— Он должен был прилететь, — неожиданно сказала Гианэя — Но в последний момент было решено не посылать его.
— Ваши люди могут еще передумать. Скажите, Гианэя, — Муратову хотелось отвлечь ее от тяжелых мыслей, — почему именно вы были выбраны на роль переводчицы? Разве только вы знали испанский язык?
— Его хорошо знает мой отец, — ответила Гианэя, — но он уже стар, чтобы вторично лететь на Землю. А я лучше всех училась у него.
— Ваш отец был у нас?
— Он участвовал в первом полете. Именно тогда была найдена ваша Земля.
— Они долго были на Земле?
— Точно не знаю, но, кажется, долго. Отец успел хорошо выучить язык.
— Когда это было?
Рауль и Марина насторожились, услышав этот вопрос, давно интересовавший всех. Ответит ли Гианэя?
— Вам покажется странным, — сказала Гианэя, — но я не знаю этого. Очень путается время в космических полетах. Во всяком случае, по вашему счету лет, это должно было произойти около полувека тому назад.
— Что? — Муратов в сильном волнении приподнялся. — Вы не ошибаетесь, Гианэя?
— Думаю, что не ошибаюсь. А что вас удивляет?
— Нет, ничего. Мы думали, что это было более давно.
Ответ Гианэи в одно мгновение разрушил все здание догадок и гипотез, построенное людьми. Казалось несомненным, что соотечественники Гианэи были на Земле в средние века. Трудно было допустить, что их никто не заметил в более позднее время. Полвека! Это означало, что чужой корабль опустился на Землю в последней четверти двадцатого века, в эпоху социализма и бурного расцвета космонавтики. Невероятно!
— Давайте разберемся, — сказал Муратов, стараясь скрыть от Гианэи возраставшее волнение. — Нам нечего делать, и можно заняться немного математикой. Сколько вам было лет, когда ваш отец улетел на Землю?
— Нисколько, — улыбнулась Гианэя. — Я еще не успела родиться.
Это затрудняло задачу.
— Ну хорошо, а сколько лет было ему самому?
— Не знаю.
— Но ваша мать, например, должна была помнить, сколько времени он отсутствовал.
— Наверное, она это помнит, но я ее никогда не спрашивала.
План Муратова рухнул.
И все же он не мог поверить ее словам!. Полвека! Нет, Гианэя ошибается. Еще можно было поверить в начало девятнадцатого века, но в конец двадцатого… Гианэю путает разница во времени для людей, находящихся на планете, и для тех, кто летит в космосе с субсветовой скоростью. Все дело в этом.
Но Гианэя могла ошибиться на век, на полтора века, никак не больше. Гипотезу о средних веках земной истории приходилось сдавать в архив.
Это меняло всю картину, составленную учеными Земли при непосредственном и активном участии самого Муратова.
«Да, очень, очень плохо, что вместо Гианэи, — думал он, — здесь нет самого Рийагейи. Откроется ли когда-нибудь истина, или она навеки останется неизвестной?»
Муратов так задумался, что не ответил на какой-то вопрос, заданный Гианэей.
Она повела плечом и повернулась к Марине.
— Смотрите, товарищи, — сказал Гарсиа, — к нам бежит Стоун.
— Бежит? — удивилась Марина.
Все обернулись.
Стоун действительно не шел, а бежал. Это было совсем на него не похоже. Видимо, что-то случилось.
Даже не поздоровавшись, что также было совсем на него не похоже, Стоун сказал задыхаясь:
— Переведите ей! Возле Земли появился космический корабль, и несомненно, этот корабль принадлежит ее соплеменникам.
8
Приближение к Земле невидимого корабля первыми обнаружили гравиометры лунных станций.
Уже одна только невидимость наводила на мысль, что этот корабль принадлежит тем, кто прилетел полтора года назад. Да и не могло так случиться, что за короткое время Землю посетили обитатели двух разных планет. Это была бы чересчур невероятная случайность, после того как подобного посещения ни разу не произошло на протяжении тысячелетий, если не считать визита тех же соотечественников Гианэи.
Конечно, это были они.
Но зачем! С какой целью они явились так скоро?
План соплеменников Гианэи был совершенно ясен, и это давало возможность предвидеть дальнейшие их действия.
Прилет на Землю второго корабля был преждевременен.
Сколь ни мало времени действовали излучатели спутников-разведчиков, это излучение было поймано приборами, изучено и расшифровано. Оно было родственно радиации от ядерных взрывов, и влияние его на человеческий организм должно было привести к полному прекращению рождаемости. Человечество Земли должно было «естественно» вымереть.
На осуществление такого плана требовалось, как минимум, восемьдесят-девяносто лет. Только по истечении этого срока ожидался вторичный прилет.
Экипаж первого корабля был уничтожен Рийагейей. Оставшиеся на месте не могли знать, что план провалился.
Но вот они явились спустя всего полтора года.
Безусловно, они должны были думать, что установки на спутниках включены их товарищами с первого корабля. Что случилось в действительности, они не знали и не могли знать.
Зачем же они прилетели?
Было три объяснения.
Первое, самое неправдоподобное, заключалось в том, что корабль Рийагейи не вернулся. Неправдоподобным оно было потому, что экипаж корабля должен был провести какое-то время на Земле, что вытекало из факта участия в экспедиции переводчицы. Полтора года — это слишком небольшой срок, чтобы успеть преодолеть расстояние от Земли до любой из близких звезд, да еще провести на Земле хотя бы один месяц.
Второе, казавшееся более вероятным, подсказывало мысль, что появившийся корабль прилетел для проверки и, наконец, что являлось самым неприятным, он мог прилететь с целью усилить действие спутников, ускорить его, обрушить на Землю новые, более мощные порции дьявольского излучения.
Последнее как будто опровергалось поступком Рийагейи и тем, что сказала от его имени Гианэя. Но она могла и ошибиться.
И тут пришлось задуматься — как встречать незваных гостей?
Человечество Земли имело все нравственные права попросту уничтожить прилетевший корабль. Это было бы законным, как говорили в старину, актом самозащиты.
Сделать это было легко.
Но такое решение никому не пришло в голову.
Ученые и инженеры испытывали сильно досаждающее чувство разочарования: и база и спутники исчезли бесследно. Никто так и не узнал их устройства и принципов работы. А ведь это была, техника иного мира, и, естественно, желание изучить ее было очень сильно.
