– Ее величество Яна-Алентевита, императрица четырех
миров!
Макред, не шевелясь, взглядом подал знак Сварогу. Вступили
фанфары. Ослепительно сверкнули мечи дружинников. Сварог двинулся вперед,
старательно придерживая парадный меч, зачем-то считая про себя шаги. Он прошел
восемнадцать, остановился перед павлином в человеческом облике – тот выполнил
своим жезлом несколько сложных церемониальных приемов, отступил назад и влево,
отведя жезл так, словно отдавал караул по-ефрейторски.
У Сварога едва не отвисла самым предательским образом
челюсть.
Перед ним стояла девчонка в коротком, воздушном алом платье
и пурпурном плаще, расшитом золотом, тяжеленном на вид, но двигавшемся за ней,
когда она шла, так легко и послушно, словно он был невесомым. Волну
великолепных светлых волос, падавших до пояса, перехватывал надо лбом
филигранный золотой обруч с четырьмя шариками – белым, голубым, зеленым и
красным. В ушах, на шее, на груди, на пальцах красовался добрый килограмм
брильянтов. Точеное личико, от лицезрения коего холодело в сердце, было, как
пишется в старинных романах, исполнено подлинного величия – Сварог лишь теперь
понял, что имели авторы в виду, увидел, как это выглядит в жизни. Огромные
синие глазищи смотрели на Сварога лишь самую чуточку благосклоннее, чем на
облака и траву под ногами.
И все равно это была почти девчонка – уже можно думать о
ней, как о женщине, не рискуя угодить в сексуальные маньяки, но рановато,
пожалуй, претворять думы в жизнь. Сварог чуть опустил глаза – ножки в чулках из
розового тумана были, надо признать, безукоризненными и, если так позволено
думать в сей торжественный момент, весьма приманчивыми, под стать всему
остальному. А сама девица, голову можно прозакладывать, капризна и надменна,
как сто чертей: трудно ожидать чего-то другого от императрицы такого возраста,
владычицы четырех планет. И совершенно непонятно, почему эта холеная
очаровательная куколка решила вдруг самолично наведаться в гости к ничем не
примечательному графу.
Сварог поклонился, примяв подбородком пышные синие кружева.
На сей раз красноречие его решительно подвело, но сказочная принцесса с
большим, надо отдать ей должное, тактом поторопилась его выручить:
– Рада вас приветствовать, граф. Я столько слышала о
вашем славном замке, но бывать здесь пока не доводилось…
– Прошу вас, ваше величество, – опомнился Сварог.
Она торопливо прошла вдоль строя гвардейцев, словно все эти
церемонии успели надоесть ей до смерти. Наверное, так оно и было. Сварог шел
следом, отступив на шаг, а за ним бесшумно скользили два сановника в золотом
шитье и орденах, словно получили приказ его конвоировать. Макред успел
объяснить, чем отличается частный визит от церемониального, но вести юную императрицу
все равно предстояло в главный зал запаса, ибо так и следует принимать
коронованных особ, если они заглянут на огонек. Самому Сварогу этот зал
категорически не нравился – слишком большой, слишком высокий, совершенно
идиотское количество доспехов и штандартов, а мебель рассчитана то ли на
великанов, то ли на хмельных гуляк – чтобы не доводить их до греха и заставить
во время застольных свар рассчитывать лишь на собственные кулаки. Казалось,
даже с помощью заклинаний невозможно сдвинуть неподъемные кресла с высоченными
спинками.
Похоже, сказочная принцесса была одного с ним мнения – она с
тоскливой обреченностью оглядела все это великолепие и решительно присела на
табурет в углу – массивный и вычурный, но все же не столь громоздкий.
Неожиданно, насквозь знакомым Сварогу по прежним временам движением, положила
ногу на ногу («не введи нас во искушение», – ханжески подумал он),
взглянула чуточку лукаво:
– Вы можете сесть, граф.
Оба царедворца остались за дверью, и Сварог заметил, что
девчонка выглядит теперь не столь надменной. Она сидела, откинувшись на низкую
спинку, разглядывала Сварога с жадным любопытством, коего ничуть не пыталась
скрывать. Сварог же чувствовал себя крайне неуютно – то ли обезьяной в
зоопарке, то ли вызванным к доске нерадивым учеником. Он смутно помнил, что с
коронованными особами вроде бы не полагается заговаривать первым, а следует
ждать, когда они сами зададут вопрос. Он и ждал.
Должно быть, здесь правила этикета были иными – она вдруг
недоуменно подняла пушистые ресницы:
– Почему вы молчите, граф?
– По невежеству, – сказал Сварог. – Я даже не
знаю, как к вам следует обращаться.
– На людях – «ваше величество» или «ларисса
императрица». С глазу на глаз можно «Яна» и «вы». Достаточно близкие знакомые
могут называть меня на «ты», избегая, понятно, любых проявлений фамильярности.
Возможно, я и допущу вас в число моих близких знакомых, граф. Есть у меня такие
намерения. Точнее, каприз. Когда все твои капризы моментально выполняются,
очень трудно не стать капризной. Так что в этом отношении я особа достаточно
испорченная, – сообщила она с очаровательной улыбкой.
– А голов вы не рубите? – спросил Сварог.
Она рассмеялась:
– Боитесь?
– Просто хочу знать, что мне может грозить в случае
крупной провинности.
– Последнюю благородную голосу у нас отрубили при моем
дедушке, более тысячи лет назад. Сейчас могут отправить в ссылку на другую
планету, но это случается крайне редко – у нас просвещенная монархия, такая
скука… Обычно провинившихся не допускают ко двору, лишают орденов и придворных
званий – и, знаете ли, великолепно действует. Но у вас пока нет ни чинов, ни
званий, ни орденов, вам бояться нечего. Разве что опасности лишиться моего
общества. Серьезная угроза?
– Серьезная, – сказал Сварог.
– Я вас забавляю? – Видя его замешательство, она
звонко рассмеялась. – Успокойтесь, я не читаю мыслей. Читать чужие мысли
можно, но это превратило бы жизнь в сущий ад для того, кто читает, потому что
нет заклятий, способных отгородить человека от потока всех чужих мыслей. Просто
ваши мысли легко прочитываются по вашему лицу. Учтите это. И срочно учитесь
быть чуточку непроницаемее. – Она приняла самое невинное выражение
лица. – Иначе вы для меня моментально отодвинетесь в длинную шеренгу
придворных хлыщей, которые мне взглядами все коленки исцарапали…
– Носите платья подлиннее, – расхрабрился Сварог.
– Не могу. Во-первых, у меня великолепные ноги, а
во-вторых, такова мода. Давайте оставим эту тему, иначе я, как любое создание
нежного пола, буду болтать о нарядах до бесконечности. А вы, как мужчина, не
сможете оценить должным образом сей увлекательный разговор. Давайте лучше
поговорим о вас. Как вам у нас нравится? Очень непривычно?
Сварог осторожно сказал:
– Меня крайне настойчиво предупреждали, что я отроду
был графом, и другие точки зрения чреваты…
– На меня общие правила и запреты не
распространяются, – сказала Яна.
– В таком случае… Быть может, вы объясните мне, что же
произошло?
