Да и не кристалл это был вовсе, по большому-то счету: перед
Сварогом лежало нечто, лишь похожее на кристалл. Вообще не пойми что. Даже его
габариты определить визуально было невозможно, мешал странный оптический
эффект: с некоторого расстояния оно казалось размером с голову взрослого
человека, вблизи – не больше куриного яйца… Тактильные же исследования, сиречь
– на ощупь, так же ясности не приносили. Око не имело формы, хотя явственно
были видны переливающиеся нутряным светом грани кристалла, и нельзя было
понять, твердое ли оно, тяжелое, холодное, гладкое ли… Его можно было взять в
руку, но пальцы при этом не ощущали ровным счетом ничего, будто горсть воздуха
держишь. А начни сжимать пальцы в кулак, и постепенно возникало сопротивление –
тем большее, чем сильнее ты сдавливаешь Око… Странное это было чувство:
явственно видишь на ладони твердый, светящийся ограненный камень, вязкое сияние
сметаной течет сквозь пальцы, но осязание не соглашается с реальностью.
Осязание утверждает, что у тебя в руке ничего нет. Если пальцы разжать, камень
начнет падать, но не сразу и вяло, как воздушный шарик… На прочие эксперименты
Сварог не отважился. Не тянуло как-то, знаете ли.
Одно было понятно: это – не материальная вещь. Не вещество.
Сгусток энергии, волновой пакет, концентрированный апейрон или еще какая
хренотень – пусть специалисты разбираются. Сварог чувствовал лишь, что в Оке
действительно сокрыта небывалая, нечеловеческая силища.
Око Бога, Око Бога… Что-то многовато глаз развелось в
последнее время – и Глаза Сатаны, и Зеница Правого Ока, сквозь которую в мир
Димереи проникали участники Королевской Охоты… Может, эта штуковина – тоже
Дверь? Но как ее открыть?.. Эхе-хе…
Сварог спрятал ее в мешочек, повесил на грудь и откинулся на
подушку. Ладно, что толку гадать. Давай-ка лучше еще раз просчитаем завтрашний
день.
Вот с завтрашним днем, как ни удивительно, было более-менее
ясно. Хотя задуманное ими выглядело даже не авантюрой – самоубийством. Итак.
Боевая задача: добраться до цитадели треклятого Визари и
вытрясти из него ответы. В идеале – найти Дверь.
Маршрут: речным транспортом вверх по реке до селения
Сагиран, оттуда – пешком до предгорий, оттуда – горными тропами до Сиреневой
гряды, до развалин какого-то замка. Где их, по словам Щепки, и ждет
предводитель магов-заговорщиков. Ни карты, ни снаряжения, ни обмундирования.
Бред? Бред.
Боевой отряд: четыре человека. Пришелец из другого мира,
разбирающийся в местных реалиях как свинья в апельсинах, и трое дешевых
воришек, включая особу женского пола. Бред еще больший. За каким лешим шайке
Медведя понадобилось участвовать в этой афере, Сварог долго не понимал, однако
участие соратнички принимали активнейшее. Медведь попыхтел немного, узнав, что
Щепка, оказывается, человек Визари, но ничего не сказал, более того –
обрадовался даже, и до Сварога наконец дошло, что для воришек это был шанс
одним махом подняться почти на самый верх криминальной лестницы, из мелких
уголовников до полноправных членов разветвленной сети колдунов-революционеров.
Из грязи в князи. Если, конечно, Визари захочет принять их в свои ряды. Но тут
уж как карта ляжет.
Вооружение: несколько ножей, шокеры у Медведя и Монаха и
шаур у Сварога. И все. Увы, на большее рассчитывать не приходилось.
Огнестрельное оружие на Гаранде существовало, однако самый современный автомат
выглядел в глазах Сварога даже не анахронизмом, а прямо-таки пародией на
оружие: килограммов десять весом, длиной под метр, неуклюжий, громоздкий – не
могло быть и речи, чтобы разгуливать с таким среди мирных граждан. Пистолеты и
ружья, даже самое модерновое, «Кабарбаг», были не лучше – ё-мое, они до сих пор
заряжались с дула! – и Сварог, сжав зубы, оставил затею более-менее
прилично вооружить бойцов.
