– Значит, вы человек Гаудина?
– Я сам по себе, – с неожиданной холодностью
ответил штурман. – Здесь медленнее, смотрите, чтоб конь ноги себе не
переломал. Мы совсем рядом. Я чувствую его, Ногудара. Осторожно, граф. Он
понимает, что от нас не уйти, и готовится…
Они въехали в густой лес, под копытами зашуршала сухая
опавшая хвоя.
Стало прохладнее. Деревья вздымали над ними свои кроны,
совершенно закрывая небо. Дневной свет погас.
– Я не подвижник, граф. И стараюсь не быть ничьим
человеком, – проговорил Борн очень тихо. – Подвижников вообще мало
рождалось во все века. Мне просто обрыдло наверху. Но я не чувствовал себя в
силах что-либо изменить. Знаете, теперь можно признаться: я всегда ощущал себя
чуточку виноватым перед капитаном Зо. Для него все это – всерьез, ему некуда
отступать… а мой Нарт до сих пор парит где-то там, наверху, и дворецкий
начищает ручку у парадной двери. Да, граф, иногда с благополучных небес бегут.
Беглецов немного, но они есть. Вот только вспоминать о них не любят… И не
только потому, что некоторые встают под знамена чужеродных сил. Как Ногудар,
например.
– Он работает на… Мастера?
– Уже лет сто. Но поднять голову – к примеру, собрать
войско навьев – решился только сейчас. И явно не по собственной прихоти. А мы,
поймав и допросив Гарпага, ему крепко насолили.
– Куда он бежит?
– В Риональ. Ближайшее место, откуда он сможет сообщить
хозяину о нас – и о том, что нам все известно.
– Да?.. А мне почему-то всегда казалось, что ваш
Великий Мастер достаточно силен, чтобы самому знать…
Борн усмехнулся.
– Не приписывайте ему всемогущества, граф. Кроме того,
пока вы дрались с теми четырьмя, я предпринял кое-какие меры. И теперь Ногудар
закрыт для своего хозяина. Они друг друга не слышат, не видят и не знают, что
друг с другом происходит. Так что у нас есть шанс. И вполне реальный.
Впереди, между толстых стволов деревьев, появилось светлое
пятно.
– Борн, – сказал Сварог, объезжая трухлявый
пень, – или как вас там… Магар… Когда голова Гарпага упала с постамента, я
явственно слышал, как она сказала: «Значит, это магистр». Это важно?
– Тихо! – шепнул штурман. – Мы на месте.
Ногудар тут. Ждет. Пока оставайтесь здесь, граф. Действуйте, когда… Ну, в
общем, сами поймете, когда пора. – И он, тронув коня, двинулся вперед.
А Сварог остался в тени леса.
Глава 5
Магия как она есть
Борн выехал на небольшую лесную полянку, заросшую еще не
созревшей земляникой, расчерченную полосами пробивающегося сквозь кроны
солнечного света; Сварог наблюдал за ним из зарослей. Сцена напоминала учения
по преодолению открытых пространств в лесных массивах. Один впереди, другой
прикрывает и сторожко буравит взглядом окрестные заросли – не блеснет ли
оптический прицел, не шелохнется ли ветка, не вспорхнут ли потревоженные птицы…
Только здесь и сейчас были не учения.
В центре поляны, среди каких-то красных, как пионерские
галстуки, цветочков возвышался большой, в половину человеческого роста, камень
– замшелый и такой древний, что, казалось, был старше самих пресловутых
Изначальных. Некогда он был обтесан, некогда на нем были высечены руны, но с
тех пор минуло столько времени, что камень этот – то ли верстовой столб,
последнее упоминание о некогда существовавшей дороге, то ли алтарь неведомого
бога – превратился в обыкновеннейший черно-буро-зеленый валун.
