«Хороши дела, – подумал Сварог, – не успел стать
графом, как вляпался в поединок…»
Кстати, уж всяко у таларских дворян существует дуэльный
кодекс, раз дуэли у них в законе. Интересно, что же не дозволяет тогда их
кодекс? Может быть, нельзя приглашать секундантов, врача, выбирать оружие,
начинать по команде, выяснять, с кем имеешь дело?
Передышки энергичный защитник дамской чести Сварогу не дал.
Пошел в атаку, вращая перед собой меч. Преподнося графу Гэйру новый сюрприз, и
не из приятных. Мечей, одинаковых на вид, становилось все больше и больше, их
круговерть скрыла сверкающей завесой резвого бретера.
И вот уже на Сварога надвигался крутящийся пропеллер, из
которого в любой миг мог вылететь единственно настоящий клинок, и поди угадай,
поди отрази. Но отразил. По свисту ли рассекаемого воздуху, по наитию ли, но –
получилось. Зазвенела сталь, преграждающая путь другой стали.
Сварог вновь отскочил. Чтобы вновь увидеть надвигающийся
вихрь из мечей. Некоторые из них уже таяли в воздухе, но нарождались все новые
иллюзорные клинки, скрывающие реальный. Магию на поле чести дуэльный кодекс,
выходит, тоже допускает? А дама, успел он заприметить, смылась куда-то,
подальше от увлекательного зрелища.
Дуэльный кодекс, говорите? Магия? Ну ладно… Сварог вонзил
носок сапога в песочную дорожку и выбросил затем эту ногу навстречу
приблизившемуся дуэлянту. Горсть песка, брошенная ногой, взмыла в воздух,
пронзила иллюзорную завесу в области головы бойкого кавалера.
Тот взвыл, остановился. Мнимые клинки почти перестали
нарождаться, а уже созданные начали блекнуть, делаться прозрачными.
И Сварог увидел, как его противник трет глаза рукой, другой
же рукой еще водя мечом, но наугад и производя при этом жалкое количество
эфемерных клинков.
– Съел? – само собой вырвалось у Сварога,
одновременно с чем он рубанул по плечу коварного поединщика клинком плашмя. Тот
выронил меч.
Убивать подлого кавалера Сварогу не хотелось, потом
неприятностей не оберешься. Не посадят, наверное, не те законы, но объясняться
и оправдываться устанешь. Перед той же Яной, скажем. А вот урок преподать
можно. Набить морду, как обыкновенному простолюдину. Эту хитрую дворянскую
морду.
Но замысел привести в исполнение не удалось. Кавалер вдруг с
недюжинной прытью, бросив оружие, сиганул с аллеи, бросился за деревья и нырнул
в кусты.
Преследовать его Сварог не стал. Не солидно как-то, да и
вообще – зачем?
Да, дела… Этот субчик ничего никому рассказать не должен, уж
больно непривлекателен он сам в этой истории, его дама, будем надеяться, тоже,
уж он ее обработает. Значит, Яна ничего узнать не должна. Что хорошо. Портить
отношения с хорошенькой императрицей, коя терпеть не может дуэли и дуэлянтов,
да вдобавок в самом начале придворной карьеры – неразумно, господа. Ладно,
проехали. А с дуэльным кодексом надо бы ознакомиться, раз пошла такая пьянка.
Сварог отправил свой меч в ножны; нагнулся, чтобы подобрать
трофейное оружие да забросить его в кусты, но… Впору было тереть глаза на манер
сбежавшего кавалера. Меч побежденного отсутствовал. Вот здесь он лежал
несколько секунд тому назад, на этом самом месте, где сохранил его очертания
песок. И – нет его.
– Твою мать, скажите мне, это нормально по местным
меркам или совсем наоборот? – спросил Сварог, оборотясь к молчаливому
дубу. Впрочем, если бы дуб вдруг заговорил, принялся отвечать на поставленный
вопрос, дескать, знаешь ли, человече, так мол и так, граф Гэйр не особо бы удивился
сейчас. Да, пора отвыкать от земных представлений о нормальности.
В смятенных чувствах Сварог продолжил свое прерванное
движение к замку. Появление слуги, целеустремленно направившегося прямо к нему,
Сварог воспринял, как перст судьбы. Неважно что, но что-то должно произойти.
Слуга низко поклонился:
– Милорд, ее величество ждет вас в зале исторических
игр.
Видя легкое замешательство Сварога, он молча поклонился еще
ниже и зашагал впереди. Сварог шел следом сквозь череду великолепнейших покоев,
превосходивших красотой и роскошью все его представления о дворцах, механически
сворачивал, поднимался и спускался по лестницам, и за все время ему не
встретилось ни единой живой души. Пожалуй, заблудиться здесь – все равно что
оказаться на необитаемом острове…
Зал исторических игр, как и следовало ожидать по названию,
таил в себе сплошные неожиданности. Он весь был заставлен столами вроде
бильярдных, только раза в два побольше, с пестрыми крышками. Слуга раскланялся,
молча удалился. Сварог растерянно оглянулся, прикидывая, в чем же заключаются
исторические игры. Яна не появлялась – должно быть, запаздывала, как особа
женского пола. Точнее, соизволила задерживаться, как особа венценосная. Заложив
руки за спину, Сварог направился к ближайшему столу. Вгляделся и приник
надолго.
То, что показалось сначала пестрой крышкой, было на самом
деле зеленым холмистым полем с протекавшей посередине синей речушкой,
выстроившимися по обе ее стороны военными отрядами с походными шатрами позади
каждого. Все крохотное – всадники, пехотинцы с пиками и двуручными мечами,
горбатый каменный мост, яркие шатры, – но благодаря непонятному волшебству
видимое во всех деталях, вплоть до пряжек на сапогах, какие, если прикинуть
размеры фигурок, человеческий глаз и рассмотреть-то не должен по причине полной
микроскопичности.
Вкрадчивый голос произнес над самым ухом, заставив Сварога
вздрогнуть от неожиданности:
– Двадцать пятое ревуна, две тысячи шестьсот сорок
пятый. Река Торм, первый день Банарской битвы.
С правого фланга занимавших позиции на левом берегу войск
двинулся к реке конный отряд. Всадники в синем, не сбавляя аллюра, кинулись в
воду, преодолевая брод, должно быть заранее разведанный – потому что для
противника лихая атака оказалась полной неожиданностью, и «оранжевые» с правого
берега ничего о нем не знали, иначе постарались бы заранее поставить там
заслон, а не стягивать всю конницу к мосту. У места прорыва «синих» оказался
лишь небольшой отряд пехоты. Конники, взметая мириады микроскопических брызг, с
маху вынеслись на берег, врубились, опрокидывая пехоту всей мощью таранного
удара. Сварог заранее мог сказать, чем все кончится: конница «оранжевых»
бездарно сгрудилась у хорошо укрепленного с «синей» стороны моста, чтобы
вернуться к броду, ей придется рассеять свою же пехоту и обоз, а вслед
прорвавшемуся «синему» отряду, закрепляя успех, через реку переправляются все
новые и новые эскадроны…
– Вы пожелаете досмотреть до реально-исторического
конца или захотите вмешаться? – поинтересовался голос.
Сварог с удовольствием вмешался бы, но не знал, как это
сделать, а спрашивать у невидимки отчего-то постеснялся – быть может, автомат
не рассчитан на совершенного невежду и диалог выйдет насквозь нелепым.
Оказаться в дураках перед роботом, особенно после сегодняшних событий, –
нет уж, увольте.