В общем, авантюра чистой воды. А что прикажете делать?..
Оставалось лишь уповать на то, что удастся беспрепятственно
добраться хотя бы до Сагирана.
Но, как водится, надежды эти были тщетны.
Глава 3
По воде…
Это был обыкновенный речной трамвайчик, медленно чапающий
вдоль берега и пристающий к каждой захудалой пристани. Более всего остального
сей транспорт походил на самодвижущуюся баржу с высокой кормовой рубкой.
Никаких других палубных надстроек не имелось, равно как отдельных кают и прочих
излишеств – лишь открытая палуба, прикрытая от стихий парусиновым навесом на
столбиках. Внешнюю неказистость и некомфортабельность электроход с лихвой
компенсировал пышностью названия – «Звезда Короны», ни больше и ни меньше.
Таких электроходов плавало по реке количество преизрядное.
Куда ни посмотри – снуют по реке самодвижущиеся баржи с парусиновыми навесами.
Вот, скажем, сейчас навстречу плывет баржа под названием «Гордость Короны», и
капитаны приветствуют друг друга тремя короткими гудками ревуна. А Сварог и
Щепка буквально на какую-то минуту опоздали к отплытию баржи под названием
«Честь Короны»… Впрочем, следующей речной галоши пришлось ждать всего каких-то
полчаса. Полстражи, если по-местному.
Собственно говоря, все эти «гордости», «звезды» и «чести»
работают обыкновенными развозками, заменяют собой пригородные электрички, что в
иных мирах доставляют на работу в столицу жителей пригородов и потом увозят
обратно. А по-другому здесь до столицы простому народу не добраться, разве что
пешком. Электромобили могут себе позволить не многие богатые счастливчики, к
тому же и не ко всем деревням проложены пригодные, покрытые трубином, местным
заменителем асфальта, дороги… А бывает и так: дороги проложены, однако не
оборудованы через положенное количество километров станциями
электрозарядки, – стало быть, мобили оказываются бесполезны. Так что
основное сообщение не только между столицей и пригородами, но и вообще между
городами метрополии происходит по рекам и каналам. Каналы в Короне, по
рассказам Щепки, роют активно. Рытье каналов напрочь снимает в Короне столь
острую для иных стран и миров проблему, как безработица.
Дабы путешествовать себе спокойно, не привлекая внимания,
нужен был подходящий образ. И они подобрали себе личины самые невзрачные из
возможных – коммивояжеры. Щеголяли себе в серых трико и длинных дорожных
накидках с капюшонами, в поясах с бляхами низшей торговой гильдии, с
непременными оранжевыми сумками – такие попадаются на всех речных судах.
Окружающим мало на кого так не хочется смотреть, как на торговцев. Ну а на тот
случай, если кто-то все же привяжется – покажи да покажи образцы
товаров, – они купили в первой попавшейся лавчонке отрез полосатой ткани.
Вот ее-то и станут выдавать за образец – де, это и есть последний писк
городской моды…
«Господи, – мельком подумал Сварог, – ну что ж это
меня все по водным просторам мотыляет-то, а?..»
Босой Медведь и Монах находились тут же, на борту «Звезды
Короны», но держались отдельно, знакомство со Сварогом и Щепкой не афишировали.
Поскольку как их не наряжай, на торговцев они все равно походили бы как черт на
херувима. Так что вырядились работники ножа и топора рабочими, так сказать,
поближе к истинной сущности. Хотя, пожалуй, рабочих с такими прожженными
физиономиями возьмут к себе лишь или самые экономные, или самые отчаявшиеся из
предпринимателей. В данный же момент Медведь с Монахом облюбовали примыкающий к
рубке буфет, давя задницами буфетные лавки, потягивали вино и попутно
приставали к двум девчонкам в розовых накидках.
