Издали, там, где слева кончался лес и начиналось чистое
поле, раздался долгий, пронзительный крик, похожий на птичий. Лошади чужаков
дернулись, беспокойно приплясывая, но тут же успокоились. Черноволосый и его
спутники мельком глянули туда и, пожав плечами, вернулись к работе.
– Ага, – сказал капитан. – Блай с Чабой на
месте. – Он положил ствол пулемета на толстый сук, примерился. – Ну,
когда моя волынка заиграет, можете вступать.
– Срежьте сначала тех, кто стоит дальше от нас, –
сказал Сварог.
– Не учите портовую шлюху брать за щеку, – не
оборачиваясь, бросил капитан. – Танцы начались, господа!
Загрохотала длинная очередь, широкая спина капитана
затряслась в ритме выстрелов, его понемногу заволакивало сизым дымом. Пули
мгновенно срезали тех двух у лошадей, швырнули наземь, скомкали. Лошади
забились, пытаясь оборвать поводья. Черноволосый и его люди схватились за мечи.
Сварог, упершись левой ногой в толстый корень, приготовился
броском швырнуть тело на открытое пространство… и прямо перед глазами у него
полосой взлетели щепа и ветки, по стволам вокруг застучало. Из окна башенки
строчил пулемет.
Сварог инстинктивно прижался к стволу, пачкаясь смолой. Он
знал, что пули ему ничуть не страшны, но прежний опыт оказался сильнее, и
Сварог боролся с ним какие-то секунды. Капитан стрелял по четверым меж могил, а
из башенки стреляли по лесу. Перед глазами у Сварога мелькнула спина Борна –
штурман выскочил на открытое место, и Сварог, опамятовавшись, кинулся следом,
обогнал, потом замедлил шаг и направился к башне, не спеша, вразвалочку,
отвлекая огонь на себя. Было немного жутко и любопытно. Справа и слева от него
взлетала земля, потом пулеметчик, должно быть, принялся лупить прямо по нему,
но ни одна пуля Сварога не задевала. Непонятно было, куда они деваются. Если и
рикошетили, то беззвучно. Сварог даже вошел во вкус, едва не помахал рукой
стрелку, но подумал, что тот опомнится, поймет – и перенесет огонь на Борна. И
побежал к башне. Чуть позади объявился Борн, волшебным образом невредимый.
– Ложись, дурак! – бешено заорал Сварог, схватил
топорище обеими руками и рубанул что было сил по стене башенки. Лезвие отвалило
здоровенный кусок замшелого камня, как будто это был пенопласт. И все равно,
подрубать башню было бы слишком долго. Сварог нырнул в дверной проем с ржавыми
остатками петель, побежал вверх по выщербленным ступеням. Поднимающиеся
спиралью ступени были высокие, неровные, с обвалившимися краями и какие-то
склизкие, бежать по ним было жутко неудобно, того и гляди сверзишься вниз, и
начинай все сначала. Рукой хватаясь за замшелую стену, Сварог летел вверх. Над
головой захлебывался пулемет, следом топотал кто-то, наверное, Борн. Лестница
вилась вокруг толстенной каменной колонны; вот наконец и финал забега: круглая
каменная площадка, плиты образуют сектора, сквозь щели пробивается желтоватая
травка. Свет льется из крошечного полукруглого окошка и из распахнутой двери
напротив него. И из этой двери вдруг навстречу Сварогу выскочил бледный
перепуганный человек, паля в него из пулемета чуть ли не в упор. Сварог, уже
вполне освоившийся с собственной неуязвимостью, остановился и ухмыляясь
уставился на окутанного дымом стрелка.
Тот наконец сообразил, что занимается зряшным трудом, и
опустил пулемет.
– Положи, а то голову оторву, – почти ласково
сказал ему Сварог. – Бережно положи, не бросай, вещь испортишь.
