Еще одну стену занимает громадное трехстворчатое окно. Как и всегда, форточка слегка приоткрыта. Ночная прохлада врывается в комнату, шевелит жухлые листики фикуса, носится под потолком.
В моем «кабинете-спальне» редко что-то меняется.
Оценив обстановку, девица презрительно скривилась и рухнула в мягкое кресло для посетителей. При этом я заметил, что она сначала убедилась в отсутствии пыли на нем.
Из богатых, стало быть, девочка, даром что в простеньком платьице. Вероятно, из дворян или наследница купеческой семьи. Это поднимает мой гонорар до умопомрачительных высот.
– Сначала поговорим о финансах, – заявил я с ходу, усаживаясь в любимое кресло из лакированного тиса.
Девушка воззрилась на меня так, будто попала в кабинет не к детективу, а ко второсортному людоеду с гнилыми клыками.
– Извольте поинтересоваться, у вас деньги в наличии? – спросил я вкрадчиво. – За бесплатно никому не помогаю.
Ярко-синие очи одарили меня пламенным взглядом. Таким, что будь я деревяшкой, тут же вспыхнул бы от стыда. Шкурой почувствовал, что между нами происходит безмолвный диалог.
«Вы не поможете мне, такой несчастной и обиженной?»
«Нет».
«Но ведь я в смертельной опасности!»
«Это удваивает мой гонорар».
«Но…»
«Нет!»
Внеся меня в каталог распоследних подлецов и хамов, девушка вновь блеснула глазами. По всей видимости, мне придется провести эту ночь в холодной постели. Плакали надежды на пылкую страсть и сладкую возню до утра. Хотя лучше быть неудовлетворенным в постельном плане, чем голодным и бездомным (за квартиру ведь надо платить, а у меня в кармане лишь несколько бронзовых слитков).
Немного повозившись с широкими лацканами – или как это называется у женщин? – платья, гостья бросила на стол небольшой мешочек. Что-то приятно звякнуло, но я пока не проявил интереса.
Мне занимала совершенно другая картина. Разворошенная одежда повела себя самостоятельно, и девушка не сразу смогла ее утихомирить. Воротник серенького женского камзола, и все что пониже, распахнулись. Я на некоторое время застыл в приятной истоме. Грудь у девушки оказалась высшего класса. Такой, что просто ах!
– С вас портреты рисовать, – кажется, мой неуклюжий комплимент подействовал.
Переведя взгляд с мешочка на столе на меня, девица слабо улыбнулась.
– Даже не думайте, – фыркнула она, – что я стану расплачиваться с вами на манер уличной девки.
– Ни в коем случае! – вскричал некий возбужденный детектив. – Фирма работает исключительно за деньги.
Чтобы скрыть неловкость, я раскрыл мешочек и запустил туда пальцы.
Негусто. Чуть больше того, чтобы покрыть расходы за неделю частного сыска. Впрочем, у посетительницы может быть настолько легкое дело, что мой мощнейший интеллект распутает его за считанные дни. Хотя, скажу честно, такого еще не случалось.
– Работаю шесть суток, – сказал я поспешно, ловким движением забрасывая мешочек в утробу письменного стола. – Более – придется доплатить. Кроме того, могут возникнуть непредвиденные расходы…
– У меня ощущение, что я нанимаю какого-то альфонса, а не частного детектива, – посетовала девица.
– У вас богатый опыт по этой части? – съехидничал я. – Знаете, между проститутками мужского пола и сыщиками не так уж и много различий. Единственное, что точно нас различает – мозги.
Бледное личико девушки залилось яркой краской. Буду знать на будущее: чтобы привести женщину в чувство и придать ей розовый вид – нахами побольше или удумай что-нибудь саркастичное.
– Опыта нет… – пробормотала гостья, которая после взноса в благотворительный фонд на нужды Ходжи Наследи стала полноправной моей клиенткой. – Я не…
– Ну, будет! – беспечно махнул я рукой. – Каждый имеет право на маленькие тайны.
Девица что-то пискнула и покраснела еще больше.
– Но давайте же к делу, – я убедился, что вывел ее из состояния пугливой депрессии. Куда только слезы девались?
Женщины вообще удивительные существа. Их нрав и настроение меняются чаще, чем погода над Валибуром. А, надо отметить, валибурские синоптики едва не ежедневно кончают жизнь самоубийством, безуспешно пытаясь предсказать очередной фортель атмосферных явлений.
– Для начала, как вас зовут?
– Мария бель-ал Сепио, – ответила она.
Что-то в памяти заворочалось, подсовывая факты. Если я не ошибался, дворянская фамилия Сепио кружилась совсем рядом с домом бессмертного Мэра. Это означало, что по завершении операции мне может улыбнуться удача. Клянусь хвостом, я заставлю девицу заплатить по тройному тарифу!
– Все началось с того, что умер мой брат, – продолжила Мария. – Его убили, размозжив голову тяжелой керамической вазой для цветов.
– Вес этой вазы? – деловито поинтересовался я. – Растения в вазе были? Земля или какая-либо жидкость?
Гостья недоумевающе посмотрела на меня. Пришлось объяснить:
– Примерно зная вес орудия убийства, можно определить, насколько силен убийца. Это сузит круг подозреваемых.
Мария кивнула и поведала, что «орудие», до того как превратиться в черепки, весило около трех сотен килограммов.
– Да это же целая кадка, а не ваза! – присвистнул я. – У вас в доме за последнее время появлялись какие-нибудь мускулистые дядьки? Или кто-то из родственников размерами с детеныша бастарка?
Девушка отрицала.
Я привычно пощелкал ногтями по столешнице и обратился в слух. Пока она болтала, не опуская подробностей, я предположил, что работал наемный убийца. Богатые люди, оборотни или демоны редко убивают своими руками. Скорее всего, заплатили кому-нибудь из Гильдии смертоносцев.
– Потом убили повара, – всхлипнула девушка. – А за ним еще и пажа…
После этих веселых слов она разрыдалась и уткнулась лицом в ладони.
Я не стал успокаивать Марию. Пускай поплачет, раз приспичило.
Оказалось, что этих двух тоже убили изощренным способом. Повар утонул в кипятке, когда готовил ужин. На пажа свалился древний магиталлический доспех, сломав тому шею.
– А две недели назад кузина Сельвия выбросилась из окна. Причем она пятнадцать минут провисела на приоткрытой створке, пока не сорвалась
– Затем ее, конечно же, сдуло ветром, когда особо умные слуги открыли дверь в комнату. Не правда ли? – хмыкнул я.
Мария округлила глаза. Это, видимо, значило, что мое невероятно глупое шуточное предположение попало в цель.
– Значит, все эти происшествия были обставлены как несчастный случай, – предположил я.
– Ни единого доказательства, – пробормотала, словно в трансе, посетительница. – Понимаете?
– Проводилось расследование специалистами из Главного управления? – я уже заранее знал ответ.
