– Почему вы считаете его глупым?
– Потому что Пограничье особых неожиданностей не сулит,
а вот Ямурлак… Древние обитатели Ямурлака были народом опасным, в них было
больше от нечисти, чем от рода человеческого. Понимаете? Тот, кто наберет себе
войско из этих молодчиков, рискует головой. На него самого, конечно, плевать с
верхушки мачты, но ямурлакские навьи, оторвав такому голову, останутся на этом
свете… А может оказаться и опаснее.
– Как это?
– Если ямурлакских мертвецов собирает под свои знамена
тот, кто способен крепко держать их в узде. А такой искусник только один… И
следует молиться день и ночь, чтобы моя догадка оказалась неверной. Иначе… Я
себя не приукрашиваю, лорд Сварог. Я авантюрист и пират. Но есть вещи, против
которых сочтет себя обязанным драться бесплатно самый поганый пират – ну, кроме
вовсе уж отпетых. Даже Паскуда Даргун… ну, вы же не знаете Паскуду Даргуна…
– Значит, мы…
– Значит, мы уже через час-полтора должны будем
прихватить на одном старом кладбище неких любителей древностей. И крайне
обстоятельно допросить одного из них. Шансы у нас есть. А вот выбора нет.
– Как будто у меня выбор есть… – невесело
усмехнулся Сварог.
Капитан несильно ткнул его кулаком в живот, осклабился:
– Вот и прекрасно. Подробности – по ходу дела. И
смотрите у меня…
В дверь просунулась голова давешнего часового. Матрос
посмотрел на беседующих и нерешительно проговорил:
– Капитан, все готово.
– Сейчас идем, – не оборачиваясь бросил Зо. –
Ждите в седлах. Копыта обмотаны?
– Так точно, капитан.
Голова исчезла, и спустя несколько секунд послышался
приглушенный конский топот.
– Я сейчас погоню ребят галопом, ни у кого не будет
времени думать или приглядываться к вам. Когда начнется заварушка, старайтесь
прикрывать Борна. Бывают же чудеса, вдруг обойдется…
Сварог тоже надеялся, что чудеса случаются. Борн ему
отчего-то нравился.
Да и Шестипалого жаль. И вообще – невероятно тяжело знать
заранее…
Глава 4
Маленькая неизвестная война
Едва он вскочил в седло, капитан погнал отряд бешеным
галопом, так что остальным некогда было таращиться на Сварога, и ему самому
некогда было бросать по сторонам хотя бы мимолетные взгляды. Капитан не щадил
коней – значит, цель их путешествия близка. Они скакали заросшими высокой
травой лесными дорогами, петляли меж холмами, обернутые грубым полотном копыта
коней ударяли оземь глухо, почти беззвучно, и оттого окружающее выглядело
чуточку нереальным, они сами были как призраки посреди умершей страны, посреди
пронизанного солнечными лучами леса. Сбруя не звякала, даже увешанный оружием
Блай ухитрялся не греметь своим арсеналом – и они скакали так, пока впереди не
вырос верховой. Он стоял на дороге, спокойно опустив руки на шею коня, и на
плече у него сидел бурый ястреб. А может, сокол или беркут – Сварог в них плохо
разбирался.
Капитан подъехал, быстро, деловито спросил:
– Как?
– Он там. С ним только пятеро, – так же деловито,
резко ответил незнакомец. – Все верхами. Одна повозка. Копают со
вчерашнего дня. Держатся совершенно спокойно.
– Что в окрестностях?
– Харланские конники в двадцати лигах отсюда.
Расположились в старом городе. Две полусотни. Одним словом, все в порядке. И
все же что-то неладно, Зо. Очень похоже, что с гробокопателями есть еще седьмой
и засел где-то на страже, но меня не это беспокоит…
– А что тебя беспокоит? – вкрадчиво спросил
капитан.
– Магар волнуется. – Незнакомец скосил глаза
влево, на ястреба, беспокойно переступившего с лапы на лапу. – Странно
как-то волнуется, ничего не понимаю, а я ведь с ними вожусь двадцать лет.
Что-то неладно в округе.
– Голуба моя, здесь всюду и всегда неладно, –
ответил капитан с обаятельной улыбкой.
– Знаю. Но есть что-то, чего я никак не могу уловить,
это и беспокоит.
– Бывает. С каждым, – сказал капитан. –
Ладно, ты свое сделал, так что можешь ехать восвояси и сообщить, что мы начали
работать. А мы начинаем без шума и песен…
Незнакомец кивнул и повернул коня.
– Начали, – сказал капитан, спешиваясь и взваливая
пулемет на плечо. – Шестипалый остается с лошадьми. Блай и Чаба верхами заходят
слева. Остальные со мной.
Сварог спрыгнул с коня и, держа топор за древко у самого
обуха, зашагал за капитаном меж толстенными соснами, покрытыми зеленым кружевом
лишайника. Порой на лице липко и невесомо рвалась паутина.
Чувства, которые он испытывал, оказались, в общем, давно
знакомыми по прежним дракам – чуточку свербило в затылке и время,
представлялось, бежит чуть суетливее.
Они остановились на опушке и смотрели вниз, прячась за
деревьями.
Уардах в ста впереди, там, где кончался пологий склон, виднелось
кладбище – аккуратные ряды густо поросших травой бугорков, и большая их часть
зияет круглыми ямками с футбольный мяч диаметром, окруженными свежевзрыхленной
землей. Вдали скопище полуразрушенных каменных домиков – не деревня, скорее,
небольшой городок. Ограда кладбища давно рухнула, но маленький храм с высокой
квадратной башенкой еще держался.
Потом Сварог увидел людей, зачем-то торопливо пересчитал их
– да, шестеро, одеты неброско и небогато, но вооружены отменно: короткие, но
мощные дальнобойные арбалеты за спиной, на поясе – меч и кинжал, кольчуги,
наколенники и налокотники, ощетинившиеся шипами, сапоги с острыми
металлическими носами и длинными шпорами, предназначенные явно не для лошадиных
боков… Двое стояли у повозки, зорко оглядываясь вокруг. Четверо были поглощены
делом. От могилы к могиле переходил высокий человек с густыми, черными волосами
– в них над левым ухом порой отблескивал на солнце кроваво-красный самоцвет.
Остановившись, он простирал руки ладонями вниз, разведя их чуть пошире плеч,
замирал, что-то шепча. Земля на могиле взметывалась вдруг, словно выброшенная
беззвучным взрывом, и в образовавшуюся круглую дыру, словно подброшенный,
вылетал череп. Черноволосый, вмиг потеряв интерес к могиле, переходил к
следующей, а кто-нибудь их трех, тенями следовавших за ним, подбирал череп и
совал его в свой мешок. Они работали молча, слаженно, деловито, и это странное
зрелище выглядело до ужаса обыденным – не мерцали колдовские огни, не сверкали
молнии, не гремели леденящие кровь заклинания. Четверо весьма напоминали
вышедших в поле крестьян, если б не вооружение.
– А лошадей все-таки шесть, – сказал Борн.
– Если бы я ими командовал, обязательно посадил бы
кого-нибудь в башенку наблюдать за лесом, – сказал Сварог. – Потому
что внезапно напасть на них можно только отсюда, из леса.
– Вот именно, – блеснул зубами капитан Зо. –
И я бы сунул часового в башенку. А седьмую лошадь спрятал бы в храме. Значит,
те из нас, кому метательное оружие не грозит, займутся исключительно башенкой.
Лорд Сварог, за этим черным мы и пришли. Точнее, нам нужна его голова. Рубите
его в капусту, если столкнетесь, но голову оставьте целой.
