А куда их еще прикажете девать? В Корону возвращать
небезопасно: мигом побегут в Каскад, все расскажут, всех опишут. Отправлять
рыбам на прокорм – не по-людски, да и нет никакой необходимости. А остров
Навиль подходит в самый раз: если эти Бен Ганы когда-то и выберутся с него, то
произойдет сие не скоро, да и голодная им смерть не грозит – остров кишмя кишит
птицами, фрукты какие-то растут как на плантации, рыба вокруг так и плещет, да
и на старом корабле что-нибудь полезное обязательно отыщется…
До Короны Сварог сотоварищи добрались опять же в высшей
степени благополучно. Конечно, чего там говорить – кораблик под названием
«Пронзающий» им достался легкокрылый и надежный. Еще бы, адмиральский флагман,
как-никак, однако Сварога отчего-то не покидало чувство, что кто-то то и дело
подталкивает его в спину – с беззлобным раздражением сержанта, подгоняющего
роту новобранцев. Не отвлекаться, строй держать, маму вашу, раз-два, раз-два…
Разумеется, и речи не могло быть о том, чтобы заходить в
порты и вообще приближаться к местам оживленного судоходства. Следовало
подобраться к материку незаметно и высадиться в безлюдном месте. И в решении
этой нелегкой задачки им здорово помог Игой-Кион, бывший охранник четвертого
причала военного порта. Высадки на остров Навиль он избежал по двум причинам:
во-первых, оставлять его вместе с бывшим экипажем корабля означало для парня
верную смерть: в глазах моряков с «Пронзающего» охранник четвертого причала был
одним из главных виновников захвата корабля; ну а во-вторых… Во-вторых, его
отношения с девушкой по имени Ак-Кина развивались стремительно и бурно и зашли
уже столь далеко, что разлучать их теперь было бы просто-напросто бесчеловечно.
Да и опасности Игой-Кион не представлял – не стал бы он рвать когти и
отдаваться в нежные руки Каскада, поскольку его самого ждет по меньшей мере
бессрочная каторга.
Игой-Кион неплохо знал лоцию прибрежных северной и
северо-восточной частей материка – благодаря своему увлечению подводным
плаванием. Он-то и подсказал укромную бухту в скалах, которую некогда активно
использовали контрабандисты… А может, и по сей день используют. Но
контрабандисты волновать не должны: перевозчики запретных товаров почтут за
неземное счастье убраться подобру-поздорову, когда в бухту войдет
военно-морской скоростник.
Никаких контрабандистов в бухте не оказалось. Как, впрочем,
и никого другого. Так что на повестке дня оставался один вопрос: что делать с
кораблем? Бросить или затопить? Щепка предложила не торопиться с окончательным
решением. Затопить и бросить всегда успеется. А один из самых скоростных на
Гаранде кораблей, как говорится, на дороге не валяется, да и кто знает, может
быть, уже завтра вновь возникнет нужда в быстроходном водном транспорте. Так
что же прикажете, брать на абордаж еще один скоростник? С Щепкой согласились
все, и было решено оставить корабль в бухте с сокращенным дежурным расчетом на
борту, то есть на какое-то время, по крайне мере, придержать корабль «про
запас».
Обошлись без жребия. Охранять корабль вызвались Ак-Кина и
Игой-Кион. Что, в общем-то, особо никого не удивило. Конечно, охрана из
влюбленной пары известная, но от них и требовалось-то немногое – лишь
находиться на борту и держать включенной охранную систему скоростника. А
система была вполне надежная, Сварог имел возможность в этом убедиться.
…А потом пришла расплата за невиданную удачу, что
сопутствовала им на протяжении всего похода до Навиля и обратно. Высшим силам,
как видно, надоело превращать Сварогову жизнь в мед, и они отвернулись.
Грохнуло, когда Сварог, Щепка, Монах и Медведь добрались до
вершины нависающей над бухтой скалы. И ничего уже нельзя было поделать.
Тяжелый дым заволакивал бухту, еще не осел взметнувшийся
столб пламени, еще вертелись в воздухе искореженные обломки скоростника
«Пронзающий», поднятые взрывной волной. Эта картина до сих пор стояла перед
глазами Сварога. И напряженные, застывшие лица Щепки, Монаха и Медведя.
– Как это? Почему? Не может такого быть… –
бормотал Медведь. – Откуда?
Откуда… Знать бы, откуда! Но, черт возьми, Сварог никак не
мог выбросить из головы такой эпизод: на подходе к бухте ему показалось, будто
бы вдали бликнул на солнце окуляр перископа. Он, конечно, сбегал за биноклем,
осмотрел водную поверхность, однако ничего интересного не обнаружил. И самое
прискорбное, что скоростник действительно мог быть подорван торпедой, пущенной
с подлодки. И не просто с подлодки, а с той самой, где командиром властвовала
черноволосая Мина-Лу. Ведь у нее свои счеты со скоростниками того класса, к
какому относился «Пронзающий»…
Словно некий могущественный игрок одним махом смел с доски
отыгравшие фигуры. Добраться бы до этого игрока…
Глава 2
О тщетности гадания на кофейной гуще
– …А потом, дня через четыре, его – друга то есть
вашего, – привезли обратно, – продолжал горбун. – Уже того…
мертвого. Распухший он был, сиреневый весь – смотреть страшно. Принимай,
говорят, сдох пациентик-то, от воспаленья легких скончался… Что, говорят, не
приходил товарищ его, не интересовался, куда этот пропал?
– А ты? – тихо спросила Щепка.
– А что я? – вскинулся горбун. – Правду
сказал: не приходил! А ежели придет, так сразу же сообщу! А они с ехидцей мне:
так не сообщишь уж – тот тоже, мол, сгинул…
«А вот это непонятно, – подумал Сварог отстраненно,
по-прежнему глядя только на могильный камень Рошаля. – В лучшем случае
Каскад мог решить, что я пропал без вести, но засаду-то возле могилы Рошаля на
всякий случай оставить должен был. Не мог не оставить – по всем канонам. Или я
что-то не понимаю, или каскадовцы глупее, чем я думал, или… или же умнее…»
Мысли путались.
Никакой засадой и не пахло. Перед тем как встретиться с
Чог-Атто, как прийти вместе с ним на кладбище, как отыскать эту незаметную
могилку, Сварог почти сутки занимался разведкой по всем правилам: пустил вперед
Медведя и Монаха на рекогносцировку, обшарил окрестности на предмет наличия заинтересованных
лиц, обозначил пути возможного отхода, даже пару раз спровоцировал противника
открыться – в частности, применив магию, чтобы сработал прибор каскадовцев и те
выдали себя…
Ни-че-го.
Никто из заинтересованных лиц не ждал его ни в доме Эйлони,
ни на погосте неподалеку, ни в задрипанной гостинице, где они сняли две комнаты
– одну лично для командира, другую для остальных членов преступного сообщества.
Сварог поинтересовался у Медведя, как человека бывалого и с Каскадом
сталкивавшегося: как так, где комитет по встрече? Медведь честно пораскинул
мозгами и выдвинул только одно предположение: легавые отчего-то уверены, что
беглецы либо погибли, либо сбежали куда-нибудь в колонии. В общем, возвращаться
не собираются. Почему уверены – неясно. Странно, настораживающе? Да,
безусловно. Ну и наплевать. Даже если б батальон каскадовцев скрывался за
деревьями, окружающими последний приют Гора Рошаля, Сварог все равно бы пришел
к нему. Неизвестно, как, и не зная, чем бы этот поход завершился, – но
пришел бы.
