– На тебе! – Мне наконец удалось достать полиморфклинок. Подчинившись мысленному приказу, «Каратель» превратился в полуторный меч.
Полукровка наступал, окружив себя плотным полукругом стремительно движущейся рапиры. Я медленно отодвигался, защищаясь здоровой рукой. Во время войны меня здорово научили обращаться с армейской моделью «Карателя». Но прошло около двадцати лет, память покрылась налетом мирной жизни, искусство фехтования тяжелым клинком позабылось.
Мне очень не хватало моего родного оружия. После того как меня объявили преступником, оно пылилось где-то в закромах Полиции. «Каратель» же хват-лейтенанта Мурмулского был значительно тяжелее и с более толстой рукоятью, чем мой. Обращался я с ним хоть и умело, но не выше уровня талантливого новичка.
Тьмэльф без труда отбивал мои выпады и успешно атаковал. Я пропустил еще один удар – острие рапиры рассекло мне подбородок. Едва успел парировать нацеленный в глаз клинок, как получил сзади под колено и снова грохнулся на пол. Ну что за невезение?
Я откатился. Проклятая девка-овца не ожидала от меня такой прыти. Она попыталась ударить еще раз, но пролетела мимо и едва не схватила от полукровки рапирой в грудь.
– Внимательнее, – проворчал тьмэльф, отталкивая «заместителя».
А тем временем моей персоной занимались остальные. Гоблин пробрил меня по нагруднику лезвием секиры. Я отшатнулся, едва не падая. Вурдалак схватил меня за руку и попытался отнять «Каратель». Он единственный, не считая монаха-рукопашника, не имел оружия, полагаясь на силу мускулистых рук. За что и поплатился.
Я изогнулся, разворачиваясь и приподнимая мертвеца перед собой. Благо сервомоторы брони пока работали как надо. Вурдалак забился, хватаясь руками за мое предплечье. Но внезапно содрогнулся и обмяк.
– Твою… – озадаченно выругался гоблин, вытаскивая лезвие топора из спины напарника.
– Это твою! – крикнул я, бросая безвольное тело мертвяка зеленокожему.
Тот отступил, уворачиваясь. И тут же получил «Карателем» в лодыжку.
Гоблин отдернул ногу, но мой клинок успел рассечь ему сухожилие чуть повыше щиколотки. Брызнула кровь.
В спину мне ударило какое-то заклятие. Я не обратил на него внимания – броня пока держалась.
Краем глаза заметил, что Зарилия встает. Рядом, придерживаясь за подставленную ладонь, приподнимался коротышка. «Заместитель» подкрадывался ко мне с другой стороны. Он где-то нашел толстую серебряную цепь с увесистым грузилом. И весьма эффектно вертел ею в воздухе, выписывая замысловатые фигуры.
С пола, кряхтя, приподнимался вурдалак. Выглядел он не ахти. Рассеченная почти пополам спина разошлась в стороны. Над обнажившимся желто-черным позвоночником трепетали куски одеревенелой плоти.
Да, такого бойца даже серебро не сразу возьмет.
– Господа демоны, – предложил я, – может, поговорим? Расскажем по анекдоту, выпьем на брудершафт и катитесь в свое Княжество. А? Как вам идея? Все равно больше в городе вы не сможете появляться. Ведь частный детектив Ходжа Наследи разгадал ваши козни.
– Опять мания величия? – хмыкнула Зарилия. – Ты в своем репертуаре, сосунок. Говоришь о себе в третьем лице.
– Не мания, а самоуважение, – я отступил еще на шаг, заметив, что крошка-гремлин что-то медленно вытаскивает из-за пазухи. – Если не ты, то кто еще будет тебя уважать? Кстати, а я знаю, как вам удалось пронести на Конвент оружие. Ваш маленький остроухий карлик вполз по стене и влез в одно из этих окошек. Защитная магия не заметила небольшого увеличения массы серебра в амфитеатре, уж слишком много богинь здесь носят такие украшения. А убийц сюда пригласили вы, госпожа прабабушка харр Зубарева. Так что один – ноль в мою пользу. Вот только не пойму, зачем вам понадобилось убивать посла из стеклянного магарбалета. Неужели для того, чтобы подставить несчастного детектива Ходжу? Также хотелось бы узнать о…
– Да не узнаешь ты! – крикнула Зарилия и бросила в меня комок магической кислоты.
Я пригнулся. За моей спиной по стене расплылась шипящая клякса.
В тот же момент гремлин швырнул целый ворох метательных серебряных звездочек. Хорошо подготовились.
Мой палец инстинктивно нажал одну из камень-кнопок на рукояти «Карателя». Хэй, а я и забыл, что армейские полиморфклинки обладают множеством замечательных опций.
Передо мной расцвел темно-алый купол защитного колдовства. Звездочки ударились о него и бессильно посыпались на пол. Только одна прорвалась, но потеряла скорость и лишь слабо звякнула по нагруднику.
Преступники одновременно кинулись в атаку. Зарилия осталась позади, посылая в меня разряды молний и черные сгустки инфаркт-заклинаний. «Каратель» послушно сдерживал колдовство. Однако одновременной атаки шестерых противников выдержать не смог.
Если бы не стена, меня опрокинули бы на спину. Топор, рапира, тяжелое грузило, метательные ножи и звездочки мелькали перед глазами. Их было так много, что я не успевал парировать и половину. Только броня – благодать на ее магиталлические плечи! – предохраняла меня от мгновенной кончины.
Ударили в живот. Секира чиркнула по шлему. В щеку вонзился тонкий метательный шип. Рукоять «Карателя» едва не треснула от встречи с острием рапиры. Запястье обожгло горячей болью – в него угодила цепь девицы-овцы; кость раздробилась, ладонь заскользила по крови на рукояти полиморфклинка.
Окровавленный палец, сведенный судорогой, едва скребнул первую попавшуюся камень-кнопку.
«Каратель» взревел, выбрасывая мощный колдовской заряд. Рукоять завибрировала, вырываясь у меня из руки – едва сдержал. Гарда раскалилась почти добела, отдавая весь магический потенциал. Умный клинок почувствовал, что хозяин находится в смертельной опасности, и выдал все, на что был способен.
Передо мной вырос толстый вихрь иссиня-серого оттенка. Смерч заревел, бешено вращаясь, и бросился, точно заправский охотничий пес, на моих врагов.
Противники разлетелись, будто кегли. Кое-кого приложило мордой о магиталлическую балку или дубовую распорку. Только Зарилия осталась на ногах, защитившись сияющим магическим пологом.
– Вот вам сейчас! – я прыгнул вперед, окрыленный успехом.
И тут же упал. Увы – мне в ноги метко бросили топор. Надо мной возвысился эльф-полукровка. На миг он замер в эффектной позе: с занесенным для удара клинком в согнутой под прямым углом руке; гордо приподнятый подбородок, вторая рука покоится перед грудью. Позер недоделанный, чтоб его бастарком переехало…
Прозвучал такой силы взрыв, что некоторые балки выскочили из распорок и рухнули. Стена за моей спиной превратилась в облако дымящейся извести, со свистом шрапнели брызнула раскрошенная арматура. В образовавшемся громадном отверстии, напоминавшем Око Страшного судилища, появился…
– Хват-майор! – восторженно заревел я, отбрасывая ногами зазевавшегося тьмэльфа. Тот так и упал, таращась на пробоину в стене.
