Все-таки магическая сущность, обретающаяся одновременно почти во всех закоулках и лабораториях замка, была неоценимой помощницей не только в поиске кого и чего угодно, но и в передаче сведений или посланий. Чуть ли не моментально был получен через нее и ответ от ректора:
«Дракон? Настоящий или как в мультфильмах?»
«Настоящий! Я его даже трогал и кулаком по нему стучал. – Дмитрий долго распинаться не стал: – Эрли, попробуй перехватить у меня из сознания картинку, а то и несколько с драконом. Эту, эту… где он каштаны рассматривает… Ну как? Дошла до адресата?»
Он уже заканчивал облачаться в боевую амуницию, когда Высший целитель империи Рилли заявил с немалым удивлением:
«А ведь дракон и в самом деле самый что ни на есть натуральный! Где же ты с таким столкнулся?»
«Он в мире Богомолов в старости доживает. А рядом с ним пещера с громадным и необычным устройством, предположительно телепортом».
«Ух ты! Как же ты его отыскал?»
«Крафа познакомил. Мир Богомолов – под его протекцией. Да и вообще, – прикинув, что у него осталось только полторы-две минуты, заспешил граф с потоком информации, – он меня не только с драконом познакомил, но и со своей супругой и детьми от двух браков. А самое главное: он помог мне отыскать и встретиться с моей мамой. Так что скоро постараюсь доставить ее в гости, если все пойдет как надо и доверительные отношения с новым союзником окрепнут».
«Даже так?! – поразился старый друг. – Уже и союзник? И мать успел отыскать? Хотя, если я правильно понял Эрлиону, ты ее и сам в любом случае отыскал бы. Верно?»
«Постараюсь проверить подобное на своей дочери и отце. А сейчас убегаю, там одно неотложное мероприятие зависло. Если опоздаю, могут быть неприятности. До встречи!»
И Торговец исчез из своего замка. Причем вроде уложился с переодеванием в двадцать минут, но все равно в безымянном мире, возле «связки» атомных бомб, оказался вторым.
Облаченный в скафандр высшей защиты с усиленным экзоскелетом, союзник напоминал космического киборга по массивности и навешанному, выпирающему во все стороны оружию. Он легко расхаживал по ровной скале, явно приноравливаясь к экипировке, и делал различные выпады в стороны.
– Опаздываешь! Я тебя тут уже давненько поджидаю! – воскликнул он при виде своего младшего коллеги. – Или ты еще и перекусить успел?
– Не ерничай, сам небось секунд на пять раньше явился, – осадил его Светозаров. – А что у тебя с оружием, которым ты плагри парализовал, перед его развоплощением? Не поделишься?
– Увы! – рассмеялся Гегемон. – Головами поменяться мы не сможем. А обучение слишком долгое и даже болезненное.
– Понятно. Что делаем? Сразу прыгаем в мир плагри или?..
– Да, желательно вначале заглянуть в Янтарный. Времени много прошло после моего последнего визита… Прыгаю! Держись за меня!
Учитывая, что в Янтарном стояла ловушка на единственном для посторонних входе, потом отсекающая выход, то Дмитрию было интересно присмотреться, как хитрый Крафа подобное устроил. Если, конечно, получится рассмотреть именно то, что следует.
Но различия бросались в глаза сразу. Во-первых, иными цветовыми и звуковыми эффектами при выходе из межмирского пространства. Все они оказались приглушенными и смазанными, словно вокруг стояли некие фильтры. И, во-вторых, сам выход происходил не «как книжка пишет», а несколько странно, словно в последний момент делался в пустоте зигзагообразный нырок в сторону.
«Пока надо взять на заметку, а уже потом разберусь…» – успела мелькнуть мысль у Светозарова. Потому как и в самом деле разбираться было некогда, пришлось с ходу вступать в бой.
На площади города Эрегарта, куда люди прибыли, находилось сразу три плагри. Враги прохаживались по выщербленному булыжнику явно в расслабленном состоянии, не ожидая увидеть противника прямо перед собой. Поэтому Торговцам удалось нанести удар первыми, успешно прорвав торопливо возводимую оборону.
Не сговариваясь, люди ударили наиболее мощным своим оружием по паре кентавров, где один несколько прикрывал корпусом другого. У Трибуна оказался примерно такой же плазмер, разве что с более мелкими, но чаще вылетающими шариками всеиспепеляющего вещества. Спаренный удар оказался настолько силен, что одного монстра буквально разорвало на несколько прожаренных частей и вместе со вторым людоедом отбросило метров на двадцать, к стенам пустынных полуразрушенных зданий. То есть весьма удачно получилось: от одного врага избавились, а второго заставили на некоторое время ничем, кроме обороны, не заниматься.
Следующие удары нанесли по стоявшему в стороне плагри. Но тот не только успел прикрыться энергетическими щитами, но и сам провел несколько ответных атак, применяя все те же ракеты огромной разрушительной силы. Теперь уже и людям пришлось цепляться якорями силы за грунт под ногами. Но зато общие усилия сразу возвели защиту в квадрат. В тандеме удалось намного проще устоять на месте, да еще и продолжить собственные атаки.
Единственно, что сильно мешало, причем наверняка обеим противоборствующим сторонам, так это возникшая на поле боя сплошная туча огня, пыли, мелких осколков и ревущего пара. Наверное, местный бассейн под фонтаном испарился сразу.
Хотя для более слабой стороны такая плотная завеса могла оказаться единственным шансом на спасение. Ведь плагри наверняка могли совершить обратный переход в свой мир и там не просто привести себя в порядок, но и вернуться с подмогой. Но, видимо, порождения самых мерзких хищников и мысли не могли допустить, что их кто-то может осилить. То ли просмотрев, то ли, как берсерки, проигнорировав гибель своего соплеменника, они ринулись на сближение. Люди этого не ждали, но постарались использовать тактическую ошибку врага. Тем более что вначале приблизился на скаку по крутой дуге один только плагри, тот, который не пострадал.
И хорошо, что Торговцы успели заметить людоеда в пелене. Даже успели согласиться друг с другом, что на близком расстоянии лучше всего в бою сгодятся лазерные резаки. Смена оружия обоими была произведена очень быстро, и вскоре в нескольких метрах от них уже громоздилась шевелящаяся куча обугленной и искромсанной плоти, которая по прочности мало чем уступала металлу.
А тут как раз и последний плагри приблизился на дистанцию смертельного удара. Но Крафа успел криком предупредить землянина:
– Ноги режь ему и руки! Буду глушить!
И, несмотря на бушующий вокруг них ураган взрывов, людям удалось разделать очередного монстра под орех. Без ног и рук, да и без задней, филейной части, корчащееся существо стало напоминать кусок червя. Судороги его продолжались недолго – видимо, Гегемон нанес ментальный удар, и кровоточащее тело застыло, словно оледенев.
Тотчас Крафа шагнул вперед, обхватил громадную зубастую голову руками и резко притянул к себе. В лиловых глазах чудовища промелькнула вибрация сопротивления чужому вторжению, но и она не смогла остановить волю человека. Видно было, что считка сознания началась.
