– Буду осторожен. Снимай защиту.
Дохнуло дезактивирующим заклятием.
В дверях провернулся замок. Створка медленно открылась внутрь комнаты. Чулан залило магическим светом.
– Демоны! – выругался хват-подполковник. Он увидел залитый кровью пол. – Его нет!
– Как? – старший офицер просунул голову в дверь и сам посмотрел. – Может, невидимость какая-то? Глянь.
Вошедший охранник ступил вперед. Взмахнул обнаженным «Карателем» у батареи.
– Никого… – с ужасом выдавил он.
Второй вошел следом, остановился в проеме.
– А за дверью ты смотрел?
Поздно догадался!
Я резко оттолкнулся ногами от стены, ударил спиной в дверную створку. Дверь со всего маху угостила хват-полковника деревянным краешком в челюсть. Какое везение!
Гиеноборотень схватился пальцами за ручку двери и плавно сполз на пол. Второй охранник только вскрикнул, поднимая оружие.
А я уже вытаскивал «Каратель» хват-полковника из ножен.
Армейские полиморфклинки имеют очень интересную способность: орудовать ими может только владелец. Если оборотня убивают или грабят, рукоять «Карателя» наносит кошмарной силы магелектрический удар. Но, хвала всем богам, с задержкой в три секунды – именно такое время требуется полиморфоружию, чтобы проверить систему «друг-враг».
Мне хватило и двух секунд.
Я рывком соскочил с гвоздя, выхватил «Каратель», упал и покатился хват-подполковнику под ноги. Хлестким ударом рубанул его по коленям.
Убивать защитников Валибура мне не хотелось. Даже в случае, если удалось бы доказать свою невиновность, мне бы не простили убийства двух офицеров. Но я надеялся, что легкие ранения учитываться не будут.
Оба охранника были облачены в боевую броню. Крепкая штуковина – одним махом не пробьешь. Но если ты изрядно навоевался с демонами и долгие месяцы ночевал-сражался-дрых, не снимая броню, тогда ты знаешь ее уязвимые места.
Под бронированными наколенниками прятались сервомоторы, позволяющие сгибать ноги. Вот по ним-то я и прошелся сверкающим клинком. И здорово сдержал себя, чтобы не отрубить противнику конечность.
– Ха! – воскликнул хват-подполковник, не ощущая боли. – Меня так просто не возьмешь!
Он сделал бо-ольшую ошибку. Не отбил мой «Каратель» своим полиморфоружием, а беззаботно схватился за рукоять моего клинка. Вырвал ее из моих пальцев – хотел покрасоваться.
Прошло ровно три секунды.
Мой трофей убедился, что пользуется им незаконный владелец.
«Пользователь несанкционирован программой», – блеснуло на маленьком дисплее рукояти.
Мощнейший магелектрический разряд, способный зажарить средней величины лошадку, хлестнул хват-подполковника в рукавицу. Посыпались искры.
Боевой доспех был на совесть экранирован от магии, в том числе и от электрической. И все же компенсаторы не выдержали. Системы брони перегрелись, не в силах сдержать мощной молнии. Магенератор доспеха вспыхнул, пошел едким дымком.
Чтобы противник не изжарился заживо в магиталлическом гробу, я выбил «Каратель» из его рук.
Хват-подполковник благодарно выругался и попытался шагнуть вперед. Он еще не понял, что сервомоторы коленей выведены из строя.
Вместо того чтобы шагнуть, охранник лишь слабо дернулся и повалился лицом вниз. Я развернул его, открыл затемненное забрало и от всей души заехал кулаком по роже хват-подполковника. Тот укатил в забвение.
Второй офицер постанывал, валяясь на пороге.
– Говоришь, яйца мне хотел оставить? – злобно рыкнул я.
– Стой! – Гиеноборотень не успел прикрыться.
Мой ботинок со всего маху врезался хват-полковнику между ног.
– Н-на!
Охранник скорчился, хватаясь за причинное место. Его лицо под залихватски приподнятым забралом побагровело от боли.
Я с тихим ликованием стукнул его ногой в переносицу. Послышался треск ломаемой кости.
Мне стоило немалого труда, чтобы втащить хват-полковника в чулан. Воистину, закованный в броню боец весит не меньше трехсот килограммов, учитывая полтора центнера веса самого оборотня.
Несколькими движениями открыл защелки брони. Стянул ее с гиеноборотня, надел поверх плаща, предварительно сорвав халат уборщицы. Нахлобучил пахнущий свежей кровью шлем.
Чтобы бессознательный вояка не захлебнулся обильно вытекающей из носа кровью, я повернул его на бок.
Прощально сделал тюремщикам ручкой. Закрыл дверь, поднял оброненный в драке пульт активации защитных систем, включил его. И бросился бежать по коридору.
Оказавшись за несколько поворотов от чулана, я перешел на шаг.
Откуда-то слева бубнило многоголосое эхо Конвента. Туда мне и надо!
Планы были просты и бесхитростны как кувалда. И, я надеялся, такие же безотказные.
Мне надлежало пробраться на собрание богов и политиков, найти Зарилию. Затащить ее в какое-нибудь укромное местечко и выбить признание из красивой головушки. Затем представить новые факты гостям на сцене. Послушать бурные овации и крики «браво!» и с триумфом отправиться к себе домой.
Но в плане имелись неприятные слабинки. Во-первых, чем записать признание преступницы? Новенький мозгомпьютер валялся горсткой бесполезных обломков на полу в чулане. А я, дубина этакая, в спешке забыл прихватить магический думатель у кого-то из охранников. Во-вторых, меня могли не пропустить в зал – о необходимости пропуска я тоже запамятовал. В-третьих, на Конвенте находилась настоящая убийца графа дра’Амора. Предположительно – под видом обезображенного помощника Зарилии. Девушка-овечка могла охранять Зарилию-Лейлилею и остановить меня; у нее наверняка имелось еще какое-нибудь оружие вроде стеклянного магарбалета. У меня же из оружия была только трофейная броня. В-четвертых… Да много еще разных факторов.
«Надо поймать какого-нибудь офицера, – решил я. – Прихлопнуть его по маковке и вооружиться. Заставить пленника перепрограммировать «Каратель» на меня и отобрать пропуск».
Как назло, в коридоре не наблюдалось никого из полицейских. Большинство офицеров либо охраняли входы в здание, либо толпились в зале.
Я остановился, прислонился к стене у ближайшего поворота и стал ждать.
Прошло не меньше получаса, когда послышались приближающиеся шаги. Шли двое.
– Вы уверены, глубокоуважаемый хват-майор, что в зал не пробрались герои?
– Да.
– А если все же?..
– Нет.
– Но послушайте…
– Да?
– Может, мы еще раз проверим?
– Нет.
– Господин хват-майор, ну а если совершат еще одно нападение?
