– Присмотрись, – указываю пальцем на потолок. – Видишь?
Полумрак в вышине едва разгоняют магические светильники. Но если пристально всмотреться, то можно увидеть полупрозрачные тени. Они со свистом вспаривают воздух и юрко просачиваются сквозь малейшие отверстия в стене. Небольшие скопления теней толпятся у решеток вентиляционной системы.
– Это призраки? – спрашивает король. Он прижимает руку козырьком ко лбу и с интересом разглядывает "призраков".
– Почти, – отвечаю неохотно. – Это самые настоящие слухи! Нет такого места, куда они бы не попали. Вечно роятся наперебой с пси-мухами по кабинетам. Улавливают любую информацию и тут же распространяют ее между соплеменниками. Они как вирус – не найти управы. Убьешь парочку слухов, как сразу появится десяток новых. А большинство наших сотрудников имеют такое маленькое хобби – коллекционировать, покупать и распространять этих полуматериальных животных.
– Вот это да! – восхищается Эквитей. – А я-то думал, что слухи – это такое понятие.
– Думал он, – позволяю себе легкую улыбку. – Ты находишься в Большом Мире, месте, откуда произошла цивилизация по вселенным. Откуда еще мог появиться такой термин – "слухи"?
Он пожимает плечами и протискивается сквозь нагромождения архивных шкафов. Мы оказываемся на нижних этажах, именно тут располагается Три-Б, Большая Боевая Библиотека, и прочие нужные для теоретического изучения вещи.
– Я очень рад за вас, глубокоуважаемый шеф, – словно из-под земли передо мной вдруг выскакивает хват-рядовой крысоборотень. Он рьяно отдает мне честь и едва не лезет целовать мне руки. – Очень, невероятно счастлив, что вы умудрились выйти сухими из воды!
– Да уж, Кабрильский, – корчу кривую ухмылку. – Уж кто-кто, а ты бы только рад, что у меня все хорошо.
С этими словами я нагло отстраняю его и прохожу мимо. Крысоборотень провожает меня умиленными глазками.
– Чего ты так с ним? – поражается Эквитей. – Смотри, как парень к тебе относится. А ты его плечом…
– Относится, как же… – бормочу и продвигаюсь вперед. – Эта сволочь приставлена к моему отделу только с одной целью. И умеет он лишь это – стучать, как распоследний дятел.
– Понимаю, – скалится король. – У меня в каждой тысяче рыцарей есть такой. Очень удобно – каждую неделю приносит мне сводки. Знаю, кто из подчиненных недоволен, кому жалование поднять, кого повысить в звание.
– Не может быть! – искренне удивляюсь. – У нас – наоборот. Такие му… хват-рядовые, зовущиеся "стукалами", доносят лишь кому зарплату опустить, кого понизить, а кого вообще изгнать со службы.
Эквитей молчит и странно смотрит на меня. Вот интересно, у него в стране действительно такой народ хороший? Или он приукрашает действительность? Думаю, врет. Не может быть настолько добрым правитель, чтобы в народе врагов не выискивал. Почти все власть имущие – поголовно параноики и с манией величия. Родную бабушку продадут на опыты, лишь бы только лишнего шпиона заиметь и какой-нибудь заговор распутать. Хотя, Праогар – варварская держава, все может быть. Раз нету у монарха черных дум на тему подданных, и то неплохо.
За нами двигается целая толпа. Демоны, оборотни и привидения хором поздравляют меня с удачно разрешенным делом. Каждый считает своим долгом крикнуть мне поздравление и заявить, что вечно верен мне, как герою Валибура. Некоторые молчат, но по глазам я вижу, что они бы тут же насадили меня на вертел. Причинным местом, конечно же. Эх, даже в нашем справедливом Управлении найдутся те, кто считает меня распоследним подлецом. Еще бы, ведь я сажаю в каталажку самых настоящих добреньких героев.
