Какой кошмар! Теологические бредни в устах красивой женщины. Видимо, меня отлично приложили по темени во время драки.
На самом деле Княжество и Дальние круги – угроза лишь для Валибура. Они давно точат когти на наш мегаполис и долгие тысячелетия пытаются его разрушить. Оборотни когда-то всерьез насолили демонам, и те только ждут подходящего момента, чтобы вцепиться нам в глотку. Но зачем сдалась им целая Вселенная? Бред какой-то.
– …Чтобы не вдаваться в подробности, скажу только, что боги всерьез решили помочь Валибуру в войне с Хаосом.
– Они могут не помогать, а просто сбросить на Княжество и Круги какую-нибудь из наших лун?
– Не могут по социально-этическим соображениям.
Вот такие у нас боги. Всемогущие, но морально правильные.
– И что же они хотят?
– Политики Валибура и послы некоторых стран решили заключить союз. Если достигнем соглашения, то соберем внушительную армию и нападем на Княжество.
– Ого! – не без удивления выдохнул я.
За всю историю с начала времен мегаполис отбивался от набегов демонов. Пойти же ответной войной в самое пекло не решался еще никто.
– Теперь можете представить себе, какую важную роль играет Конвент.
– Предположим, я вам верю и собираюсь помочь. Но что вам от меня требуется?
– Дело пустяковое… Мне нужно, чтобы вы охраняли одного человека.
– Человека? – переспросил я.
– Оборотня, – поправилась она. – Посла одного островного государства. Ходят слухи, что демоны прознали про Конвент и решили вмешаться. Они собираются саботировать встречу, убив…
– Убив одного-единственного оборотня? – хмыкнул я.
– Да. Если умрет посол Астурского графства, который прибывает сегодня инкогнито, Валибур не сумеет собрать войска.
– И для того чтобы защитить засекреченного графа, вам требуется не батальон летучих истребителей, а мелкий частный детектив?
– Представьте себе…
– Позвольте узнать причину такого выбора?
Зарилия задумалась, покусывая губы. Тонкие пальцы, украшенные целой кучей колец, поблескивали тщательно ухоженными ногтями.
Она все больше напоминала хорошенькую девицу, а не самовлюбленное нечто. Я отчаянно боролся с желанием схватить ее и сладко поцеловать.
– Граф дра’Амор приезжает один, чтобы не привлекать к себе внимания. Окружать его охраной – глупая затея. Если демоны действительно хотят убить его в самом сердце Валибура, то не поможет и сотня солдат.
Мне подобная затея совсем не казалась глупой. Если не помогут солдаты, то что может сделать обычный детектив?
– Вы в курсе, милая, что сыщики обычно не занимаются эскортом всяческих послов? Наша работа несколько иная. Мы преступников ловим, представьте себе…
– Мне вас порекомендовали! – настаивала девица.
– Боюсь даже представить, кто этот шутник. А вы не пробовали нанять профессионального телохранителя?
– Нет. По нашим сведениям, демоны следят за Гильдией тельников и за большинством известных профессионалов. К тому же походку и мимику наемного охранника замечает даже ребенок. Граф путешествует под видом купца – ему не нужно излишнее внимание.
Трезвое замечание. Хотя я не сразу до этого додумался.
– Посему вместо заметного телохранителя вы, решив поменять шило на мыло, избрали для охраны этого вашего Дромадера известнейшего в Валибуре детектива?
– Графа дра’Амора, – поправила меня Зарилия. – И не льстите себе. Не такой уж вы известный в городе. Обычный шестивалловый детектив.
Послышался скрип зубов. Это мое «эго» протестовало против столь вопиющего оскорбления.
Пока я размышлял, чем бы поязвительнее ошарашить девицу в ответ, вошел леприкон. Он приволок целую бадью грубо наколотого льда.
Следом за дворецким в кабинет прошествовала Сульма. Она поставила на стол исходящий ароматным паром чайник, пару тарелочек и чашки. И никуда не ушла. Остановилась на пороге, со спины рассматривая посетительницу. Нахмурилась, потянула носом и скривилась, будто унюхала что-то непотребное.
– Спасибо, можешь идти, – сказал я Лумилю, который подозрительно долго увивался рядом с коленками Зарилии. Вроде как расстилал салфетку для гостьи.
Ни леприкон, ни кухарка и не подумали выходить. Дворецкий продолжал шуршать салфеткой, пожирая взглядом аппетитные ножки госпожи харр Зубаревой. Сульма молча закипала, наблюдая, как ее любовник роняет слюни на платье моей клиентки.
– Ты тоже свободна, – кивнул я мертвой колдунье. – И забери, пожалуйста, Лумиля. Кажется, он нездоров.
Синяя кожа дворецкого действительно налилась густым темно-лиловым оттенком. Это наводило на мысль о чрезвычайном сексуальном возбуждении. Или что-то другое? Поди разбери этих морских леприконов.
Кухарка рывком схватила коротышку под локоть и с силой потащила к двери. Лумиль вяло отбивался и почти скользил каблуками по ковру.
– На других баб посматриваешь?! – из коридора донесся звук крепчайшей оплеухи. – Вот я тебе задам сегодня! Так задам…
– Госпожа, – обратился я к Зарилии, – мы битый час разговариваем демон знает о чем. Суммирую все, что я понял. В город, на некий загадочный Конвент богов, приезжает сверхзасекреченный посол Астурского графства. Его жизнь в большой опасности, поскольку от него зависят ближайшие годы развития Валибура и Большого Мира в целом. Правильно?
– Так, – подтвердила девица.
– Но мне, как частному детективу, здесь интересен один небольшой нюанс. Нет-нет, не сам Конвент, который кажется мне большой мистификацией. Скажите, пожалуйста, почему вы не хотите окружить вашего графа десятком секретных агентов ГУБНИКИСа? У них по такой части немалый опыт работы. Зачем обходите дюжину частных детективов? Причем, подозреваю, ни один из тех, к кому вы обращались, не обладает характеристиками, нужными для охраны чрезвычайно весомой персоны.
Я искренне восхищался возможностями посетительницы. Она поразительно умела держать себя в руках и принимать соответствующие обстановке манеры. Кажется, ее везде бы приняли за свою: как в заваленных свежим перегноем конюшнях и припортовых тавернах, так и в высшем обществе. Вот только зачем играть при мне? Я ведь частный детектив – мигом улавливаю подобные детальки.
– Ощутили, значица, подвох? – Девушка быстро превратилась в глупенькую горожанку из дистрикта Брокколи.
– Тут бы и слепой, по-моему, заметил.
– Понимаете… – замешкалась Зарилия. – Во всем виноваты морские грузоперевозки.
– Чего?
Мне показалось, что это у девицы, а не у меня случилось сотрясение мозга. Нате вам! Начинали с богов, говорили о послах, а заканчиваем грузоперевозками. Морскими…
– По пути в Валибур графа дра’Амора обокрали.
