Это делает магия. Этим заняты существа, которым нет дела до бед или тревог большого мира. Им помогают лунные волки, потомки великого Первомага, Лунного Зверя. Вообще-то их удел – северные края, но небольшая стая устроилась вот здесь, на самом краю сущего.
– Посмотри на них, – сказал Старый Хрофт.
– Деревня, поля. Земля, видно, богата, на пепле всё хорошо растёт. Вижу карликов, ещё именуемых «половинчиками», занятых в полях и на огородах. Вижу волков…
– Очень хорошо. А что ещё видишь?
– Жертвенник, – голос Истинного Мага дрогнул.
(Комментарий Хедина: опять какие-то саги…)
– Жертвенник, правильно. И кровь на нём ты тоже видишь?
Хедин молча кивнул.
– Здесь убивают людей. Или гномов, или даже эльфов, вообще любого, кто попадётся. Убивают нечасто, но с завидным постоянством.
– Магия крови? – быстро спросил Истинный.
Отец Дружин кивнул.
– А догадываешься, зачем?
Хедин сощурился, окинул взглядом утопающую в зелени деревушку.
– Разумеется. Любой смог бы – огонь слишком близок к поверхности, требуются магические скрепы, чтобы пламя не вырвалось наружу.
– Мучения и ужас жертвы, – медленно сказал Отец Дружин, – здешние колдуны превращают в защиту для всего клана. В своё время мне пришлось изрядно потрудиться, пока я понял, как они это делают.
– Элементаль? – подумав, предположил Истинный маг.
– Именно, – кивнул Старый Хрофт. – Молодой, горячий и очень сильный. Сильный настолько, что мне, к примеру, с ним сейчас не совладать. Да и тебе тоже, молодой маг Хедин.
– Это почему? – не на шутку обиделся тот.
– Глянь поглубже, у тебя получится. Ты видишь дальше, чем я.
Хедин изо всех старался этого не показать, но от гордости он мало что не раздулся.
– Элементаль сдерживает пламя, вбирает его в себя, магия крови сдерживает элементаля… если попытаться его уничтожить или заточить… ага… да, точно. Их там целая армада, не воплощённых и воплощённых частично. Прямая схватка мало что оставит от всех этих гор.
– И не только, – добавил Старый Хрофт. – Посмотри по линии разлома. Посмотри, куда он потянется; ты сможешь остановить такое?
Надо отдать должное Истинному Магу – соображал он быстро и себя оценивал трезво.
– Нет, не остановлю. Разве что всё Поколение…
– Но его тут нет, – жёстко прервал его Хрофт. – Его нет, а шаманы, открывшие сдерживающие заклинания, – есть. И стараются, как могут. Защищают себя и своих, а получается – что и множество иных, живущих дальше на закат и слыхом никогда не слыхавших об огненных землях.
– Неправильно это, – решительно сказал Хедин. – Жертвы – это всегда плохо, это всегда зло.
– Тогда исправляй, – пожал плечами Отец Дружин. – Исправляй по собственному разумению, как я тебе говорил, – устанавливай, если хватит сил, свою собственную справедливость.
– За всеобщую справедливость не поручусь, но вот тут – справлюсь! – Хедин запальчиво повернулся, зашагал прочь, на ходу засучивая рукава.
– Только имей в виду, Молодым Богам это, боюсь, не понравится, – заметил Старый Хрофт.
– Что не понравится? – Истинный Маг остановился, как вкопанный.
– Это племя истово поклоняется Ямерту, мой друг. Во-он там, видишь? – их святилище.
Хедин присвистнул.
– Богато разубрано.
– Огненные реки выносят из вулканов невиданные сокровища, – вполголоса сказал Отец Дружин. – Не ведаю как, но местные научились извлекать из них и золото, и самоцветы.
– Из раскалённой, расплавленной лавы?! Что за шутки, почтенный Хрофт?
– Шутки, не шутки, не знаю. Не гном я, их тайн не ведаю. Однако сказал тебе, маг Хедин, истинную правду. Не жалеют сил здешние, украшают святилище. Ямерт преданность ценит. Готов ты против него пойти?
– Зачем такие слова, досточтимый? «Против него пойти»… никто никуда не пойдёт. Надо всё только хорошенько продумать, составить детальный план…
– План Хедина – это сила, – усмехнулся Отец Дружин. – Не про то я речь вёл, молодой маг. А про то, что и самое чёрное чародейство порой бывает необходимо.
– Что ж тут нового? Великий Предел на то и есть Великий Предел.
– Учили тебя хорошо, маг Хедин. А сам-то – понял? Принял? Сможешь, если надо, и тёмное в ход пустить?
– Смогу, разумеется, – хмыкнул Истинный Маг. – В этом суть Великого Предела, не устаю повторять.
– А раз сможешь, то хорошо. Помнишь руны, что я показывал?
– Помню. Они отлично сочетаются с одним моим собственным заклинанием…
(Комментарий Хедина: я сохранял независимый вид, отделывался гордыми словами и высоко задирал подбородок. Но тёмные заклятия всё равно оставались тёмными, Поколение их избегало. «Поворот миров», как я теперь понимаю, и предназначался, чтобы никому не пришло бы в голову обращаться к тому же Кипящему Котлу. А обратившегося Ракота… обратившегося Ракота на Дно Миров и упекли.)
Старый Хрофт показывал молодому магу изнанку магии. Показывал жизнь тех, кому нет дела до богов и сил, кто не рассуждает о добре и зле, а вместо этого просто живёт так, как считает нужным или как позволяют обстоятельства. В столкновениях и борьбе, зачастую жестокой, выковывалось новое. И, подобно окалине, в этой борьбе падали и мёртвыми. Не только отдельные существа, но и племена, и народы. Побеждали сильнейшие. Далеко не всегда «правые», просто сильнейшие.
Подобно тому, как на Боргильдовом поле.
Да, тогда тоже победили сильнейшие.
Но это не означало, что слабейшие должны с этим смириться!
Отец Дружин, не скрываясь, показывал Истинному Магу руны. Пусть смотрит, богатство не должно лежать под спудом, в этом Хедин был прав – хотя знать ему об этом, конечно, не стоило.
Надо признать, молодой чародей схватывал всё очень быстро, буквально на лету. И ещё быстрее разбирал использованное Хрофтом, превращая руны в собственные заклинания, ничуть, казалось бы, не похожие на исходную форму.
Это впечатляло.
Он тоже делился своими секретами, молодой маг Хедин. Показывал тот самый «поворот мира вокруг себя», «обращение чародея в великую ось», однако у Отца Дружин это получалось откровенно плохо. Его чарам оставались доступны какие-то крохи вместо обещанного Хедином «океана силы».
Истинный Маг искренне расстраивался, как мог, старался помочь. Правда, ничего не выходило.
– Старого пса новым штукам не обучишь, – вздохнул Отец Дружин, когда они закончили очередной не слишком удачный урок и оба протянули руки к весело трещащему костру. Уже неделю они пробивались через чащобы Западного Хьёрварда, к краю закатного океана, где, как рассказывал Старый Хрофт, есть племена с магией, что может оказаться небезлюбопытной для Истинного Мага.
