Ректор не возражал, и юноша порывисто расстегнул папку:
– Вы правильно сделали, господин Ар-Сварг, что
обратились именно ко мне! Я ведь занимался чем-то подобным в свое время.
Нетрудно было вспомнить и отыскать нужные документы. И удалось обнаружить
кое-что любопытное. – Он зашуршал бумагами. – Мы сейчас всецело
посвящаем себя Гвидору. На Короне уже не осталось ни сект, ни еретиков. Правда,
нет-нет, да появляются маги-чернокнижники, но ими занимается Каскад. А мы
противостоим лишь исказителям Учения об Истинном Свете. Ну а про Ханнру я
вообще не говорю! Храм и наша Служба Рвения считает Ханнру землями, не
достойными Истинного Света, поэтому, сами понимаете… – он пожал
плечами. – О Ханнре вам надо расспрашивать путешественников. Хотя… Может
быть, мой коллега что-нибудь знает о Ханнре из исторических документов…
На «коллегу» ректор Пер-Дигостан поморщился. Записывать в
коллеги юнца такому солидному, уважаемому человеку, как ректор, явно не
хотелось. Но он промолчал.
– На Гвидоре Храму приходится нелегко, – продолжал
пылко вещать юноша. – Увы, Храм в тех землях принято отождествлять с
верховной властью, а не секрет, что ее в протекторатах, мягко сказать,
недолюбливают…
Может быть, юноша сообщал и не секрет, но голос однако
механически приглушил.
– Разве что в протекторате Стошепт поддерживается хотя
бы видимость благочестия, да и то потому лишь, что там расположены самые
крупные порты Гвидора, а моряки, как известно, испокон веков почитают Храм, так
как первые корабли были построены на средства Храма… Эхе-хе, а в остальных
землях, куда ни глянь – разноверие, спекуляция на Истинной вере, чего там
только нет… – Молодой священнослужитель обреченно махнул рукой. –
Доморощенные пророки с сомнительным прошлым чувствуют себя на Гвидоре, как рыба
в воде. Во всех городах направо и налево торгуют так называемыми подлинными
Книгами Рождения Света, где якобы восстановлены главы, якобы изъятые из Книги
служителями Храма, чтобы обмануть людей себе в угоду. Особенно досаждают нам
адепты лжепророка Многоуста. В его честь чуть ли не в открытую строят часовни,
не говоря уж про то, что в любом лесу можно отыскать украшенное бусами и
лентами Живое Дерево, под которым и поклоняются этому бесноватому болтуну…
«Вот бы Монах слышал сейчас, как отзываются о его любимом
пророке, – подумал Сварог, храня на лице печать глубочайшего
внимания. – Минимум – в рыло засадил бы…»
– Я с удовольствием послушаю о трудностях Храма на
Гвидоре в следующий раз, – мягко перебил он. – Сейчас меня занимают
другие темы…
– Конечно, конечно, я помню, – торопливо
проговорил Рон-Гардар. – Только я не случайно заговорил о непростом
положении на Гвидоре… Дело в том, что зачастую места, тем или иным образом
связанные с чудесами или с проявлениями таинственного и непознанного, враз
становятся объектами поклонения и разнообразных мистических спекуляций. Очень
часто вблизи таких мест возникают стихийные поселения. На Гвидоре даже
существует такая разновидность торговли, как торговля артефактами с этих самых
мест. Обломки склепа Неизвестного Короля, щепа Вечного Дерева, кости древних
животных со дна Черного Озера. Нетрудно догадаться, что подделок гуляет гораздо
больше, чем подлинных вещей. Мы стараемся отслеживать все, так или иначе
связанное с объектами мистического поклонения. Я покопался в наших архивах.
Отбросил откровенные басни и сказки, никоим образом не относящиеся к заданной
теме. После тщательной проверки отбросил свидетельства, на первый взгляд
интересные, но безусловно не имеющие под собой реальных оснований. Вроде
старинной побасенки о Кирпичных Колодцах, куда загляни – и узришь «иную жизнь».