Ускоряю шаг, король спешит за мной. Двери отделов и Департаментов со свистом проносятся мимо. Толпа "поздравителей" бежит за нами следом. Какая-то демоница бросает в меня трусики. Машинально хватаю и замечаю на тонкой полоске намазанный помадой номер мозгомпьютера.
– Позвони мне на мозги, – молодежным жаргоном зазывает девица. – Обожаю героев! Будем кувырка…
– Слава Андреиласкассу Владимировичу харр Зубареву! – перекрывает демонессу неизвестный мне огр в звании хват-младлейтенанта. – Слава и хвала герою Валибура, спасшему какой-то мир! Лишь благодаря ему мы смогли отбить атаку подлых фриссов!
Толпа восторженно орет и взрывается многочисленными восторженными воплями. В нас с Эквитеем летят детали одежды, конфеты, свернутые трубочками листы золота, монеты и прочая мелочь. Именно так в нашем городе приветствуют героев.
Мне становится не по себе. Срываюсь на бег и чувствую невероятно холодную тяжесть между лопатками. Поверить не могу: хват-майор Зубарев, пусть и бывший, стал настоящим героем. Это после трех сотен лет, в течение которых ловил разнообразных героев и сажал их в Скалу-под-Небом!
Король бежит рядом со мной, но выглядит кардинально противоположно. Он сияет, как дочиста отмытый унитаз в сортире дорогого ресторана.
– Как тебе такое, а? – спрашивает он, тяжело переводя дыхание, когда мы останавливаемся за поворотом.
У королевского плеча сияет табличка "Отдел прогнозов, планирования, тайн. Вход только по пропускам". Чуть ниже еще одна вывеска "Пифия, авгурка, весталка и яснослышница работают с 08:00 первоутрия до 22:00 второвечерника посменно". Под ними красным колдовским маркером дописано "РаботДают четко по графику. Сам пробовал – понравилось!".
За нами грохочут шаги многочисленных воздыхателей-почитателей. Долго не думаю и швыряю Эквитея в приоткрытую дверь. Запрыгиваю следом за ним и тихонько, чтобы никто не услышал, прикрываю створку.
Толпа проносится мимо, пол вибрирует, позвякивают хрустальные шары, щедро расставленные по широкой комнате.
Я здесь еще никогда не был. Любые оперативные планы и прогнозы мне всегда доставляла Клинна. Потому удивленно взираю на убранство кабинета прорицательниц.
Комната напоминает большой сдобный пончик с округлой полостью посередине, плавно пробегает вокруг овального стола-регистратуры. Рядом удобно располагаются несколько диванов и мягких кресел для посетителей. Над столом висит громадная магическая таблица, исписанная разнообразными графиками и малопонятными цифрами. На верхушке доски виднеется заглавие: "Вероятность атаки на Валибур новыми силами Хаоса и Дальних Кругов сегодня". График, изображающий эту вероятность, беспорядочно прыгает по таблице, резко падает вниз, и его конец скрывается где-то между широкими дубовыми паркетинами. Это, наверное, означает, что сегодня атаки не будет. Либо объединенные силы наших врагов на сей раз полезут штурмовать Валибур где-нибудь из-под земли. Вполне возможная перспектива…
Разглядываю тускло мерцающие стены. Они исполнены из настоящего дымчатого хрусталя. В нем плавно колеблются неуловимые тени. Кажется, что за тонкой преградой обитают бесплотные духи будущего. Они вертятся над вашей головой, проскальзывают совсем рядышком, у самой щеки. Грозят наброситься, ударить тяжелым обухом грядущего.
На длинных магипластиковых полках поблескивают большие круглобокие сосуды. Они также изготовлены из прозрачного стекла. И в них равномерно пульсируют какие-то разноцветные шарики. На каждом сосуде так и написано: "Дух будущего. Инвентарный номер такой-то…". Вот это да! Не успел я подумать что-либо о мелькающих в стенах видениях, как тотчас встретился с ними в реальной жизни.
