешний король меня отчего-то невзлюбил и соизволил
внести мое имя в список «злодеев короны». Но все равно моя родина – прекрасный
край. А король, должен вам откровенно признаться, большой негодяй, и вряд ли
его можно назвать государственным деятелем, способным привести страну к
процветанию. Попытайте удачи. Всегда найдется достаточное количество
предводителей кланов, готовых вас поддержать. У вас, как у лара, есть некие
преимущества. Кроме всего прочего, ваши предки родом из Глана.
– Слушайте, вы серьезно?
– Да кто его знает, – сказал капитан Зо и
посмотрел на щенка. Щенок, прикорнувший возле Сварога, дернул ухом, зевая и без
всякого умысла оголяя не щенячьи клыки. И запузырил лужу. А капитан молчал и
смотрел в продолжении всего процесса. – Понятия не имею. Пытаюсь помочь
вам определиться в здешней жизни и найти себя. По-моему, там, за облаками,
чертовски скучно, вот и Борн того же мнения.
– И все равно меня что-то не тянет в короли, –
сказал Сварог.
– И правильно, – поддержал побагровевший и
повеселевший боцман Блай. – Торчишь себе на троне, как дурак, а каждый герцог
спит и видит, как бы тебя прирезать. А там, где герцогов приструнили и срыли
фамильные укрепления, другие напасти – парламенты созывай хоть для видимости,
ломай голову над большой политикой, фаворитки из казны гребут, склоки на каждом
шагу. В море лучше. Там тебя в спину ну никак не зарежут.
– Уверен? – иронически усмехнулся капитан Зо.
Боцман подумал, понурился:
– Могут, конечно, и на море сунуть нож в спину… Однако
ж все лучше, чем торчать на престоле.
– Можно подумать, ты был наследным принцем, но предпочел
папиной короне славную судьбу джентльмена удачи… – засмеялся капитан
Зо. – Ладно, друзья мои, приканчивайте бутылку, и будем расходиться –
вечереет, а у графа Гэйра уже слипаются глаза, денек у него выдался бурный. Да
и нам не стоит засиживаться, не на рейде Сегулы стоим.
– Господа, – подал голос Сварог, – я искренне
признателен вам за гостеприимство и за то, что вы поверили мне. Но, видите ли,
ночь в Хелльстаде выдалась несколько неспокойной, и прежде чем отправиться ко
сну, я бы с удовольствием принял ванну…
Переглянувшись с боцманом, капитан развел руками:
– Ну, господин лар, прощения просим, нетути на корабле
ванн. Однако что-нибудь придумать можно. Блай, распорядитесь.
…Никогда в жизни Сварог не испытывал подобного блаженства.
Несколько матросов вытащили на ют пузатую бочку и доверху наполнили ее горячей
водой с камбуза. От прозрачной воды поднимался пар, пахло дубовой корой и
лакрицей. Сварог скоренько скинул с себя одежду и залез по горло. Намылился
куском серого мыла и яростно, ухая, разбрызгивая воду, растер тело обрывком
колючей ветоши. Пересекающие по делам палубу матросы конфузливо отворачивались.
Щенок все это время играл с мосластой костью – подарком кока. Почувствовал себя
будто заново родившимся. Куда там земным баням и ларским бассейнам!
Оказывается, достаточно денек помотаться по Хелльстаду, и простая бочка воды
покажется раем… Вытираться не стал – подставил тело прохладному ветру, дующему
с полудня. Солнце склонялось к закату, окрашенные синевой скалистые берега по
обе стороны хранили мир и покой – никогда не подумаешь, что за дрянь скрывается
там…
Высохнув и накинув кафтан на голое тело, он проследовал
вслед за Блаем в отведенную для него каюту – тесную, спартанского вида, но
опрятную и уютную. Пожелав спокойного отдыха, боцман исчез, а Сварог закинул
сапоги под койку и с наслаждением на ней растянулся.
И провалился в сон – спокойный, глубокий, без сновидений.
…Взрыв, глухой и мощный, раздался, когда Сварог натягивал
второй сапог. За ним – следующий взрыв, и еще…
Пробежав по коридору, он вылетел на палубу. Огляделся. Не
было ни суматохи, ни оживления.
Солнце уже показалось над верхушками скал и по речной глади
проложило мерцающую дорожку. Облаков не видно – день обещает быть славным.
А вдоль обоих бортов тянутся унылые скалистые берега – все
те же, хелльстадские…
Утренний ветерок растрепал волосы. Наскоро сполоснувшись
холодной водицей из бочки под трапом и прогнав остатки сна, он огляделся по
сторонам.
