– Простите?
– Странно все построено, – сказал Сварог. –
Ни одной прямой линии. Признайтесь честно: никто из моих предков… – Он
сделал многозначительную паузу. – На почве архитектуры?
– Архитектура самая обычная, милорд. Старинная,
призванная обезопасить жильцов от вторжения злых духов. Видите ли, многие злые
духи способны двигаться только по прямой…
Сварог быстро повернулся к нему. Дворецкий был в своем
обычном состоянии – непроницаем и серьезен.
– Только этого не хватало, – сказал Сварог. –
Злые духи? И много их здесь шляется? Вы-то сами хоть одного видели?
– Разве непременно надо видеть что-то существующее,
чтобы поверить в него, милорд?
– Логично, – сказал Сварог, тяжко вздохнув про
себя.
Вимана опустилась на лужайку перед стоявшими в
безукоризненном строю дружинниками – десять шеренг по десять человек в каждой.
Светло-серые с алым кафтаны, блестящие черные кирасы с золотым силуэтом
бегущего коня.
Стоявший на два шага впереди командир – шлем его в знак
отличия был украшен белым пером – щелкнул каблуками, и Сварог форменным образом
умилился, услышав донельзя знакомое:
– На кр-ра…ул!
Бравое воинство, как один, воздело вверх блестящие предметы,
напоминавшие то ли дубинки, то ли эфесы, – и брызнула сотня золотых
вспышек, у каждого в руках оказался меч с блиставшим, ярко-оранжевым лезвием,
напоминавшим застывшее бездымное пламя.
– Что рубит? – не поворачивая головы, тихонько
спросил Сварог.
– Все что угодно, – прошептал Макред.
Воинство замерло. Никакой подсказки от дворецкого так и не
последовало, и Сварог, чувствуя себя в родной стихии, набрал побольше воздуха в
грудь, рявкнул:
– Благодарю за службу, орлы!
Солдаты без промедления ответили бравым нечленораздельным
ревом, в котором легко угадывался вариант извечного: «Р-рады стараться,
вашество!» Командир, багровея от усердия, проорал приказы, золотистые лезвия
погасли, дружинники слаженно сделали «кругом» и замаршировали прочь, посрамляя
выправкой караул у Мавзолея.
– Орлы, – сказал Сварог. – Мы что, воюем с
кем-нибудь? Старые счеты, родовая вражда?
Только этого не хватало – получить в наследство еще и
родовую вражду с кем-то абсолютно ему неизвестным и не сделавшим ничего
плохого.
– Ну что вы, милорд, – сказал дворецкий. –
Одна из традиций. У благородного лара должна быть боевая дружина. В
незапамятные времена дружины, правда, были конными…
– Одним словом, это доказывает, что лары произошли
оттуда? – Сварог показал пальцем себе под ноги.
– Да, милорд. Однако с тех пор, как предки благородных
ларов ушли в заоблачные выси, пошла шестая тысяча лет…
– Ну, это уже детали, – сказал Сварог. – Что
ж, направим стопы свои к родовому гнезду…
Они направились к замку. Вечерело, от деревьев и зданий
потянулись длинные тени, но обычной вечерней прохлады не чувствовалось.
Переводя на привычные Сварогу мерки, он сказал бы, что сейчас стоит
сентябрь, – а ведь на такой высоте независимо от времени года должно быть
холодновато… «Соответствующая магия», – пробормотал он с видом знатока. А
что же еще?
Над главным входом красовался гербовый щит – пятиугольный,
острым концом вверх. Вдруг всплыло странное слово – «дегоар».
Сварог откуда-то знал, что именно так называется гербовый
щит такой формы. Светло-серый дегоар с алым конем.
В огромной прихожей с каменным полом, покрытым великолепной
резьбой, их встретили трое слуг – двое помоложе, один почти ровесник
дворецкого. Неизбежные низкие поклоны, конечно. Сварог уставился вверх – под
потолком сходились черные балки, с них свисали пестрые вымпелы, знамена,
засмотрелся даже, опомнился, повернулся к Макреду:
– Это что, весь штатный расчет? Всего трое слуг на
этакую громадину?
– Слуги великолепно владеют соответствующей магией,
милорд. И вполне справляются.
– Хорошо, скажите, чтобы шли по местам, – сказал
Сварог, уже заинтригованный постоянными упоминаниями о магии. – Что у нас
еще? Где моя домоправительница?
Раздался шелест платья, мягкий шелковый шорох подола по
каменным плитам.
– Меони, ваша домоправительница, милорд.
«Ей-богу, это уж слишком», – подумал Сварог,
разглядывая склонившую голову и присевшую в низком поклоне девушку и особенное
внимание уделив низкому вырезу ее желтого платья в синюю и красную полоску,
щедро украшенного оборочками, кружевами и прочими фестончиками.
Она подняла голову – светлые волосы упали на плечи, – с
некоторой робостью улыбнулась Сварогу, не отводя зеленых глаз. Она была такая
миленькая, что Сварогу нестерпимо захотелось облизнуться. Он панически искал
слова, и дворецкий выручил его:
– Меони, милорд голоден, начинайте готовиться к ужину…
Девушка гибко выпрямилась, улыбнулась уже смелее и ушла.
Сварог огромным усилием воли сделал лицо непроницаемым.
– Ну-ну, – сказал он живо. – М-да. И,
разумеется, многие поколения ее предков служили верой и правдой…
– Ах, милорд, – философски, с ноткой фривольности
сказал Макред. – Это так естественно – домоправительница в замке
неженатого благородного лорда…
– Знаете, я с вами согласен, – сказал Сварог и
задумчиво покрутил пальцами левой руки в воздухе. – Но что, вот так вот…
как само собой разумеющееся?
– Вы полный хозяин в своем замке, милорд. Традиции
многих поколений…
– А могу я, простите, повесить вас всех на воротах
замка? Там, правда, нет ворот, но сучьев в парке достаточно…
– Как вы, должно быть, понимаете, мне самому это не
доставило бы никакого удовольствия, милорд. Но вы, разумеется, в своем праве.
Однако должен заметить, что подобные прецеденты случались крайне редко, и слуги
благородных графов Гэйров никогда не давали повода…
Кажется, он в глубине души опасался, не собирается ли Сварог
зайти в нововведениях чересчур далеко. Сварог же в задумчивости озирал резной
каменный пол, широкую лестницу, штандарты на черных балках, гобелены, доспехи
на стенах.
Как-то кошка предложила мышке: «Дорогая, пробеги-ка из
одного угла кухни в другой, и я тебе отвалю целый кувшин масла». Мышка подумала
и отказалась, заподозрив неладное, потому что работа предстояла чересчур
легкая, а плата за нее чересчур высокая. В том-то и дело. Чересчур щедро его
осыпали подарками. И ничего не требовали взамен – разве что держать язык за
зубами и соблюдать правила игры. Прав был товарищ Сталин, неустанно твердивший
о бдительности, или ошибался?
– Нужно решить очень важный вопрос, милорд, –
сказал Макред. – Завтра вам предстоит ознакомиться с фамильной книгой
заклинаний. В силу… гм, вполне понятных и простительных причин вам должен
помочь в этом маг. Прикажете вызвать мага из Мистериора, или… – Он
явственно запнулся, выражая голосом легкое презрение, как солидный человек,
которому пришлось говорить о неприличном. – Или из Магистериума?
Разумеется, право окончательного выбора за вами, и молодое поколение имеет свои
вкусы и пристрастия… но я осмелился бы рекомендовать Мистериор.
