— Но у меня же нет крыльев! — воскликнул я беспомощно.
«Нет, есть».
В темноте прямо передо мной зажигаются желтые глаза.
Страх стал нестерпимым. Я в панике кинулся бежать сломя голову…
…и распахнул глаза — весь в поту, мышцы сведены судорогой.
Несколько мгновений я испытывал только безграничную благодарность судьбе за то, что это был всего лишь сон. В комнате было темно, в окно светил фонарь. Где-то вдалеке проехала одинокая машина. Судя по тишине, на улице была глубокая ночь. Несколько минут я лежал приходя в себя. Успел даже задуматься, не вещий ли это сон…
А потом услышал шорох.
Глава 10,
в которой Алекс пускает в ход катану
В комнате кто-то был. Он стоял у балконной двери. На этот раз мне точно не мерещилось. Я слышал звук дыхания; сквозило холодом, тихо шевелилась занавеска.
Я хотел вскочить с постели, но тело отказалось мне служить. Перед глазами стояло чудовище из сна. Недаром оно принюхивалось там, в лесу! Оно следовало за мной из сна в явь!
«Мне кранты, — обреченно подумал я. — Прощай, жизнь. Но я продам тебя дорого!»
Страх дошел до высшей точки… и превратился в ярость.
Я представил, что за занавеской стоит начальник нашего РУВД. Это помогло мобилизоваться.
Время остановилось, и я увидел себя словно со стороны. Какие бы то ни было чувства вообще исчезли. Ни страха, ни сомнений, ни мыслей, полная внутренняя тишина — то, чего я ни разу не мог добиться на тренировках. Глубокий покой потенциальной энергии, готовой мгновенно перейти в кинетическую. Внутри меня разжалась пружина. Я вскочил с дивана, выбросил вверх руку и безошибочно схватил рукоять висящей на бабушкином ковре катаны.
Вот так она мне и пригодилась — первый и последний раз в жизни.
Дальше мое тело действовало так, как учили.
Издавна считается, что все секреты кэндзюцу заключены в одном-единственном приеме, который является истоком всех остальных бесчисленных техник, — ударе мечом сверху вниз наискосок. Конечно, все это было сделано не по правилам, не из той стойки, да и классическое выхватывание меча с ударом тут и близко не пробегало. Я попросту сорвал катану со стенки (ножны в процессе отлетели сами, я даже не заметил как) и нанес такой удар, что должен был… ну, если не смахнуть голову противнику, так уж точно перерезать горло.
Но враг не собирался ждать, пока ему отрежут голову. Он сделал быстрое движение… в темноте я не понял какое, но блок был таким жестким, словно я ударил кирпичную стену. Что-то звякнуло, хрустнуло, и лезвие, блеснув в сумраке, отлетело и воткнулось в пол, красиво покачиваясь.
Я застыл, изумленно глядя на рукоять у себя в руке. С огрызка катаны медленно отвалилась цуба и со звоном покатилась по полу.
— Ну, Леша, ты вообще! — услышал я обиженный голос. — Совсем с ума сошел!
— Кто здесь?!
— Это я, Ники!
Я включил свет трясущейся рукой. Передо мной в самом деле стояла Ники, в кожаной куртке, с очень обиженным видом. Я не выдержал и истерически рассмеялся.
— Фух! Аж сердце прихватило! Ты знаешь, что человек может так заполучить инфаркт?
Я рухнул на диван, оглядываясь в поисках сигарет. Обнаружил, что все еще стискиваю бесполезную рукоять катаны, и бросил ее на пол. Лезвие отломилось возле самого основания.
«Проклятая китайская дешевка!» — недобрым словом помянул я подарочек друзей.
Страшно подумать — а если бы на месте Ники оказался реальный враг?!
— Ну извини, — хмыкнула Ники, проследив за моим взглядом, устремленным на обломанное лезвие. — Я нечаянно. Ты первый начал.
— Неважно, — буркнул я. — Ну и дерьмовый же меч! От одного удара развалился! Знал бы раньше — давно выкинул… А ты молодец, быстро среагировала!
Ники пожала плечами.
— Чем ты его отбила?
— Рукой.
— Голой рукой? — не поверил я.
— А какой еще? — ехидно спросила Ники.
— Ну-ка покажи!
Ники, не чинясь, протянула руку. Кисть была маленькая и изящная, но очень крепкая. Пальцы жесткие, как лакированные. Ну да, теоретически такой рукой можно отбить несильный удар… если бить плашмя.
Но я-то точно знал, что бил не слабо. И не плашмя…
— Чем это ты занимаешься, что у тебя стали такие пальцы? — спросил я, отпуская ее руку.
Ники с сомнением посмотрела на меня, словно думая, стоит ли говорить.
— Ты знаешь, — уклончиво сказала она. — Музыкой. Это от гитары.
— Издеваешься?
— Вот еще!
Несколько мгновений мы сверлили друг друга недоверчивыми взглядами.
— Ты чего тут делаешь? — спохватился я. — И вообще, как сюда попала?
— А у тебя дверь была не закрыта. И даже слегка поскрипывала — этак приглашающе. Воров-то не боишься?
Я мысленно обругал себя болваном и маразматиком. Должно быть, я забыл закрыть входную дверь вечером. Заходите, добрые люди, берите что хотите! Вообще-то таких провалов в памяти у меня раньше не бывало, но все когда-то случается в первый раз.
Ники еще раз улыбнулась и уселась рядом со мной.
Сердце все еще колотилось, но непосредственная близость инфаркта, кажется, уже миновала. Я нашел сигареты у компа и закурил, с каждой затяжкой приходя в себя.
— Почему ты не позвонила заранее?
— А зачем? Я решила — сразу к тебе. Ты же сам написал: «Срочно!!!»
— Но ты же у меня не бывала. Как ты меня нашла?
— Ну, твой дом и подъезд я знаю. Ты сам показывал.
— А квартиру?
— Вычислила. Тоже мне, сложность.
— Как? — настаивал я.
Она пожала плечами.
— Ты все равно не поверишь.
— Ну как, скажи!
— Вот пристал. Ну, по запаху.
— Врешь!
Она засмеялась.
— Видишь, не поверил.
Я обиделся:
— Да ну тебя! Врешь не хуже Ленки.
— Ленка — это девушка твоя? — заинтересовалась Ники.
— Бывшая, — отмахнулся я.
Ишь ты — «по запаху»! Я незаметно принюхался. Да уж, тут явно не райские сады. Помыть пол не мешало бы еще пару месяцев назад. Но чтобы учуять запах с лестницы — это перебор!
— А у тебя уютненько! — сказала Ники, посматривая по сторонам.
— Ну-ну, издевайся дальше.
