И скорей в шутку, чем пытаясь угадать, Дмитрий воскликнул:
– Да мы никак в Элладе?!
Гегемон уставился на него расширенными глазищами и основательно прокашлялся:
– Ты что, и здесь успел побывать? Когда? Почему ничего не знаю? И почему тебя здесь никто не заметил?
Тщательно прикрывая свою ауру и хитро улыбаясь, граф развел руками и предупреждающе приобнял супругу за талию:
– Должны ведь и у нас иметься свои секреты…
– Как не стыдно! Я тебе все показываю, ничего не скрываю!
– Хорошо, я расскажу об Элладе. Но вначале ты хоть в двух словах скажи, что ты знаешь об истории возникновения здешней цивилизации.
Возле угла скального массива с Акрополем и с наружной стороны амфитеатра уже виднелись местные жители, спешащие к площадке со шпилем и колоколом. Но время у прибывших еще было, и Высший Протектор стал рассказывать:
– История проста: две тысячи четыреста лет назад в здешние моря, скорей всего, спонтанным переносом занесло сразу три боевых корабля весельного типа, которые возвращались из удачного набега на вражеские земли. Трюмы кораблей были забиты пшеницей, оливками и красивыми рабынями. Вот те самые триста шестьдесят человек и стали прародителями здешнего мира, названного Элладой. Откуда они сюда свалились, мне узнать было не суждено, все умерли задолго до моего здесь появления. Сейчас на планете чуть более миллиарда жителей, войны редки и то лишь на окраинах, но народ яростный и довольно агрессивный, часто проводятся поединки между воинами, порой дуэли, иногда до смерти. Строй практически не меняется с момента своего основания: истинно народная демократия и выбираемые на три года тайным голосованием правители. Вначале их называли тиранами, со временем переименовали в реформаторов. Но править реформаторы стараются мягко, чтобы их после смещения ни в коем случае не казнили. Ибо имелись прецеденты…
Дмитрий заволновался:
– Как здесь могли принять моих друзей? Вдруг здешние эллины попросту уничтожили чужаков?
– Ну… не такие они уж и звери… Особенно если не трогать их многочисленных богов и не плеваться в мою сторону… Ибо за тысячу последних лет статуй с моим изображением где здесь только не поставили… Ах да, и не удивляйтесь обращениям ко мне, как ни пытался, не смог отучить…
А первые примчавшиеся военачальники, увешанные оружием и блестящими доспехами, уже издалека взывали криками к защите и помощи.
– Божественный! Беда! Демон поселился в акрополе! Грозится разрушить святыни! – пытались перекричать они друг друга. – И демон кричит страшным голосом! Грозится нас всех убить, а твое имя, божественный, проклинает и хулит непрестанно!
Кое-как успокоив жестами орущих обеспокоенных людей, Крафа первым делом поинтересовался:
– Ну а что с теми людьми, которые появились здесь вместе с этим… хм… громогласным демоном?
– Всех мы задержали, разместили в разных местах нижнего города, но содержим в прекрасных условиях. Потому что демон первым делом предупредил: упадет хоть волосок с голов этих людей, превращу ваше государство в руины! А когда его попытались атаковать жидким пламенем, одним только криком разрушил малый храм, посвященный твоей божественной личности!
Тотчас раздались разгневанные крики:
– Святотатство! Неслыханное неуважение и наглость! Сам реформатор с вельможами вынужден был эвакуироваться из акрополя в амфитеатр Ирода Аттика. Народ волнуется! Божественный, уничтожь демона!
– Разберемся! – рявкнул Гегемон, указывая рукой на скальный массив и акрополь. – Я туда со своими спутниками, а вы немедленно доставьте задержанных ко мне. И аккуратно, со всем почтением!
И то правда, чего ноги даром топтать, если можно использовать свои умения? Несколько мгновений, и вот уже троица прибывших иномирцев находится среди колонн храма, посвященного Афине, рядом с гигантской статуей богини.
– Ну и где тут искать моего друга Прусвета? – пробормотал Дмитрий. – Вдруг он где-то в нижнем городе носится?..
И тут же резко развернулся на недовольный возглас любимой супруги:
– Напугал! – Она шумно фыркнула и дружески ткнула кулачком зависшего рядом разумного кальмара. – Я тут вся в восторгах, статую рассматриваю, а ты со своими шуточками…
А тот в своей манере проворчал:
– Не надо меня искать, я сам появляюсь, когда надо…
Глава двадцать девятая
Копия мира иного
– Почему твой муженек так долго не являлся? – продолжал Прусвет. – Я тут волнуюсь, переживаю, невесть что думаю, статуи этого вон узурпатора разрушаю, а он с ним преспокойно достопримечательности осматривает!
– Только сейчас сумели высчитать, куда вас могло забросить, – пустился граф в оправдания перед другом и союзником. – Раньше – никак не получалось.
Крафа с недоумением ухмыльнулся, во все глаза разглядывая Живой Ужас. Сразу было понятно, что до того он в своей долгой и насыщенной жизни таких созданий не видел.
– Узурпатора? И что, за время своего пребывания здесь ты обо мне только плохое слышал?
Прусвет презрительно фыркнул:
– Кажется, всех местных тут оболванили подлой тотальной пропагандой. Они к тебе относятся, как умственно-отсталые больные к санитару, носящему в палату булочки с чаем.
– Экий у тебя друг умный в сравнениях, – повернулся Гегемон к Дмитрию. – А вначале мне показался неведомой зверушкой, чем-то сродни привидению. Тем более что из камня, словно дух бестелесного червя, выскользнул.
– Но-но! Ты мне товарища не обижай! – тут же заступился за разумного кальмара Светозаров. – Он поумней всяких там тиранов да протекторов будет. А если рассердится, то любой мир разрушит. Это он, между прочим, тех двух плагри-разведчиков оприходовал в покойники.
– О! Героям слава! Но я же ни словом не обидел такого славного воина! – заулыбался местный «Божественный». – А неудачные сравнения к настоящему триумфатору-победителю не прилипнут. И жду не дождусь, когда же ты нас познакомишь.
И граф под недоумевающим взглядом Прусвета сказал:
– Дружище, познакомься с Крафой. Он с недавнего времени наш союзник, и мы с ним уже успели наворочать много славных и полезных дел. Потом расскажу подробнее. Крафа, познакомься с Прусветом. Это мой старый друг, соратник и надежный союзник.
Рукопожатия получиться не могло, поэтому человек просто поднял руку в приветствии, а пронзающее камни существо подняло вверх одно из щупалец. А другим потешно почесало свою огромную лысую голову:
– Все равно я в некотором затруднении… А как же рассказы Шу’эс Лава?
– С этим аспектом нестыковок будем разбираться в присутствии баюнга и несколько позже, – постановил Светозаров. – Вначале нам самим придется еще кое-что перепроверять и кое в чем удостоверяться. Но всему свое время. Ты лучше скажи, как ты храм здешний разрушил и насколько сильно?
