– Они нас видят? – спросил он.
– Если кому-то именно сейчас вздумалось смотреть на
небо, – сказала Яна. – Это Сноль, столица Снольдера. Вон там –
королевский дворец. Видишь?
Сварог различил темные здания, окруженные парком и тонкими
сторожевыми башнями.
– Не попугать ли нам ночную стражу? – Яна
оглянулась через плечо на человека у штурвала. – Нет, снова наябедничает
канцлеру, будут унылые поучения о традициях и императорском достоинстве… А
заставить его все забыть – тут где-то спрятана штучка, которая все запоминает,
в Магистериуме постарались, умельцы…
– Слушай, в чем, собственно, разница между
Магистериумом и Мистериором?
– Когда-то постижение магии опиралось лишь на разум
человека. Это изначальное мастерство и собрано в Мистериоре. А Магистериум
постигает тайны мироздания и магии с помощью техники.
– А мне-то казалось, что магия и техника – вещи
несовместимые.
– Старики в Мистериоре и по сей час так считают, –
рассмеялась Яна. – Отсюда и происходит заклятая дружба…
– А кто прав?
– И те, и другие. То, чем я владею, как раз изначальное,
наследство предков. Но наши летающие поместья, виманы, этот корабль – дело рук
Магистериума. Ты чувствуешь тягу к ученым занятиям?
– Не знаю пока, – сказал Сварог. – Не
осмотрелся…
Летучий лесок, на опушке которого приземлился корабль,
отчего-то показался ему ужасно знакомым – видимо, по многочисленным фильмам
ужасов. Голые корявые деревья переплели уродливые ветки, щедро украшенные
паутиной, еще более густой и мохнатой, чем у него в замке. Тропинка была узкая
и петляла так, словно ее прокладывали после недельного запоя, Сварогу пришлось
идти вслед за Яной, потому что бок о бок не получалось, не хватало места. В
глубине лесочка то и дело ухало, нелюдски посвистывало, то тут, то там
загорались желтые глазищи и тут же гасли, ветви вдруг принимались пронзительно,
противно скрипеть и раскачиваться, с костяным стуком ударяясь друг о дружку, а
иные склонялись, норовя ухватить за одежду, – но как-то обходилось. Яна
уверенно шагала впереди, не обращая внимания на адский концерт, Сварог тоже
держался спокойно, но когда нечеловеческий вой и мяв раздался над самым ухом,
он поневоле дернулся, налетел на Яну. Яна фыркнула, не оборачиваясь.
– Декорации… – сказал Сварог смущенно.
– Сущее варварство, – согласилась Яна. – В
незапамятные времена все скорее всего именно так и выглядело – зачарованные
страны, чародейские леса, края нечистой силы… Мне приходилось видеть иные
обители волшебства, и могу заверить, что выглядят они весьма уныло – до поры до
времени, впрочем… Но у нашей колдуньи вкусы насквозь старомодные. Старики иначе
не могут. Когда побываешь в Мистериоре, сам убедишься. Но ведьма она настоящая,
сильная. Потому сюда и взяли. Мы стараемся, чтобы там, внизу, о магии забыли,
но если уж неожиданно проявляются Древние способности, их обладателей
приходится срочно изымать.
– Почему?
– Для порядка, – сказала Яна уклончиво. –
Ничего хорошего занятия магией варварам не принесут, печального опыта
достаточно. Пришли. Держись с ней повежливее, не любит она нахалов и скептиков…
Сварог посмеивался про себя: он понимал, что оказался в роли
взрослого гостя, которому ребенок вывалил на колени груду своих игрушек и
принялся упоенно ими хвастаться. Но что тут прикажете поделать, если ребенок
носит императорский титул? Восторгаться и ахать старательно…
Избушка, конечно же, была покосившаяся и ветхая. И внутри
все было выдержано в стиле, который здесь именовался варварским: гирлянды сухих
трав, черепа, хрустальный шар на грубом столе, толстые растрепанные книги,
чучела каких-то омерзительных тварей, крылатых и бескрылых. Обнаружился и громадный
черный кот – он бесшумно убрался в угол и недобро зыркал оттуда зелеными
глазищами, сметая хвостом паутину со стен. Старуха смотрела не добрее, она так
и просилась на костер со своим крючковатым носом, длинным подбородком,
волосатыми бородавками и глубокими морщинами. Мечта инквизитора. Глаза у нее
были умные и пронзительные, так что Сварог вскоре почувствовал себя неловко,
словно его вдумчиво разглядывали в оптический прицел, не забыв привинтить к
прицелу автомат.
Яне, правда, старая ведьма поклонилась весьма почтительно и
старательно смахнула пыль с предназначенного для нее табурета. Сварог таких
почестей не удостоился, и табурет ему достался пыльный. Они сидели посреди
комнаты, тускло освещенной красноватым пламенем очага, а старуха сидела напротив
и бормотала что-то под нос с видом крайней сосредоточенности.
– Грельфи, предскажи ему судьбу, – тихо сказала
Яна. – Ты ведь можешь.
– Судьба – не погода, чтобы ее предсказывать, –
сварливо откликнулась старуха. – Судьба, как ее ни прозревай, все ж не всегда
следует прозрению… Милорд, тебя щадить или не особенно? Да руку дай, темнота…
– Ты, главное, правду говори, – сказал Сварог.
– Отыскала же ты рыцаря, светлая королева… –
Старуха не выпускала руки Сварога, чуть ли не чертя по ней кончиком
носа. – Опасность ему грозит и в воздухе, и на земле, и на воде. Проще
сразу повесить, чтоб не мучился потом…
– Добрая ты, бабушка, – сказал Сварог. – Я
это сразу понял.
Старуха так цыкнула на него, что он прикусил язык.
– Удивительная у него способность ввязываться во что
попало и все подряд, – сообщила она Яне так, словно Сварога здесь вообще
не было. – И если что написано ему на роду, так это череда авантюр,
которые могут называть приключениями только юные шалопаи. И все его победы – в
неотступном сопровождении утрат, ибо так исстари повелось и останется навечно.
Вижу успех, вижу горе, вижу радость, вижу слезы, вижу раны, нанесенные им, и
раны, нанесенные ему, вижу короны, вьющиеся над его головой, как пчелы, и иные
из тех корон несут беду… Он проникнет туда, куда мало кто проникал, и жизнь его
будет нелегка, ибо он попытается изменить жизнь других, а судьба станет то и
дело вести его по следу Исчезнувшего… – Она выпустила руку Сварога и
закончила весьма прозаично: – Если мне, обломку мертвого прошлого, позволено
будет употребить ученое слово «резюмируя»… В чем-то необычная судьба, в чем-то
невероятно банальная, ибо все, что прозвучало, применимо ко многим до него и ко
многим после, таков уж наш мир… – Она уставилась на Сварога слабо
светившимися глазами. – Бойся поспешности, бойся сильных, притворившихся
слабыми, бойся коварных, прикинувшихся дураками, а пуще всего бойся тех, кто не
предался всецело добру либо злу…
– Что-то очень уж туманно, – сказал Сварог.
– Так оно всегда и бывает, любезный мой. Мудрость
туманна. И держись подальше от мостов. Ничего хорошего тебя на мостах не ждет,
а плохого может встретиться сколько угодно. Опасайся мостов, не прогадаешь… И
надейся на зеркала. А встретишь бабку-гусятницу – передай поклон от старой
пряхи.
Кот заорал из угла, старуха выпрямилась на табурете, и
Сварог понял, что сеанс прозрения окончен. Он поколебался и спросил:
