– Кто другой будет задавать вопросы, моментально
изобличая себя, как новичка? Вам следовало бы держаться осмотрительнее. –
Он улыбнулся уголком рта. – Я вовсе за вами не слежу. Когда вы сюда вышли,
я уже здесь стоял, не обратили внимания? Позвольте представиться: лорд Гаудин,
герцог Фергал, надворный советник. Заведую департаментом одной из канцелярий.
– И чем занимаетесь?
– Как и любая бюрократическая контора, сохранением
равновесия. Все государственные учреждения, сколько их ни есть и чем бы они ни
ведали, стоят на страже равновесия. Ну а детали вас, человека непривычного,
утомят, да и к чему они молодому придворному кавалеру, имеющему доступ за
Бриллиантовых Пикинеров? Кстати, вы не подумывали о службе?
– Признаться, как-то не думал. Не успел освоиться…
– Резонно. Однако рано или поздно вам надоест вся эта
суета. – Он вяло повел рукой. – Конечно, многие, точнее будет
сказать, подавляющее большинство, так и проводят жизнь в веселых забавах, но у
вас не может быть привычки к праздности, воспитанной с детства. Вы не родились
ларом, а это делает вас другим…
– Я берусь только за то, о чем знаю все наперед, –
сказал Сварог.
Вся его сознательная жизнь в том и заключалась, что его
швыряли в бой, задурманив мозги высокой болтовней, ничего общего не имевшей с
реальным положением дел. И он решил, что с него хватит. Если уж предоставляется
выбор.
– О, я и не собираюсь втягивать вас во что-то без
вашего ведома.
– Я не имел в виду…
– Имели, – мягко сказал Гаудин. – Конечно же
имели. Любой здравомыслящий человек на вашем месте опасался бы, что его во
что-то втянут. Вам и надлежит быть осторожным.
– Мне что-нибудь грозит?
– Не знаю. Но очень хотел бы узнать. – Гаудин
задумчиво поиграл висевшей на груди черной полумаской. – Причем узнать до
того, как вы угодите в неприятности.
– Как называется ваш департамент? – спросил вдруг
Сварог.
– Скучно, – сказал Гаудин. –
Исследовательский департамент канцелярии земных дел. Восьмой департамент.
– Ну да, – кивнул Сварог. – Я, как вы
изволили подметить, в здешних делах неопытен, но там, откуда я пришел, за
такими скучными и безобидными названиями обычно и пряталось…
– Это лишний раз доказывает, что бюрократия ужасно
консервативна и иные традиции вечны, как небеса…
– Значит, я угадал.
– Угадали. Если хотите, считайте мою скучную контору
тайной полицией. Если и ошибетесь, не во многом. Или вас отпугивает название и
вы предпочитаете более благородное?
– Нет уж, хватит, – сказал Сварог. – Не
гожусь.
– Даже не узнав, о чем идет речь?
– Боюсь, везде одинаково. За вход берут золотой, а за
выход – десять. Интересно, при отказе у вас принято мягонько пугать?
– Помилуйте, – широко улыбнулся Гаудин. – Ну
разве я осмелюсь пугать придворного, к которому проявляет интерес императрица?
Кроме того, принуждение страхом – негодный метод. Мы же маги, не забывайте.
Здесь любые попытки давления обернулись бы нескончаемым поединком, незримым и
безмолвным… Да вы сами ко мне придете. Слишком много загадочного в
обстоятельствах вашего появления, чтобы не последовало продолжения… Я могу
просто-напросто откланяться и уйти. Вас это устроит?
– Нет…
– Вот видите. Логика событий заставляет вас искать
друзей, способных многое объяснить и от многого защитить. К сожалению,
последний граф Гэйр придерживался других взглядов. Он любил действовать в
одиночку. Все делал один…
– Что именно?
Гаудин тихо, серьезно сказал:
– Граф Гэйр вбил себе в голову, что способен в одиночку
бороться с дьяволом.
Сварог ошеломленно воззрился на него:
– Вы что, хотите сказать, что в самом деле…
Гаудин, в свою очередь, уставился на него столь же
удивленно:
– А в ваше время сомневались в существовании дьявола?!
– Только этого мне не хватало, – сказал
Сварог. – Черт…
– Не к ночи, любезный граф, не к ночи, – мягко
сказал Гаудин. – Учитесь следить за словами. Конечно, мы в замке Келл
Инир, великолепно защищенном, и все же не стоит к ночи… Дьявол не всемогущ, но
это весьма достойный противник, к которому следует относиться чрезвычайно
серьезно. Наши далекие предки в свое время проявили изрядное легкомыслие, и за
это до сих пор приходится расплачиваться. Боюсь, у графа Гэйра хватило времени,
чтобы осознать эту истину и о многом пожалеть. Ну нельзя же заниматься такими
вещами в одиночку…
– Так, – сказал Сварог. – Мне, дураку,
следовало бы сразу подумать – где заклинания, там и…
– Вот именно. У всего в этом мире есть свой хозяин. В
том числе и у тех заклинаний, что служат злу… Ну как, вы все еще считаете, что
со мной не следует водить компанию?
– Нет, – сказал Сварог. – Теперь я так не
считаю. Если только вы не врете, конечно…
– Зачем мне вам врать, если вы в самом скором времени
можете проверить любые мои слова? Подождите, обживетесь немного, и поговорим
более серьезно… Нет, правда, у вас не верили в существование дьявола?
– Кто как, – сказал Сварог. – У нас
затуманивали мозги всякими красивыми словечками, отрицая существование за ними
какой-то конкретной фигуры с собственной волей и побуждениями…
– Еще одно доказательство того, что образ мышления с
веками не меняется. Как и человеческая глупость. Дьявол – это не просто зло,
это творец зла. И при увеличении зла в мире следует не только воевать с
частностями, но и искать корень зла. Одна из коварнейших штучек дьявола –
убедить, будто его вовсе и не существует.
– Признаться, вы меня ошарашили, – сказал Сварог.
– А вы с самого начала были настроены невероятно
благостно?
– Ну, не совсем… – Он кое-что припомнил. – Вы
хотите сказать, что в моем случае не обошлось без…
– Я ничего пока не знаю. И нахожусь в том милом
состоянии, когда подозревать хочется всех и вся.
– Но магия…
– Не считайте ее универсальной отмычкой, – сказал
Гаудин. – Прежде всего потому, что нам противостоят силы ничуть не слабее
наших, а в чем-то, надо признать, даже сильнее… Нам следовало бы о многом
поговорить долго и подробно, лорд Сварог. Но время неподходящее. Не смею вас
больше задерживать. Веселитесь. Вот только… – Его голос звучал совершенно
спокойно, даже небрежно, но улыбка показалась Сварогу волчьим оскалом. –
Поосторожнее с Яной.
– Что вы имеете… – начал Сварог недобро.
– Право же, ничего конкретного. Просто хочу, чтобы вы
помнили: она обладает большой магической силой, способной проявиться в самом
ближайшем будущем, но сейчас в ней много от обыкновенной девчонки с ветром в
голове. Ну, не смотрите на меня зверем. Должность такая: просчитывать все
возможные сложности и в связи с этим регулярно навлекать на себя недовольство
окружающих…
