– Завтра я разберусь. – Яна решительно
встала. – До свидания, Грельфи.
– Всегда к твоим услугам, светлая королева. А этого
рыцаря лучше бы держать во дворце под надежной охраной и не отпускать никуда
для его же блага… – Она наклонилась к Сварогу и прошептала на ухо: –
Берегись мостов.
– Постараюсь, – пообещал Сварог.
На обратном пути вокруг опять подвывало, ухало и таращилось
желтыми немигающими глазищами, но Сварог уже не обращал внимания. Когда летучий
корабль взмыл в ночное небо, он спросил:
– И много веков вас от меня отделяет… отделяло?
– Не знаю точно, – сказала Яна. – Длиннющая
череда тысячелетий. А что о нас помнят там, откуда ты пришел?
– Ровным счетом ничего, – сказал Сварог. –
Возможно, тебя это и удивит, меня самого удивляет…
– Не так уж все и удивительно, – тихо сказала
Яна. – И на Таларе, и на других планетах были когда-то могучие страны,
ушедшие в небытие. И никто о них ничего не помнит. А ведь от нас их отделяет в
сто раз меньшее расстояние, чем от твоего времени. Но молчат даже тени, или их
нет, теней, хотя достоверно известно, что им полагается быть. – Она
помолчала. – Получается, что наше будущее для тебя покрыто неизвестностью
точно так же, как для нас самих… А неизвестное будущее всегда можно изменить…
Любопытно…
«Хватит, – сказал себе Сварог. – Знания, знания,
знания – вот девиз на ближайшее время. Иначе любой обведет вокруг пальца,
словно слепого котенка, пихнет мордочкой в блюдце с касторкой вместо молока, и
дай-то Господи, чтобы ограничилось касторкой… Решено. Бросаю всякую светскую
жизнь и начинаю поглощать знания, как сухая губка – воду».
…Ему следовало бы помнить хорошенько, куда ведет вымощенная
благими намерениями дорога. Потом он оправдывался перед самим собой, что вовсе
и не забывал эту истину, а виной всему затянувшийся до утра бал. Расставшись с
Яной, он отправился во дворец запить очередные сногсшибательные новости
парочкой бокалов. С которых все и начинается, особенно если опустевшие бокалы
моментально наполняются сами.
Глава 7
Открытия и опасности
Когда он проснулся, солнце стояло уже высоко и рядом с ним
на невероятно мягкой подушке покоилась чернокудрая головка, вся в твердых
мелких локонах, перевитых алмазными цепочками. Кукольное личико, длиннющие
ресницы – его новая знакомая безмятежно дрыхла, не позаботившись хоть
чем-нибудь прикрыться. Правда, он тоже не позаботился.
– А поутру они проснулись… – пробурчал Сварог, с
тоской оглядывая необъятную постель. До столика с желанными графинами шагать и
шагать. Здешнее вино было прекрасным, но любому опытному человеку известно, что
великолепное качество можно после упорных трудов перешибить количеством. Голова
раскалывалась, но Сварог, в отличие от кое-каких аналогичных ситуаций из житейского
прошлого, все прекрасно помнил. Увы, особо сладостными его воспоминания никак
нельзя было назвать. Эта кукла с длинным, нежно звучащим и уже забытым именем
весь остаток ночи, словно заведенная игрушка, отрабатывала на нем разнообразные
постельные эксперименты, и все было настолько скучно, несмотря на ее изощренную
и болезненную фантазию, что к рассвету он примитивно надрался и выпал в осадок,
смутно сознавая сквозь сон, что его продолжают использовать.
И было еще одно туманное дремотно-алкогольное воспоминание –
то ли об утренних грезах, то ли о происшедшем наяву. Для сонных глюков
мелковато вообще-то. А вспомнил новоявленный граф, что уж после того, как
отшумела постельная баталия и его ненаглядная, удовлетворившись наконец,
уснула, он, движимый позывом, противоположным жажде, подошел к двери. Распахнул
ее. И нос к носу столкнулся с незнакомцем. В последнем Сварог не сомневался,
хоть и не удалось толком разглядеть этого господина. Но того, что увидел,
хватило, чтобы увериться: не попадался ему еще на глаза в новом для него мире
карлик с густой черной бородой, такого бы он заприметил. Странный задверный
неизвестный, полыхнув испугом в глазах, бросился наутек по коридору и скрылся
за углом. Сварог пожал плечами. Открывалось широкое поле для предположений.
Муж, отвергнутый любовник, домовой, один из призраков, что,
судя по всему, в изобилии шатаются по здешним краям, кто угодно другой. Гадать
не имело смысла, да и спать хотелось. Сейчас, утречком, тоже не гадалось – на
сей раз препятствовало заурядное похмелье.
Он затейливо, с неподдельным чувством выругался про себя.
Балы, фейерверки, небеса, бомонд – а голова точно так же раскалывается по
утрам, и до столика с графинами не ближе, чем до магазина с пивом… Тьфу,
болван!
Он пробормотал заклинание, графин колыхнулся, взмыл со
столика и поплыл к нему над разбросанной одеждой и смятыми воздушнейшими
покрывалами.
– Посадка производится в заданном квадрате, –
воспрянув духом, сказал себе Сварог, заранее протягивая руку.
– Стоит ли? – спросил кто-то за его спиной.
Сварог резко обернулся и охнул – засевшая в голове боль от
резкого движения качнулась, словно язык колокола, грохнула по затылку изнутри.
Из-за раздвинувшейся портьеры вышел молодой красавец в
сиреневом с черным костюме, при мече, по-кошачьи мягко, неспешно направился к
Сварогу. В руке он держал узкий графин с чем-то розовым, небрежно помахивая им.
Сварог растерянно таращился на него. В голове зловеще
вертелась обработка классической фразы из анекдотов: «Еще один муж вернулся из
командировки». Незнакомец ничуть не выглядел слабачком, был красив резкой,
хищной, мужественной красотой, синие глаза смотрели холодно-насмешливо, густые
черные волосы словно бы не пострижены, а отхвачены над плечами лезвием меча. В
левом ухе в золотой серьге посверкивал синий камень.
Совершенно не замечая смущения Сварога, нежданный гость
швырнул ему графин, проплывший по воздуху и влипший в подставленную ладонь, со
скупой улыбкой посоветовал:
– Глотните.
Сварог послушно поднял к губам тонкое горлышко и отхлебнул.
Розовая жидкость холодным, щекочущим шариком провалилась в
желудок и, прибыв на место, растеклась жаркой волной.
– Черт… – только и выговорил Сварог, еще не веря.
Он чувствовал себя так, словно в жизни не пробовал ничего
крепче кефира. Похмелье сгинуло бесследно. И этот волшебный бальзам, подумать
только, канул в забвение вместе с Таларом! Самая вопиющая историческая
несправедливость всех времен…
– Вот вы и родились заново, – сказал
незнакомец. – Давайте знакомиться. Я – лорд Ноут, герцог Орк. Взял на себя
смелость вас побеспокоить, чувствуя, что вы не особенно обидитесь. – Он
присел на край постели, непринужденно закинув на воздушные покрывала ноги в
высоких мягких сапогах. – Вы ведь и сами вскоре начали бы обдумывать, как
потихоньку убраться отсюда…
– Не без этого, – сказал Сварог, неуклюже потянул
на себя покрывало, оглянулся на спящую нимфу.
