– Отвратно, – признался невольный посетитель. – Будто головой в стену заехал.
Он высунул язык и потрогал им верхнюю губу.
– Нос на месте, – заметил я, – но болеть будет зверски. Рекомендую наложить компресс. Сейчас его принесут.
Дра’Амор попытался шмыгнуть носом. Не преуспел. Мешала запекшаяся в ноздрях кровь.
– Благодарю за совет и качественное обслуживание, – признался он. – И все же мне хотелось бы знать: за что вы меня так?..
– В гостеприимном городе Валибуре очень не любят неприятных гостей. А особенно – неприятных демонов.
Граф исподлобья смерил меня взглядом. Выглядел он довольно грозно, учитывая распухшую загогулину вместо носа и залитый кровью воротник разодранной мантии.
– Как вы догадались? Мне удалось обойти даже сверхсовременные детекторы таможни. К тому же специальный одеколон служит репеллентом от оборотней.
– У меня чрезвычайно тонкий нюх, господин посол. Вы ведь не посол? Не так ли?
– Ошибаетесь, – горестно покачал он головой. – Я самый настоящий граф Баглентайт дра’Амор, первый заместитель командующего графства Астурского.
– Представляю восхищение командующего, когда он узнает, что его заместитель вместо того, чтобы превращаться в ворону, надевает рога и копыта.
– Какой недоумок нанял вас для моей охраны? – вместо вразумительного ответа спросил граф. – Да что вы себе позволяете? Избили должностное лицо при исполнении, да еще издеваетесь?!
– Попридержите язык, – в свою очередь разъярился я. – Мне ничего не стоит отчекрыжить вам голову и потом сказать, что так и было. Подумаешь, демона убил! У нас такое сплошь и рядом. Даже ваших родственников из Тринадцати кругов не особо жалуют.
– И все же ответьте, будьте любезны. Кто нанял вас на работу?!
– Это имеет значение?
– О, да! С этого дурака немедля снимут кожу и вывесят на городскую стену!
– Сомневаюсь, что вы сможете увидеть это. Не доползете, дорогой граф. Потому что я предварительно сломаю вам ноги. У демонов, говорят, регенерация куда медленней, чем у хороших парней.
– Пусть вы не ответили, – прошипел посол. – Но да. Я – не оборотень.
– Чистосердечное признание всегда облегчает душу. Рад, что вы раскололись, господин неуважаемый демон.
– Не смейте меня оскорблять!
– Впервые вижу, чтобы пленники так себя вели. Вам бы тихонько скулить и молить о пощаде. Глядишь, только половину головы отрежут.
– Что вы знаете о графстве Астурском? Ответьте мне! Что вы знаете о графстве?!
Я признал, что о существовании Астурского государства услышал только утром. То есть не знаю ничего.
– Куда я попал?! – пробормотал демон и закрыл глаза.
Без стука вошла Сульма с белоснежным полотенцем на согнутой руке. Позади уныло плелся леприкон.
– Этот? – хмуро спросила кухарка, указывая на тело Бримуля.
Я кивнул. И немного удивился, поскольку впервые видел обычно жизнерадостную кухарку в таком поганом настроении. Дворецкий корчил еще более печальную мину и напоминал избитую синекожую дворнягу.
– Ты что, цветы не подарил? – шепотом спросил я Лумиля, косясь на Сульму.
– Еще нет. Когда постучался на кухню – она ответила, что превратит мою голову в пустой молочный бидон. И нальет туда помоев. Мол, ничего от этого не изменится, н-да.
– В таком случае дождись второго вечера.
– Тем временем постараюсь не умереть от досады…
– Ладно. – Я повысил тон и громко спросил: – Скажите, милый граф, что же мне надо знать о вашем государстве?
Ответом на вопрос стал пламенный взгляд. На нем можно было жарить воображаемую яичницу.
– Вокруг одни недоумки… – пробормотал посол. И медленно, с расстановкой объяснил: – Графство Астурское на девяносто процентов населено де-мо-на-ми! Вам понятно? Демонами, демоны бы вас побрали!
– Не остроумно, – заметил я, ощущая, что по спине ползут холодные мурашки.
Это же надо так… Избил высокого гостя и захватил его в плен. За такое по головке не потреплют. Скорее всего отвесят пинков и надолго запрут за решетку. Юласия только и ждет повода, чтобы на мне отыграться.
– Освободите меня! Немедленно! Я сверхуполномоченный по…
– Заткнись! – проорал Лумиль.
Он подскочил к послу и хорошенько двинул того в подбородок.
Замечательно иметь верных друзей и соратников. Особенно таких, кто скоротает годы в тюремной камере рядом с тобой.
Граф дра’Амор снова обмяк и потерял сознание.
– Благодарю тебя, о храбрый дворецкий, избивающий грозных демонов. Ты подарил мне несколько минут спокойствия, – неуверенно сообщил я. – Но больше так не делай.
– Поделом! – буркнул Лумиль и скрылся в коридоре.
– Что такое? – спросила Сульма, провожая дворецкого взглядом.
Надо отметить, глаза ее уже не горели благородной злобой. По крайней мере, не так интенсивно.
– Последствия стресса… Тяжелая работа в доме частного детектива, трудный день опять же. Не обращай внимания – скоро пройдет. Лучше ответь: как там наш пациент?
Личоборотень пожала плечами, затрещали сухие суставы:
– Пока работаю. Но я кухарка, а не целитель.
– Если парень не очнется – сваришь из него солянку, – милостиво позволил я.
Сульма даже не улыбнулась.
Да, тяжелый выдался денек – ничего не скажешь. Хорошо хоть, Малыш уснул, и оставалось надеяться, что не проснется до второго вечера.
Мне надлежало проверить, правду ли говорит посол. Без сомнений, городская справочная должна обладать краткой информацией о населении и экономике Астурского графства.
Но проверить не удалось: мозгомпьютер Зарилии упрямо отказывался подключаться к сети Скандалнета.
– В чем дело? – Я постучал по створке Зерцала душ.
Зеркальная поверхность покрылась рябью.
– Знамо в чем, – сварливым тоном ответило колдовское трюмо. – Не надо воровать чужие думатели. Ишь ты, еще частным детективом называется! А сам – плут, каких не видывали. Заблокирован твой агрегат, ворюга. Как безнадежно утерянный или украденный.
Итак, монах-коротышка постеснялся признаться, что не смог забрать у меня вещицу госпожи. Наверняка наплел, что мозгомпьютера Зарилии у меня не оказалось. Вот госпожа харр Зубарева и внесла свою безделушку в реестр заблокированных.
Теперь у меня появилось два дела.
– Сульма, ты можешь хоть предположить, когда очнется этот бандюга?
– Возмошно, что никогда.
– Как это?
– Видите? – Кухарка раздвинула разбитые губы Бримуля и показала мне обнаженные десны. – Они не отрастают. А долшны бы – парень ведь оборотень.
