Везде веселились, как в последний раз в жизни. Казалось, небеса над Конвентом разверзлись, и вниз обрушилось Страшное судилище.
Вокруг гремела музыка. Под шумные напевы «Рики-дон-рики-дон-рики-рики-дон-дон» визжали разгоряченные богини. Такое обилие пропотевших полуголых тел редко увидишь даже на модных дискотеках у Черного озера. Сотни высоких грудей взбалтывали воздух до состояния сливок. Полные бедра раскачивались в заколдованном трансе. Взлетали короткие юбочки и вечерние платья, мелькали белоснежные полоски трусиков. Тысячи рук прихлопывали над головами, тысячи ножек отплясывали новейший зажигательный хит «Выплюнь это, крошка». Безумно блестели глаза, катились искристые бисеринки пота.
Молодые божки ходили колесом, высоко подбрасывали ноги, делали сальто. Хватали богинь за ягодицы, прижимались к ним, терлись в экстазе танца. Зрелые демиурги вели себя более сдержанно: кивали бородатыми головами, виляли задами, потрясали твердо сжатыми кулаками – словно боялись разжать пальцы, чтобы от них не убежала молодость. Старики беспечно испивали амброзиум, громко чокаясь и провозглашая заковыристые тосты.
Пол ходил ходуном, высоко вверху позванивал, вибрируя, толстый купол. Над ним, среди туч, неспешно пробиралось второе валибурское светило. Изумрудные лучи искрились, скользя по затемненному стеклу, окутывали танцующих богатым маревом.
Теперь от именных табличек над головами не было никакого толку. Боги кружились столь тесно, что информационная магия просто не выдержала и смешалась в облако разноцветных букв. Когда я вошел, кто-то из администраторов Конвента как раз отключал колдовские бейджи. В их жалких остатках, лениво растворяющихся в прокуренном воздухе, мне не удалось найти имени «Лейлилея дел-ар Люкзар».
Я покрепче вцепился пальцами в рукоять «Карателя», спрятанного под броней, и шагнул мимо двух неподвижных големов.
Вдруг один из каменюк резко поднял руку и выставил ее перед моей грудью.
– Ваш пропуск, господин хват-полковник.
– Пожалуйста, – я протянул заготовленную бумажку. Заметил, что на ней блеснула Большая Печать мэрии, теснившаяся рядом с подписью Дамнтудэса. Задумался, пытаясь вспомнить какой-то очень значительный факт. Но мысль ускользнула, будь она неладна!
– Соболезную с понижением в звании, – без сочувствия произнес голем, возвращая мне пропуск. – Можете проходить, господин хват-майор.
– Да-да, – рассеянно пробормотал я, вступая в разноцветную толпу беснующихся богов.
Лишь позже понял загадочное обращение охранника. Ведь на мне броня хват-полковника! А пропуск хват-майора. Тупые големы не смогли догадаться, что на самом деле я – липовый вояка. Потому посчитали, что меня понизили в звании.
– Ваш пропуск, господин хват-майор, – сквозь музыку донеслось за спиной.
– Вот.
Я повернулся и, пока толпа танцующих не сомкнулась перед лицом, успел увидеть Андреиласкасса харр Зубарева, достающего золоченую бумажку. Не иначе, отобрал ее у подчиненного.
– Соболезную с понижением в звании, – расслышал я. – Можете проходить, господин хват-лейтенант.
Ха!
Мне пришлось достаточно набродиться среди повизгивающих и покрикивающих от возбуждения демиургов. Несколько раз меня увлекали в танец. Однажды подбежала ярко размалеванная девица, обнаженная до пояса, и с криком «обожаю военных!» оставила на моем забрале алый отпечаток губ. Как кому, а мне понравилось. Если выберусь, решил я похотливо, обязательно вернусь к этой красотке и потребую номер ее личного мозгомпьютера.
Уже измучившись постоянно отталкивать несущиеся сослепу тела, я решил передохнуть. Уселся прямо на пол – так делали многие. Попросил у кого-то сигарету, сунул меж зубов. Прикурил от раскаленного клинка «Карателя», осмотрелся.
Богов насчитывалась не одна тысяча. Обнаружить Зарилию в этом бедламе казалось невозможным. Кроме того, она могла уйти с Конвента, предположительно – за ручку с Мэром. Хотя нет… Вон Дамнтудэс сидит за столом на сцене, рядышком с понуро склонившимся орком (вероятно, пьяным в дым), и благосклонно отбивает пальцами гремящую мелодию.
Преступницы в окрестностях Мэра не оказалось. Градоправитель вполне мог отослать ее домой – чтобы не злить госпожу Жазмилию.
«Трак-так-тарда-так-тарда-так-трак, – заводила музыка, льющаяся из невидимых динамиков под потолком. – Токо-токо-токо-токо-рум-пам-пар…»
Я злобно сплюнул кому-то под ноги, отбросил сигарету. Поднялся и двинулся дальше.
Настойчивость окупилась с лихвой. Но Зарилию удалось найти лишь благодаря везению.
В толпе я углядел заместителя липовой госпожи харр Зубаревой. Если бы не кошмарный ожог на физии – никогда бы не узнал и не заприметил. Парень (хотя сомнений не было – передо мной преступница-овечка) скользнул по мне безразличным взглядом. Хвала всем богам – не рассмотрел под забралом моего лица!
«Заместитель» заметно скучал среди танцующих. К тому же «он» немало нервничал, постоянно сжимал кулаки и прикладывался к бокалу с амброзиумом.
Я начал танцевать с какой-то рыжей девицей. Но даже ее увесистая грудь, мелькавшая перед глазами, не помешала мне следить за желанной добычей. Мог, конечно, отбросить рыжую в сторону и схватить «заместителя», но тогда у Зарилии появился бы шанс для бегства.
Терпение было вознаграждено.
Обожженная Физиономия влил в себя остатки из бокала, бережно поставил сосуд на пол. И двинулся – хвала всем богам! – куда-то к западному краю амфитеатра.
– Вы замечательно танцуете!
– Что?.. – Ах да, рядом ведь девушка! – Мне не удалось бы так станцевать, если бы не очаровательная партнерша.
– Какой вы миленький!
Я поблагодарил девицу за танец, слегка приобнял ее. К своему удивлению, получил обрывок ее платья, на нем она черкнула номер своего мозгомпьютера. Хм, если не та, кто поцеловала, – так пусть будет рыжая. У них груди примерно одного размера.
Поднял забрало, подмигнул владелице огненных кудрей и двинулся, проталкиваясь сквозь толпу, следом за липовым Никускасом. Маленькое сафари по раскаленным джунглям из колеблющихся ног, рук, голов и бюстов привело меня именно туда, куда и хотелось.
Западный сектор зала оккупировали валибурские политики. Вон и глава думательских реформаторов – господин бель-ал Терзамо, и его противник – консерватор тор-миль Недаментес. Присутствовал даже всеми проклинаемый демократ Мамуев (бюрократ-демократию в Валибуре не слишком жалуют).
Передо мной предстал весь Думатель в малом составе. Верхушка политического общества, полнейшее сборище крикливых бездельников, лжецов и демагогов. Не хватало только заместителей, секретарей и помощников депутатов. Впрочем, их с достоинством заменяли жены политиков, любовницы, референты и проститутки, державшиеся чуть поодаль, но все же не слишком далеко – чтобы всегда быть на подхвате.
Моя «жертва» потрясала грудями в самом центре расслабляющихся политиканов. Судя по тому, как липли к ней всяческие лидеры фракций, шпионка Княжества успела хорошенько поработать в Валибуре.