Облокотившись на этот каменный знак и скрестив ноги, в
непринужденной позе стоял высокий худощавый человек в черном плаще, с тонким
вытянутым лицом, с вьющимися седыми волосами, спускающимися на узкие
неатлетические плечи. Стоял и жевал травинку, ожидаючи приближающихся. Его
крючковатый нос нависал над серыми бескровными губами, глаза из-под седых
изогнутых бровей смотрели весело и чуть укоризненно. Гнедая кобыла неподалеку с
едва слышным хрустом щипала травку – и была настолько погружена в это занятие,
что даже не подняла голову, когда на поляне появился кто-то еще.
– Ах, Магар, Магар, – устало улыбнулся человек,
когда Борн остановился в пяти уардах от него. – Почему ты никак не угомонишься?
– Ах, Ногудар, Ногудар, – в тон ему ответил
штурман. – Почему ты никак не угомонишься?
– Потому что я на службе. – Колдун отлепился от
камня и небрежно отряхнул локоть. – Я служу своему хозяину. Выполняю его
поручения – и, смею надеяться, хорошо выполняю. А вот кому служишь ты? Своим
убеждениям, что ли? Своей правде? Из убеждений плохой командир, Магар. Так
недалеко и до фанатизма. А ты знаешь, к чему приводит фанатизм…
– Давай-ка не будем философствовать, Ногудар. Меньше
риторики, как говорит один мой добрый знакомый. Мы, кажется, обо всем
переговорили еще тогда, на выпускном вечере в Магистериуме.
Пока бывшие лары – оказывается, знакомые много лет – мирно
беседовали, Сварог по привычке осматривался в поисках естественных укрытий, не
забывая фиксировать малейшие колебания в игре света и тени вокруг. Поляну
окружали громадные древние деревья с синеватой хвоей, нечто среднее между
сосной и кипарисом. Кроны начинались на высоте уардов семи, а до того стволы
были гладкими, ровными, без морщинистой коры, сучков и веточек, заросшие у
корней толстым слоем серо-голубого лишайника. В глубине леса, по ту сторону
поляны, начиналась вовсе уж непроходимая чащоба.
– Да, Магистериум… – Ногудар мечтательно поднял
глаза к небу, и тени ветвей паутиной легли ему на лицо. – Какие были
времена, Магар, а?! Все было впереди, вся жизнь. Казалось, мы ухватили судьбу
за хвост и теперь мир принадлежит нам. Какими глупыми мы были, Магар…
– Ну, ты сам выбрал свой путь… – пожал плечами
штурман и спешился. Конь под Сварогом тихо всхрапнул, и тот легонько похлопал
его по шее, успокаивая. – …Хотя еще не поздно вернуться.
– Вернуться? Ха! Куда? Зачем? Чтобы забавляться с
высокородными бабами, паря над облаками? Или просиживать задницу за
доштормовыми фолиантами? Или, как ты, помогать этим? – Колдун презрительно
кивнул в сторону укрывшегося Сварога. – Кстати, Магар, кого это ты с собой
притащил?
Борн оглянулся. Не рывком, не так, как оглядываются в бою
солдаты и тут же спешат повернуться лицом к противнику. Словно он не опасался
подлого удара.
Чуть помедлив, Сварог неторопливо, стараясь, чтобы его
появление выглядело достойным лорда, выехал на открытое пространство. Спешился
рядом с Борном. Сдвинулся чуть правее, чтобы лошади не заслоняли от него сцену,
не помешали бы, когда наступит момент.
Против ожидания, маг вовсе не казался зловещим вестником Ада
и посланником Дьявола, но Сварог первому впечатлению разучился верить еще у
подножий Гиндукуша, и поэтому рукоять Доран-ан-Тега предупредительно касалась
его ладони.
– Лорд Сварог, граф Гэйр, – представился он без
лишней чопорности и отвесил короткий поклон. Хотел было щелкнуть каблуками, да
передумал. Здесь, на устланной жухлой травой земле, щелчок не получился бы и
выглядел бы глупо и претенциозно. – Друг и соратник лорда Магара. – А
вот слова прозвучали веско и уместно.
