– Это проблемы полиции и Гильдии тельников.
– И все же…
– Послушай, малыш, – ответили грозно. – Я понимаю, что ты лишь недавно поступил на службу. Конечно, стараешься вовсю, чтобы отличиться. Ты во все щели хочешь влезть, даже туда, куда тебе по званию не положено. Славы ищешь, повышения, клянусь своим хвостом! Но запомни: излишнее рвение всегда приводит к последствиям.
– К каким, глубокоуважаемый хват-майор?
– К разным. Примером, ты не обратил внимания на службе в армии, что самые активные солдаты вечно получают дополнительные наряды, чистят пострел-картошку, таскают разные тяжести?
– Я думал, тут не армия… Служба в ГУБНИКИСе…
– …совершенно не отличается от службы в любой другой военизированной организации. Так что умерь свой пыл!
– Но, может, еще раз проверим?
– Да что проверять-то?! – взорвался хват-майор. – Мы все сделали по Уставу. Убедились, что межпространственных проколов нет. Ни один герой на Конвент не попадет! А если и попадет – у нас в наличии системы обнаружения. Мигом примчимся из штаба в туалете и запакуем подлеца. Понятно?
– Но?..
– Заткнись, сопляк! Запомни: если солдат все сделал по «Священному уставу», то случись какой-либо непредвиденный песец – бойца наказывать не будут! Потому что боец на самом деле не боец, а тупой исполнитель распоряжений Устава устами высшего командования. Уяснил?!
– Уяснил. А…
Звук крепкой затрещины.
– Еще хочешь о чем-нибудь спросить?
– Нет, – голосом сквозь слезы. – Я всего лишь хотел поинтересоваться: а что такое песец?
– Фамильный демон мне под хвост! – расхохотался хват-майор. – В армии служил, а надлежащих ругательств не знает.
– Я не служил. У нас в Валибурском институте ткачей была военная кафедра, – пристыженно пробормотал подчиненный.
– Аха-ха-ха!
Мне повезло. Из двоих потенциальных жертв одна была неоперившимся юнцом. С ним не придется возиться. Угрозу представлял неизвестный хват-майор. Его-то и надлежало стукнуть в первую очередь.
Я занес руку для удара.
Из-за поворота вышли…
– Вот ты где, урод! – вскричал хват-майор харр Зубарев, прыгая на меня.
Я даже не успел удивиться, каким образом он меня узнал. Ведь у меня было опущено забрало.
– Хъя!
Пантероборотень взвился в прыжке. Я не успел увернуться.
Мне в грудь ударились две пятки – меня швырнуло спиной о стену.
Кажется, мое везение кончилось.
Глава 20
Танец со смертью
– Не смей приставать к моей жене! – завопил хват-майор, лупцуя меня по шлему.
Зубарев не был одет в боевую броню – дрался голыми руками. Впрочем, это ему не мешало от всей души угощать меня сильными ударами. Оперативник задрипанный… даже не отползти…
Я лежал на полу. Пантероборотень сидел на выпуклой груди моего доспеха, активно орудуя кулаками. Худенький хват-лейтенант в форме с лычками и аксельбантами ДОЛОГПОРОГа удивленно наблюдал за действиями начальника.
– Еще раз к ней подкатишь, – несмотря на длительную процедуру избиения, хват-майор даже не сбился с дыхания, – убью!
Моя голова моталась в широком шлеме из стороны в сторону. Мне казалось, что меня и так уже убили.
– Стойте, Андрей… Андреиласкасс, – простонал я, решаясь на самоубийственный шаг. – Вы не за того меня приняли. Ум… вашей… буэ… жены… ой… в жизни… уй!.. не видел…
– И не смей врать! – Меня еще с дюжину раз грохнули по шлему. Затем харр Зубарев таки остановился и убрал руки. Впрочем, с моей груди он не слез. – Сунешься еще раз к Харишше – голову тебе оторву и засуну тебе же в задницу!
Я поднял изогнувшееся забрало. Не то сказал, не то простонал:
– Говорят, армейское бронированное стекло никогда не гнется…
Пантероборотень даже отодвинулся. Он приподнял бровь и смотрел на меня с явным удивлением. Лизнул разбитые костяшки пальцев, снова посмотрел.
– Ходжа?
– Я самый…
– Что вы делаете в костюме хват-полковника харр Уркина?
– Пытаюсь вернуться на Конвент.
– Вас разве не арестовали?
Я признался, что действительно должен находиться под стражей. Рассказал, как уделал своих охранников и сбежал. Честность порой – самый лучший выход при общении с озверевшими оперативниками.
Зубарев поднялся с меня.
Я с печалью наблюдал за ним. Не сомневался – хват-майор мигом отправит меня обратно под замок.
– Чувствую, это мне боком вылезет, – после некоторых раздумий медленно проговорил Андреиласкасс. – Но я помню вас по сражению с демонами в Дубльвилле. Вы не тот оборотень, который способен на государственную измену. Вас подставили?
– Да, – я не верил своему счастью.
Как на духу рассказал хват-майору обо всех злоключениях, случившихся со мной, начиная со вчерашнего первоутрия.
– Опять проклятые женщины, – заметил Зубарев, грязно выругавшись. – Ненавижу их! Меня на одной женили!
– Помню-помню…
Мы обменялись несколькими фразами. Я узнал, что хват-полковник харр Уркин некоторое время назад подбивал клинья к жене хват-майора. Тот пообещал, что спустит с Уркина штаны и, невзирая на субординацию, отвесит хват-полковнику пинков по голой заднице. Зубарев еще до начала Конвента выискивал противника и успел заметить характерную отметку на его броне – глубокую царапину на груди. Раньше он не мог атаковать подлеца Уркина – вокруг роились другие офицеры. Но нападение в безлюдном коридоре… Словом, я попал под горячую руку разъяренного пантероборотня.
– Скажите, Андрей, вы не знаете никакой госпожи харр Зубаревой? Она представлялась вашей сестрой.
Вояка отрицательно помотал головой:
– Я ведь говорил вам еще в штабе, что у меня нет сестры.
– Простите – не расслышал. Мне тогда крепко досталось от голема-охранника. И все же, напрягите память, хват-майор. Возможно, какая-нибудь молоденькая кузина? Признаюсь, она слегка похожа на вас.
– К сожалению, из рода харр Зубаревых осталась одна-единственная женщина – моя жена. Но она очень редко приезжает в Валибур, поскольку проживает в соседнем мире. Работает некромантом…
Несмотря на упоминание о некромантии, я все же не стал проводить параллели между супругой хват-майора и Зарилией.
– И все-таки подумайте, Андрей. Возможно, у вас есть дальние родственники? Я не верю, что преступница могла воспользоваться вашей фамилией просто так. Наверняка у нее имелись какие-нибудь мотивы… Ведь ваш род пантероборотней довольно известен в определенных кругах и к тому же редок.
