– Одевайтесь непринужденно, – махнул рукой
Орк. – Я порочных наклонностей не имею, так что ваши обнаженные прелести
меня не волнуют. А прелести вашей романтической подруги изучил лучше вас – что,
надеюсь, вас не особенно огорчает, ибо особа сия в постели скучна, как
философский трактат о пользе добра.
– Негодяй, – не открывая глаз, сладко зевнула
нимфа.
– Спите, наша прелесть, спите, – отмахнулся
Орк. – Граф Гэйр, я имею честь принадлежать к узкому кругу друзей
императрицы. Вы обо мне еще не слышали, но спешу предупредить заранее – если
услышите, что я первый авантюрист Талара, знайте, что это сущая правда. И я
никому не намерен уступать столь почетный титул.
– По-моему, я у вас его и не оспаривал, – сказал
Сварог.
– Кто знает? Чутье мне подсказывает, что в пустых
увеселениях вы не погрязнете. Поэтому нам следовало бы поскорее подружиться. Я
давно ищу достойного напарника, но вокруг – такой мусор…
– Что ж, в компании всегда веселее, – сказал
Сварог. – Можете предложить что-нибудь интересное?
– Моментально и безотлагательно. Яна мне рассказала об
обстоятельствах вашего… прибытия. О том, что доктор Молитори вел себя с вами
как-то странно, наврал с три короба. Но пока раскачаются наши почтенные стражи…
Хотите, полетим к доктору и возьмем его за глотку?
– А это удобно?
– Помилуйте! Мы же имеем дело не с ларом. Доктор
Молитори – выслужившееся антланское быдло, и людям нашего положения с ним можно
не церемониться. Летим?
– Летим, – сказал Сварог, заклинанием заставив
разбросанную как попало одежду взмыть в воздух и слететься к нему.
– Авантюристы, – лениво бросила нимфа, блаженно
потягиваясь, не открывая глаз. – Граф Гэйр, я вас еще увижу?
– Милая, для оживления светских сплетен тебе следовало
бы хоть разок изменить нам всем с собственным мужем, – хохотнул Орк,
увлекая Сварога к балкону. К перилам был пришвартован брагант с откинутым
верхом. – Прощай, несравненная! Садитесь, граф. Надеюсь, вы на меня не
сердитесь за столь бесцеремонное похищение?
– Нет, – сказал Сварог. – Но, может,
предоставить доктора естественному ходу событий?
– Это означает, что им займутся другие, а мы останемся
в стороне. Вы, как-никак, лицо заинтересованное. К чему нам узнавать из вторых
рук ровно столько, сколько нам сочтут нужным сообщить? Я с этим решительно не
согласен. Впервые за последние несколько столетий обнаружен интриган и
заговорщик, связанный с внешними силами…
– Вы уверены?
– Уверен. Странности, сопровождавшие ваше
прибытие, – не галлюцинации. С вами пытались что-то сделать, вопреки
запланированному эксперименту.
– А откуда вы знаете, что со мной пытались что-то
сделать?
– Тьфу ты! – в сердцах сказал Орк. – Совсем
забыл, насколько вы неопытны… Когда вы упомянули при Яне о неких странностях,
подстерегших вас на пути, она деликатно извлекла из вашего мозга конкретную
информацию. Чего вы, разумеется, и не заметили. Не зря именно ее предки стали
императорами Талара, милейший граф… У нее потрясающие возможности.
– Но она же говорила, что не умеет читать мысли…
– Она и не читала, – терпеливо разъяснил
Орк. – Она просто взяла конкретную информацию, а это разные вещи… Словом,
Молитори – настоящий, неподдельный заговорщик. Такого давно не случалось. Я
рискую напрочь подорвать свою репутацию, если немедленно не окажусь в гуще
событий.
Сварог расхохотался:
– Вы мне определенно нравитесь, герцог…
– А вы бы посмотрели, каков успех у женщин и какова
репутация там, внизу, – скромно сказал Орк.
– Вы бываете внизу?
– Да я там провожу больше времени, чем здесь!
– Но это опасно…
– Знаете рецепт против опасностей? Как только кто-то
соберется вас убить, побыстрее опережайте его. Со временем с этой вашей
привычкой свыкнутся и перестанут вам надоедать… Вы здесь были?
Сварог сразу узнал темно-красный замок с башенками и кивнул.
– Всю инициативу – мне, – быстро сказал
герцог. – Вы еще неопытны. Молчите, держите ушки на макушке, а при
необходимости рубите всех подряд, потом разберемся с правыми и виноватыми.
В холле навстречу им кинулся лакей в черной ливрее с вышитым
золотом изображением змеи и чаши:
– Милорды, господин вице-камергер проводит важный опыт
и убедительно просил…
– По-настоящему важный опыт сейчас как раз и
начнется… – Орк ловко двинул лакея рукояткой меча пониже пояса, подхватил,
когда бедняга с воплем скрючился, оттолкнул в угол и помчался вверх по главной
лестнице. Сварог старался не отставать. Они взбежали на третий этаж, пронеслись
по длинному коридору, расталкивая изумленно шарахавшихся встречных, и Орк рванул
дверь.
На огромном столе лежало что-то ярко-алое, неопределенной
формы, окруженное игольчато-острым, ядовито-зеленым свечением. Доктор Молитори
стоял у окна лицом к ним, его лежавшие на столешнице ладони подрагивали, он
зачарованно впился взглядом в непонятное и, по мнению Сварога, ничуть не
интересное зрелище.
– Гость в дом – удача в дом, – громко сказал Орк.
Молитори рассеянно поднял голову. Узнал Сварога. И сломался
в долю секунды. Был благообразный сановник и ученый муж – и вмиг не стало.
Остался насмерть испуганный старикашка.
– В штаны вроде бы не наделал, – громко сообщил
Орк Сварогу, не оборачиваясь. – Благоухания не чую. Но муки совести
явственно изобразились на его достойном лике, убеленном благородными сединами.
Вам не кажется, граф?
– Весьма похоже, герцог, – согласился
Сварог. – Однако, сдается мне, вы ему льстите, называя эту богомерзкую
харю достойной.
– Вы правы, – сказал герцог. – Теперь я и сам
вижу, что был излишне мягок в суждениях… – Он медленно, не без
театральности вытянул меч и невероятно быстро крутнул его в воздухе, так что
клинок со свистом описал сияющий полукруг. – А потому, доктор, извольте
отвлечься от этой научной пакости на столе и расскажите внятно и подробно, что
за гнусности вы проделывали над моим благородным другом. Не дожидаясь приятной
беседы с лихими ребятами из восьмого департамента.
Как ни странно, доктор Молитори моментально успокоился и
даже повеселел. По-прежнему отделенный от них широким столом, он выпрямился,
приосанился, заложил руки за спину и хладнокровно спросил:
– Герцог, а вам никогда не говорили, что вы –
невероятнейший болван?
Сварог наблюдал за герцогом сбоку – тот сдержался страшным
напряжением воли, только ноздри недобро раздувались, и клинок чуть приподнялся.
Молитори смотрел на них насмешливо и дерзко. Он держался, словно заранее
уверенный в своем превосходстве, и Сварогу это начинало не нравиться. Украдкой
он оглянулся – нет, в комнате, кроме них, никого не было, и за спиной никто не
стоял. Все же Сварог передвинулся так, чтобы видеть дверь, положил руку на пояс
поближе к мечу.