Мало того, что об этих Колодцах все только слышали от кого-то, но не имеется ни
одного показания очевидца. Мало того, что Храм не признает возможности узреть
иную жизнь без веры в душе. Главное – если б такое чудо на самом деле
существовало, смею вас уверить, его давно бы обнаружили, нанесли на карту и там
давно стоял бы по меньшей мере шатровый городок, а какой-нибудь новоявленный
пророк с утра до ночи проповедовал бы возле них сходную с бредом ересь.
– Ну а если все же… – задумчиво протянул Сварог.
– Исключено, – отрезал юноша. – Подобные
«чудеса» разыскивают не только искатели приключений и прочие бродяги всех
мастей, – их разыскивает и наша служба, в этом состоит одна из ее
обязанностей…
– Понимаю, – кивнул Сварог. – Ваша задача –
опередить конкурентов, не дать им развернуться, не дать открыть новую площадку
для проповедников, что отнимают у Храма прихожан. Таким образом, логично будет
предположить, что вы либо уничтожаете чудеса, либо превращаете их в места,
находящиеся под защитой и покровительством Храма.
– По-разному бывает, – тонко усмехнулся молодой
священнослужитель. – В каждом конкретном случае принимается отдельное
решение в зависимости от обстоятельств и перспектив.
– Так что получается, Гвидор исхожен вдоль и
поперек? – подал голос верх-советник Мар-Кифай.
– Нет, так не скажешь, – покачал головой
Рон-Гардар. – Гвидор – это, конечно, не Ханнра, сплошь неизученная и
неисхоженная, однако и на Гвидоре хватает мест, куда крайне нелегко добраться.
Кроме того, новые чудеса обнаруживают даже в тех местах, где раньше ничего
подобного не отмечалось. Например, не так давно вблизи города Талипак забил
источник, вода из которого разглаживает морщины. Правда, ненадолго, эффект
длится всего несколько мгновений, потом кожа возвращается к прежнему состоянию,
но и этой малости оказалось достаточно, чтобы весть о целебной воде разнеслась
по всему Гвидору, и к роднику ринулись толпы жаждущих омыться. Конечно,
большинство из них составляли женщины. Хорошо, что источник первыми обнаружили
мы…
– Что, надо думать, приносит Храму неплохой
доход, – негромко хмыкнул ректор.
– Свои доходы Храм употребляет исключительно на благие
дела! Или, по-вашему, лучше, чтобы подобные дароносные места узурпировали
мошенники, благо закон это позволяет, и вырученные ими деньги оседали бы в
карманах трактирщиков, гулящих женщин и содержателей домов азартных игр? За
обладание чудесами на Гвидоре приходится побороться. Вы слышали о Бархатной
Книге? Странно, на Гвидоре о ней знает любой. Книга – реликвия города Шорг.
Сперва мы заподозрили чистой воды мошенничество, потому что слишком большие
доходы книга приносит городу, да и всей провинции… Еще бы, неиссякаемый поток
паломников! Однако проведенная проверка показала, что книга и вправду обладает
приписываемыми ей свойствами. А свойства эти такие: несколько раз в день камни,
вделанные в металлическую окантовку фолианта, начинают светиться, и пока они не
погасли, любой человек может открыть книгу наугад, провести ладонью по странице
и дальше ждать, что это ему принесет. Может принести что угодно: удачу,
неудачу, исцеление от неизлечимой болезни, внезапную смерть. Скорее всего, ваша
судьба зависит от того, какую страницу вы откроете. Мы тщательно отслеживали
судьбы людей, соприкоснувшихся с Книгой, но какой-либо закономерности выявить
не удалось. Грешники оказывались осыпаны благами, праведники наказаны. А то и
наоборот. Однако бесспорный факт: что-либо, так или иначе влияющее на судьбу,
происходило со всеми, кто проводил ладонью по страницам. А иногда, господин Ар-Сварг,
соприкоснувшиеся с Книгой люди исчезали бесследно, будто проваливались из этого
мира неизвестно куда. Они выходили из дома, входили в дом или сворачивали за
угол, после чего никто никогда их больше не видел. И подобных случаев отмечено
немало.