Тот, не отрывая умоляющего взгляда от Сварога, опустился на
корточки, бережно примостил пулемет на широкой ступеньке. Хотел выпрямиться.
Над плечом Сварога сверкнуло что-то жужжащее – и пулеметчик опрокинулся
навзничь с короткой арбалетной стрелой точно посередине лба.
– Борн… – укоризненно бросил Сварог, обернувшись. –
Это ж пленный.
– Пленных тут не берут, граф, – отмахнулся тот,
перепрыгнув через мертвеца, взбежал на самый верх лестницы и тут же вернулся,
выглянул в узкое окошечко. – Больше никого. А капитан уже справился.
Тут и Сварог сообразил, что снаружи стоит тишина. Нагнулся
за пулеметом. Вот это уже – нечто в другом роде. Легкий, красивый – тонкий
дырчатый кожух, пластмассовый приклад с изящной пистолетной рукояткой,
компактный магазин в виде усеченного конуса. Даже ремень имеется, можно
повесить на плечо. Так и просится в руки.
– А такие где у вас делают? – спросил Сварог.
Борн оглядел пулемет очень внимательно и пожал плечами:
– Таких у нас на Таларе пока что не делают, граф. Не
тот уровень техники. Более чем странная находка… Пойдемте.
Там, снаружи, и в самом деле все было кончено – капитан Зо
не потерял ни одного человека, даже раненых не оказалось, а у противника
остались в живых одни лошади. Матросы подвели коней, и Борн снял со своего
седельный мешок.
– Даже скучно, – сказал Блай, когда, целые и невредимые,
подошли Сварог и Борн. – Ехали-ехали, и даже подраться как следует не
вышло.
– Ты сначала выберись отсюда, – обронил капитан, и
бравый боцман чуть помрачнел.
Сварог мог голову дать на отсечение, что все сейчас подумали
о Лазурной Деве, сулившей кому-то смерть до наступления заката, но он-то знал
точно, что паршивее… Ему показалось, что издали слышится музыка, наваждение
упорно держалось, и он недоуменно завертел головой, пока не догадался задрать
ее вверх.
Высоко в небесах с полночного заката на полуденный заход
проплывал величественно огромный остров. Совсем рядом с живыми и убитыми, с
лошадями и разоренным кладбищем скользила по земле овальная темная тень,
покрывавшая огромное пространство, перемещаясь по равнине в сторону леса.
Напрягши взгляд, Сварог различил на краю яркие башенки, зеленую пену листвы,
узнал казавшееся отсюда крохотным здание над самым обрывом – белое, с оранжевой
многоярусной крышей. Чайный домик, один из многочисленных павильонов
императорского дворца. Совсем недавно он пивал там чай.
Едва слышная музыка стихала, дворец, небесное видение,
лениво уплывал к полуденному заходу, пока не скрылся за лесом окончательно.
Сварог невольно дернулся вслед.
– Летают, гады… – то ли мечтательно, то ли
порицающе прокомментировал боцман Блай, оглянулся на Сварога и осекся. – А
вообще, красиво – порхай себе над облачками… Только в море лучше.
– И безопаснее, – сказал капитан Зо. – По
крайней мере, сейчас нам даже в Море Мрака или у Диори было бы безопаснее, чем
торчать здесь. Борн, лучше всего заняться прямо сейчас. Не стоит рисковать.
– Думаешь?
– Так надежнее.
Борн кивнул. Только сейчас Сварог обратил внимание, что
штурман держит в руке отрубленную голову чернобородого, и с нее на траву еще
тяжело падают алые капли. Сварога легонько замутило, и он поторопился отвести
взгляд, сунул в рот сигарету. Капитан Зо, с интересом наблюдавший за ним,
сказал без насмешки:
– Выход один, граф, – побыстрее вбить в голову
одну нехитрую истину: всякий, кому вы по доброте душевной не выпустите кишки,
тут же выпустит кишки вам. Честное слово, так все и обстоит.
