– Ладно, отставить предания старины глубокой, пошли
кататься, – мрачно сказал Сварог. – Кто-нибудь из вас управлял такой
штукой?
– Приходилось, – неожиданно подала голос
Щепка. – Дело немудреное…
Кабинка с ужасающим скрипом закачалась, приняв четверку
людей. Сварог с лязгом задвинул дверцу, Щепка дотянулась до коробки,
приваренной к вбитой в скальную породу рельсине. Но крышка пульта управления
девичьим пальцам не поддалась.
– Прикипела, – констатировал Сварог. – Монах!
Опальный служитель культа раздвинул складень, сунул лезвие в
щель между крышкой и панелью, надавил – и крышка отскочила, слетела с насквозь
проржавевших петель, упала на землю, подняв вокруг себя коричневое облако
ржавчины.
– Дурные места, вестимо вам глаголю: дурные, и ждет нас
тут погибель лютая… – необычайно тихо для себя проговорил Монах, убирая
лезвие складня.
На панели обнаружилось два перекидных рычажка: на деревянном
набалдашнике одного вырезана стрелка вверх, на другом – стрелка вниз. Так что
не бином Ньютона, и ребенок разберется. Щепка перекинула нужный рычажок…
Под навесом, где располагался подъемный механизм, что-то
щелкнуло, будто замкнуло реле, потом послышался протяжный, громкий до зубной
боли скрип, что-то задребезжало, что-то загудело, скрежетнул над головой трос,
кабинка встряхнулась и… и стронулась с места, пошла помаленьку – медленно
поползла к горным вершинам.
Глава 5
…И по воздуху
А вот интересно: почему технику не отключили от
электропитания? Загадка. Хотя…
Сварог вспомнил Землю, армию, заброшенные военные «точки». В
годы лихолетья и междувременья те «точки» закрывали одну за другой – и тоже,
промежду прочим, не отключали от электропитания. Равно как и от телефонной
связи. Таков был приказ с самых верхов. Считалось, что в любой момент «точка»
должна быть готова к возвращению прежних обитателей. Железо ржавело, имущество
потихоньку разворовывалось, а свет включи – и горит. Думается, и здесь имеет
место та же история…
Кабинка между тем, поскрипывая и покачиваясь, рывками
двигалась вверх. Стекла давно уже были то ли выбиты, то ли сняты. Сварог
облокотился на край кабинки и молча глазел по сторонам. Вокруг – горы, внизу –
предгорье, вдали – равнины и холмы… А вот открылась взглядам с высоты
казавшаяся твердой и неподвижной та самая широкая судоходная река, по которой
они немного не доплыли до намеченного места. А там – что это? – ба, да это
ж железная дорога! Ну да, никаких сомнений: практически прямая серебристая
полоска то исчезала за горными уступами и под ними, в тоннелях, то вновь
змеилась, змеилась.
– Единственный рельсовый путь в Короне, – сообщила
Щепка, проследив за его взглядом. – Через весь материк тянется…
Сварог понимающе кивнул.
Панорама казалась мрачной и враждебной. И не только из-за
того, что над головой нависало серое непроглядное небо, но в большей степени
из-за понимания, что где-то по этим пейзажам бродит группа каскадовцев. А
может, уже и не одна группа…
О чем совсем не хотелось думать, так это о том, что будет,
если электропитание неожиданно отключится или отвалится какая-нибудь насквозь
проржавевшая шестерня. Тогда они повиснут на высоте в несколько сотен уардов
над бездной… Конечно, кое-какие способности Сварога помогут выбраться из
передряги, но вот сколько на это уйдет времени? Может быть, как раз хватит,
чтобы группа преследователей вышла к канатной дороге и перекинула бы рычажок со
стрелкой, недвусмысленно указывающей вниз…
– А это еще что такое?! – Сварог вытянул руку,
указывая на поросший чахлым лесом склон ближайшей горы.
Там, по-над куцыми, блеклыми деревцами, плыл огромный
плоский треугольник ярко-алого цвета; плыл неторопливо и величественно, по
идеальной прямой, основанием вперед. Истинные его размеры оценить было
невозможно, потому как конструкция эта совершенно не отбрасывала тени и могла
находиться как над самыми верхушками сосен, так и в пятидесяти метрах над ними,
но все же чувствовалось, что размеры его, мягко говоря, исполинские. Ирреальное
было зрелище – над сонными лощинами и перевалами совершенно бесшумно скользит
по своим делам аккуратный такой кусок не то пластмассы, не то крашеной фанеры
без всяких опознавательных знаков… В магическом зрении все осталось
по-прежнему: лес и треугольник над лесом, так что никаким колдовством здесь и
не пахло. Непонятно лишь было, почему эта хрень не отбрасывает тени… Тем
временем неопознанный летающий объект перевалил за взгорок, на миг замер,
развернулся на сто восемьдесят – и исчез, растворился в сизой дымке.
– Ну? И что это было? – спросил Сварог. И с
удивлением заметил, что голос его малость дрожит. Страшно не было, просто
как-то… как-то не по себе было, что ли.
– Первый раз вижу, – шепотом признался Босой
Медведь. – Всякого насмотрелся, но чтоб такое…
– Какая-нибудь секретная разработка? – предположил
Сварог. – Аэропил нового поколения?
– Не человечьих рук, но диавольских лап
порождение, – снисходительно, как детям малым, объяснил Монах. –
Вестимо, земли сии прокляты и отданы на поругание силам, кои…
– Ясно-ясно, – перебил Сварог быстро, пока Монаха
не понесло, – не продолжай. Армия Тьмы, бесовские козни и все такое
прочее. Это мы пока еще понимать могём…
Щепка же, прищурившись, молча смотрела вслед треугольнику.
По железной крыше кабинки застучал мелкий дождь, панораму
гор и их окрестностей замутила серая рябь. Эдакий нудный поганенький дождик,
который и посреди комфорта навевает тоску, а уж в насквозь продуваемой
скрипучей кабинке ощущения охватывают исключительно препоганые. Одно отрадно:
неуклонно приближается конечная остановка. Уже можно разглядеть уступ, на
котором темнеет невысокое корявое строение, куда заходит трос…
Они разминулись со встречной кабинкой. «Вот было бы здорово,
если бы в ней кто-нибудь ехал и делал нам ручкой», – вяло подумал Сварог.
Встреча кабинок, не иначе, знаменовала прохождение экватора, то бишь середины
канатной трассы. Полпути, значица, одоле…
Сварог круто повернулся к спутникам. Нет, не одному ему
показалось. Встрепенулся Босой Медведь. Монах, с самого начала поездки
насупленный и задумчивый, сидел на железном крепеже сгнившей лавки, но сейчас
голову поднял и вопросительно вскинул брови.
– Похоже на пчелиный рой, – проговорила Щепка, с
непонятным выражением глядя на Сварога.
– Н-да, это «ж-ж-ж» неспроста… – раздумчиво сказал
Сварог и прикурил сигаретку. – Но это ж сколько пчел должно быть… Скорее
уж… Смотрите! Ах ты, мать твою!..
Из скопления туч на горизонте вывалились четыре черных
крестика, закружились бестолково, как листья на ветру, потом вдруг выровнялись
и образовали стройный клин. За этими показалась следующая четверка, и еще одна…
Три клина, разойдясь, слаженно взяли курс аккурат на канатную дорогу. Фигурки
на глазах укрупнялись, и уже можно было разглядеть мутное сияние пропеллеров, и
уже можно было расслышать стрекот винтов и тарахтение моторов…
