– А как насчет моих отношений с дьяволом?
Кот взвыл благим матом, старуху подбросило наверх вместе с
табуретом, и он со стуком приземлился, едва не сломав ветхие ножки.
– Ходят же такие болваны по свету, – прошипела
ведьма. – Хоть к ночи не поминай, балда. Что ищешь, на то и напорешься,
любезный мой, вот тебе и вся житейская премудрость, проверенная на
астрономическом количестве и умных, и идиотов… Чего еще изволите, нечаянные
гости? Предсказания судьбы – вещь туманная, сами видите. Может, чью-то тень
вызвать? Это, говоря ученым языком, не в пример конкретнее…
Сварог не успел ничего сказать, Яна опередила:
– Грельфи, хочу видеть капитана Вентраса!
Старуха буднично, словно горшок с кашей, поставила на стол
хрустальный шар, покоившийся в позеленевшей медной подставке, опиравшейся на
драконьи лапы. Яна привычно придвинулась ближе, положила ладони на стол, не
сводя глаз с шара:
– Во имя четырех мудрецов земли и трех духов моря, мы
призываем вас, капитан Вентрас!
Сварог затаил дыхание. Туманный шар засветился изнутри, стал
наливаться ровным зеленоватым сиянием, и в нем вдруг четко проступило грубое,
решительное лицо мужчины в синем берете с большим пером.
– Капитан Вентрас, – сказала Яна, наклоняясь еще
ближе. – Отыскали ли вы Винету?
Губы капитана шевельнулись, и явственно прозвучал глухой,
безжизненный голос:
– Я всегда находил то, что искал. К сожалению…
– Значит, вы – там?
– Да.
– Судя по вашим словам о несчастье, легенды лгут?
– Те, что предупреждают о таящемся в морских глубинах
зле – ничуть. Лгут те, что описывали безмятежно счастливые города, укрывшиеся в
пучине от царящего на суше зла. Все не так. Берегитесь Винеты.
– Но у вас же был талисман? Ожерелье Дийама?
Капитан грустно усмехнулся:
– Моя прекрасная собеседница, Ожерелье Дийама лежит
где-то на дне, примерно в сорока морских лигах к полночному восходу от мыса
Ларги. Вместе с половиной команды «Морского коня» и с ним самим. Я был
чрезмерно самонадеян, войдя в пролив Бехари без талисмана. Когда везет слишком
долго, теряешь осторожность и удача подводит в самый неожиданный момент…
– Значит, Великий Кракен…
Лицо капитана исказилось.
– Красотка, я уже не прежний. У меня новые хозяева.
Никогда бы не поверил, что у меня может оказаться хозяин, но так уж вышло… Не
спрашивайте. Берегитесь Винеты.
Сияние медленно погасло.
– Я же не все спросила…
– Значит, над ним теперь чужая власть, – сказала
старуха. – Ничего не поделаешь, светлая королева. В морских глубинах наше
искусство бессильно…
– А кто такой Великий Кракен? – полюбопытствовал
Сварог. – Что-то я про эту персону уже не первый раз слышу…
– Великий Кракен – злой дух моря, повелитель
глубин, – рассеянно ответила Яна. – Неизвестно, есть ли он на самом
деле или его создала молва. Некоторые считают, что он навсегда уснул в
глубинах, даже если и существовал, и это больше всего похоже на правду. В
стародавние времена произошло… одно событие, погрузившее в вечный сон многих
чудовищ.
– Вечный? – хмыкнула старуха. – Тысячелетия –
это еще не вечность…
– Одним словом, граф Гэйр искал Великого
Кракена, – сказала Яна. – Капитан Вентрас – тоже. И Винета
существует…
Казалось, она потеряла всякий интерес к колдовским забавам.
– Ну а ты, любезный мой? – спросила
старуха. – Тоже хочешь кого-нибудь увидеть?
Сварог подумал и решился. Он сообразил, что выпадает случай
разгадать многие исторические загадки, казалось бы, навсегда покрытые мраком.
Пошептавшись со старухой, он склонился к шару:
– Во имя четырех мудрецов земли и трех духов моря, мы
призываем вас, Рудольф Дизель!
Потому что это была одна из самых дразнящих загадок:
изобретатель названного его именем мотора сел на пароход на одном берегу
Ла-Манша, но среди тех, кто сошел на другой берег, его не оказалось…
Шар оставался тусклым: темным, мертвым.
– Напутал ты что-то, любезный мой, – сказала
Грельфи. – Нет такого.
– Как это – нет, если он был?
– Не все мертвые могут приходить, далеко не все… Но тут
случай другой. Его вообще нет.
Сварог растерянно пожал плечами. В конце концов, хватало и
других знаменитостей, похороненных неизвестно где, сгинувших без вести…
Он называл имя за именем, но шар оставался тусклым, как
бельмо.
– Не было такого, – в десятый раз сказала старуха.
– Ну, это уже вздор! – разозлился Сварог. –
Бабушка, Березняка убило в двух шагах от меня, понятно? Мы лежали рядом, могло
угодить в меня, а зацепило его, я сам видел!
Старуха, что-то про себя соображавшая, вдруг огрызнулась,
словно замотанная продавщица:
– Где я тебе возьму мертвых, которые еще и не умирали?
Думать надо! И я тоже хороша, сразу не сообразила…
Сварог считал, что ничто уже не в состоянии его поразить.
Ошибся, выходит.
Теперь головоломка идеально укладывалась, камешек к камешку,
картинка к картинке – иные очертания земных континентов, иной набор планет,
мертвые, еще, оказывается, и не родившиеся…
Это не будущее. Это прошлое, о котором никто в покинутом
Сварогом настоящем и понятия не имел. Неизвестное, непонятно откуда взявшееся
прошлое, сгинувшее без следа. Прошлое, которому не полагается быть, если правы
школьные учебники и науки двадцатого века. А если они ошибаются, ответ один –
это прошлое осталось неизвестным, потому что оно невероятно далекое и не
осталось ни камней с надписями, ни книг, ничего…
Видимо, он успел привыкнуть к чудесам за последние сутки. Он
принял все довольно спокойно, не стал паниковать, не загрустил особенно, не
испугался – что могли изменить его слезы или восторги?
Он просто сгорбился на жестком табурете и сказал:
– Значит, меня утащили в прошлое?
– А разве тебе не говорили? – Яна была изумлена
даже больше, чем он. – Не может быть!
– Мне сказали, что я – в будущем. В далеком будущем.
– Быть такого не может!
– Спроси у доктора Молитори.
– Будь уверен, спрошу. И строго. Если ты не
врешь… – Яна мельком взглянула на него. – А ты не врешь. Какой ему
был смысл тебе врать, если ты очень скоро мог узнать правду?
– Может, он хотел выиграть время. Вот эти самые сутки.
А зачем – решительно не представляю.
– Предупреждала же я – что-то неладно… – проворчала
старуха. – Да кто меня слушает?
